– И кто же приложил руку к, хм, снеговику? – продолжил я аллегорию вампира.
– Боюсь, та же персона, что натравила на тебя, э-э, собак, – покосился на Динеша Ла Керт.
Внезапно Машурин брат вскочил на ноги, ладонь его привычно обхватила рукоять факара:
– Хватит! Снеговики, собаки… Идиотом меня считаете?! Это заговор, да? Вы спланировали нарушить договор четырех сторон и начать войну, так? А ты, – Динеш пошел в мою сторону вокруг костра, – ухлопал стефского офицера, верно?
Я бы заржал, если бы угроза во взгляде саттардца не выглядела на сто процентов серьезной:
– Ты чего, охренел совсем? Мы же все время были вместе!
– Со стефом ночью расправились. Когда я спал, – наседал на меня пилот с фанатичным огоньком в глазах.
Я попятился к Ла Керту:
– Точно спятил! Я ж связанный валялся. Под твоим же одеялом.
– Может, и валялся. А может, с помощью черных чар в Уштад перенесся, вампира ухлопал – и назад.
– Ага, – не выдержав, ухмыльнулся я, – и имя мне – Усама бен Ладен. А это, – ткнул я себе за спину, – моя правая рука и телохранитель.
Динеш побледнел:
– Значит, это правда. – Факар вылетел из ножен с легким шелестящим звуком. – Тогда, – парень облизнул пересохшие губы, – мне придется убить тебя прямо сейчас. Раз ЭРАД не торопится свершить правосудие…
– То народ возьмет его в свои руки? – ситуация меня уже откровенно прикалывала. – А сестру спасать уже не будем? И как насчет Ла Керта? Его ты тоже попытаешься своей сабелькой замахать? Или, может, ты у нас – Ван Хельсинг, истребитель вампиров? Я ведь той ночью тоже спал…
Я оглянулся на вэазара в поисках поддержки и с удивлением обнаружил, что тот отодвинулся на другую сторону костерка и, как ни в чем не бывало, занимался вертелом. Будто в мире не было ничего важнее, чем поджаристая корочка на ужине, который вскоре, может, и жрать будет некому. Я решил напомнить панку о его обязанностях:
– Эй, вообще-то, меня тут убивать собираются.
Нулевая реакция. Осмелев, саттардец сделал шажок в мою сторону.
– У него меч, – выразил я свое беспокойство.
– У тебя тоже, – невозмутимо заметил мой «телохранитель». – Даже два.
Признаться, я и забыл, что все еще таскал за спиной стефовские двумечи – не вечные, обычные.
– Да я ж не умею! – возмутился я.
– Зачем тогда с собой взял? – фыркнул Ла Керт. – Я силы тратил – все-таки лишний вес через ось тянуть… И вообще – ты же у нас этот… Сам Не Ладен. Неужели не справишься с бывшим пилотом?!
Такой засады я от посланца Женетт не ожидал. Но тут время размышлений закончилось, настало время действий – Динеш конкретно полез на меня с факаром. Я вытащил из-за плеча один из клинков – решил не смешить народ: с двумя мне точно не управиться.
– У нас бой честным будет, – объяснился я перед противником. – Я из другого мира, владею особой техникой… Хочу хоть немного уровнять шансы, – и я чуть повел острием меча из стороны в сторону, как это часто видел в кино.
Но длинный, стефу по росту, клинок перевесил, движение вышло слишком резким, и Динеш принял его за начало атаки. Он ушел в сторону и тут же сделал ответный выпад. Я уклонился, но железяка в руке мешала. Потерял равновесие и нелепо взмахнул клинком. Острие просвистело мимо Динешева длинного носа. Зазвенела сталь, когда лезвие встретило факар. В ладонь мне будто двинуло отбойным молотком. Металл брякнул снова, теперь уже о камни. Я отскочил назад, зажимая больную руку, запнулся о камень и рухнул на пятую точку.
Саттардец тут же оказался надо мной, но сабля вместо того, чтобы перерезать горло, внезапно скользнула в ножны. Динеш созерцал меня сверху вниз так, будто я был новой породой скрингса в розовую полосочку.
– Перемена планов? – поинтересовался я, переводя дух. – Убивать меня уже не собираемся?
– Извини, – парень протянул мне ладонь. – Я ошибся.
Я недоверчиво уставился в длинное лицо:
– И когда же ты это понял?
– Да вот только сейчас. Сразу видно, что меч ты взял в руки в первый раз. Такое не подделаешь.
– Ужин готов, мальчики, – позвал от костра Ла Керт.
Я подозрительно уставился в безмятежную физиономию вампира. Небось, с самого начала этот фокус задумал, телохранитель хренов. А что было бы, если б Динеш меня задел? Чертыхнувшись сквозь сжатые зубы, я принял руку саттардца и шагнул к огню, но победитель и не думал разжимать лапу:
– Может, я тебя и пощадил, но просто так ты не отделаешься. Мне очень не нравится, когда я не понимаю, что вокруг происходит. Меня начинает мучить любопытство, а это вредно для пищеварения. Так что теперь моя очередь получать ответы.
Я скосил глаза на Ла Керта. Тот вопросительно смотрел на меня. Я умоляюще поднял брови домиком. Вампир хмыкнул и показал клыки. Мля, ну и попал я, демиург недоделанный!
– Ладно, – вздохнул я и выдернул руку из чуть расслабившейся Динешевой клешни. – Давай знакомиться заново. Лиан Первый, он же последний и неудавшийся, повелитель Среднего мира.
Как ни странно, новую информацию Машурин брат воспринял довольно спокойно. То ли потому, что рассказ шел под жареных мышек по-вэазарски, то ли потому, что Динеш своими глазами видел Торбук в действии. Ла Керт почти не вмешивался, только добавлял слово-другое там, где речь шла о Ноале и планах дракона Женетт. Когда я выдохся, голод меня обуял дикий. Закрыв глаза на происхождение мяса, я вонзил зубы в аппетитно пахнувшую тушку и едва успел подобрать слюни – по вкусу летучая мышь удивительно напоминала обычную земную куру гриль.
– Я все равно не понимаю, – задумчиво протянул Динеш, утирая жирные губы рукавом, – если это не сам чужой демиург, кому было под силу угрохать офицера стефов? И как Ноал, будучи заперт в мире Лиана, может влиять на здешние события? Или, – саттардец передернул плечами, будто его сквозняком обдало, – ему удалось вырваться оттуда?
– Не думаю, – покачал головой Ла Керт. – Не стоит недооценивать дракона Женетт. А вот навербовать союзников в Среднем мире Ноал вполне мог. Думаю, события на Уштадской ярмарке – именно их рук дело. Если действительно это план демиурга, Помнящие осуществили его с блеском…
– Помнящие? – повторили мы с Динешем хором.
– Люди, сохранившие память души после своего рождения в Среднем мире, – мрачно пояснил вампир.
– Но ведь это невозможно! – саттардец так и подскочил на месте. – И потом… Даже если бы каким-то чудом кто-то и смог вспомнить свои прошлые существования, то какой прок чужому демиургу от безумца? Ведь несчастный просто потерял бы рассудок и…
Тут я несколько отвлекся. Все-таки одно дело лопать летучих мышей в компании с вампиром, а другое – всерьез обсуждать переселение душ. Они тут что, все буддисты?
