– Ты видел человека, напавшего на Лиана с су-бонга? – тем временем обратился к Динешу Ла Керт.
– Да-а… – протянул парень, глаза его вспыхнули. – Какой мастер меча!.. Э-э, был. Мог бы состояние заработать, сражаясь на Турнирах. А погиб так глупо. И чего он на вас полез? Наверное, решил, что если кто-то стефа прикончил, то и вэазара…
– Его целью был Лиан, – спокойно вставил вампир, прервав фонтан саттардца на полуслове. – И если бы ты не вмешался, поверь, вэазару пришлось бы туго. Так что, спасибо тебе, человек, – Ла Керт переплел когтистые пальцы и коснулся ими своего лба, груди и живота. – Прости, что не было возможности поблагодарить тебя раньше.
Пока Динеш сидел, раскрыв рот, я решил развить заинтересовавшую меня тему:
– Тот лысый… Разве его не ЭРАД послал?
– ЭРАД? – Ла Керт усмехнулся, обнажив клыки. – Друг мой, поверь, если бы это была одна из Личностей, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Нет, Помнящего наверняка послал Ноал. Боюсь, чужому демиургу удалось найти способ вернуть душам память и в то же время сохранить все функции тела-носителя, включая ясный рассудок.
– Поэтому бритоголовый так мастерски сражался? – саттардец опомнился достаточно, чтобы снова начать задавать вопросы. – Его душа помнила весь опыт прошлых жизней, в которых, возможно, он тоже был воином…
– Воином, убийцей, наемником, палачом… Представьте, что за спиной этого человека – тысячи лет, проведенных с оружием в руках, тысячи поединков, сотни войн.
– Жесть! Прямо идеальный солдат какой-то, – протянул я, припомнив древний боевик с Ван Даммом.
– Думаешь, существуют и другие, подобные ему? – обеспокоенно спросил Динеш, бросая обглоданные косточки в огонь.
– По крайней мере один, – кивнул Ла Керт. – Я успел попробовать кровь бритоголового. Это не он убил Вениамина.
– Но почему Помнящие работают на Ноала? – я все-таки хотел докопаться до сути. – Допустим, он вернул их душам память. Они что, за это так ему благодарны? И потом, откуда он знал, кого спасать от амнезии, а кого нет? Можно ведь нарваться на какого-нибудь качка, который во всех семидесяти пяти воплощениях был вегетарианцем, настоящим буддистом и букашки не обидел…
Ла Керт кивнул:
– Я не знаю, кто такой буддист, но вполне понимаю твой вопрос. Дело в том, что чужой демиург побывал в Нижнем мире будучи живым.
Динеш снова дернулся, будто его искра из костра обожгла:
– Невозможно! Грань могут пересечь только души!
– Да тебя послушать, все невозможно, – махнул я на него рукой. – Дай лучше рассказать человеку… то есть вэазару.
– Думаю, Ноалу удалось отправить свою душу вниз по оси, одновременно сохранив связь с телом, – пояснил Ла Керт, послав мне благодарный взгляд. – Демиург испил из колодца Памяти и побывал на краю Бездны. Там он нашел самых страшных грешников, одержимых жаждой разрушения и мести. Он обещал, что, когда они снова родятся в Среднем мире, то вспомнят все, если поклянутся служить ему. Через три года появился первый Помнящий…
– Но как же Дрокка? – прошептал Динеш, пялившийся на вампира белыми от ужаса глазами. – Она же правит Нижним миром. Как она могла такое допустить? И потом… откуда все это известно тебе?
Взгляд у Ла Керта стал виноватым, даже лиловый «ирокез» поник:
– От дракона Женетт. Госпожа уже в то время начала подыскивать себе преемника. Ноал казался таким невинным и в то же время полным желания вдохнуть в мир новую жизнь, внести перемены… Владычица не видела в его стремлении изучить миры Оси ничего дурного. Она попросила Дрокку оказать ему гостеприимство. Когда манипуляции Ноала с магией мертвых выплыли наружу, госпожа тот час же изгнала его, но было уже поздно.
Динеш зло пнул выпавшую из костра головешку:
– Вот так правительница у нас! Сначала маньяка Ноала хотела посадить нам на голову, потом это ходячее недоразумение…
Я вскинулся:
– Кого ты называешь недоразумением?! На себя-то посмотри, пилот без крыльев…
Если бы между нами не было огня, пальцы саттардца сомкнулись бы на моем горле. Парень метнулся в обход, но ловкая подножка Ла Керта уложила его носом в землю.
– Вот молодцы! Давайте, перегрызите друг другу глотки, как дикие звери, – в басе вампира зазвучали угрожающие нотки. – Пусть Машура никогда больше не увидит мать с отцом, пусть в Среднем мире разразится война, пусть Ноал вернется туда спасителем человечества, станет властелином и перекроит вселенную по-своему… Какая разница! Остановить-то его будет некому.
Динеш сел, потирая ушибленное колено:
– Вы что, правда считаете, что нам грозит война?
Ла Керт вздохнул:
– Боюсь, что так. Зачем иначе резня в Уштаде? Думаю, это провокация. Стефы будут во всем обвинять людей, люди – стефов. Давно и прочно установившийся мир придет к концу. Постепенно в конфликт втянутся и остальные расы… Теперь вы понимаете, – вэазар обвел нас взглядом внимательных черных глаз, – насколько важно как можно скорее вернуть дракону Женетт Торбук, чтобы она могла прислать в Средний мир нового преемника?
– Надеюсь, новый будет получше двух старых, – хмыкнул саттардец, игнорируя мой поднятый средний палец. – Кажется, ты говорил, что сможешь узнать, где исуркхи держат мою сестру?
Ла Керт кивнул:
– Надеюсь, смогу. У тебя, случайно, нет какой-нибудь ее вещи?
Динеш полез за пазуху и вытянул оттуда кожаный мешочек на шнурке.
– Вот. Тут прядь ее волос – с того времени, когда она косу отрезала, – голос его дрогнул. – Мать дала в дорогу. Думала, может, какой маг поможет Машуру разыскать…
Глаза вампира радостно сверкнули:
– Волосы – почти так же хорошо, как кровь. Отойдите от костра – мне нужны место и тишина.
Я забился в угол пещеры как можно дальше от Динеша. Вонища от горящих волос была жуткая. Пока Ла Керт колдовал, я старался дышать в рукав и думал о том, захотел ли бы я быть Помнящим. Если я правильно понял, умри я в этом мире, моя душа попадет в Нижний, а потом родится в новом теле, забыв прошлую жизнь, чтобы начать все с нуля. Хотел бы я забыть убитую мной кошку, Гену, школьные годы чудесные, бладхаундов, мертвые глаза женщины на ярмарке? Безусловно, хотел бы. Но ведь с ними я забуду и мать, Сашку, Вовку, полеты с Ветром Времени, Машуру… Стоп! А она-то как сюда вписывается? К тому же, скорее всего, даже если тот же Динеш или исуркхи наконец до меня дорвутся, то вездесущий ЭРАД явится по мою душу и в Нижний мир.
Если же переживу ночную операцию по освобождению заложницы, то сдохнуть мне светит в родном мире, где в реинкарнацию верят одни буддисты. Хм, может, мне тоже стоит побрить башку и переодеться в оранжевое? Хотя при моих-то грехах быть мне в новой жизни каким-нибудь облезлым котом… На этой оптимистической мысли я и провалился в сон.
16
Если ночь, проведенная на голой земле, показалась мне гестаповской пыткой, то что говорить об ощущениях после спанья на камнях пещеры?! Валяясь на травке, я не понимал своего счастья – ведь она была мягкая! Теперь изболевшееся тело, казалось, навсегда приняло форму тех выпуклостей и впуклостей, на которых ему пришлось провести пару часов отдыха. Ночная прогулка по плато, по расчетам Ла Керта отделявшего нас от поселения исуркхов-похитителей, только усугубила мои страдания – жалобам спины теперь вторили сбитые ноги. Хорошо хоть вэазар поколдовал над нашими с Динешем глазами, так что мы приобрели какое-никакое ночное зрение. С вампирским ему, конечно, не тягаться, но шишек не набить оно здорово помогало.
