— Умоляю тебя, не продолжай!
— Короче, я весь сезон откатался в старых ботинках, — уныло подвел итог лучший друг.
— Не понимаю, — сказал Виктор, — ты тоже знал про Джейн, про ее первое имя?
— Ты же мне и рассказал, — неуверенно предположил Гарри.
— Я услышал об этом только в марте нынешнего года.
— Правда? А!.. Ну, так ведь судебные разбирательства шли. Ее не могли не называть полным именем.
«Действительно, — подумал Виктор. — А я тогда и внимания не обратил».
* * *
Так иногда бывает, правда, редко: во сне отчетливо слышишь голос, как будто кто-то произнес фразу, стоя у самого изголовья.
Голос без интонаций — ни мужской, ни женский — сказал:
— Больше мы ничем не можем помочь.
Меня охватила паника — как будто мне сообщили, что я неизбежно должна погибнуть.
Я заорала что-то вроде: «Не надо! Ну, пожалуйста, не оставляйте меня!! Нет!!!» Мой собственный голос — прямо тан, во сне, дошел до предельной громкости и охрип.
Сипя свое «ну, пожалуйста», я начала пробуждаться. Ткань сновидения истончалась, редела. И одновременно с таянием сна во мне проснулся рассудок. Я перестала орать и сквозь рыдания спросила:
— Почему вы меня оставляете? Что я делаю не так?
Уже находясь на грани яви, успела уловить — на этот раз не голос, а всего лишь мысль внутри моей собственной головы: «Вы не слышите!»
— Но сейчас я же слышу?..
Полная недоумения, я пробудилась окончательно.
* * *
— Виктор, дорогой, мне необходимо с тобой встретиться!
Суббота, середина дня, брызжущий дождик за окнами вперемешку с лучами майского солнца. Возбужденный голос Бетти Николсен в трубке.
Виктор встревожился: они ни разу за прошедшее время — больше месяца — не нарушили уговор: не встречались «просто так», вне стен телецентра, в неформальной обстановке.
— Что-то случилось?!
— Виктор, все в порядке, все хорошо. Но я очень хочу тебя увидеть. Срочно, если можно, конечно… если это не слишком нарушит твои планы.
Планы… Планы у него были интересные. Но никакой необходимости выполнять их прямо сейчас!
Виктор сидел за столом над стопкой чистых листов бумаги; сбоку лежали несколько исписанных и исчерканных страниц. Он работал над концепцией нового проекта.
Совершенно сумасшедшая, ни на что не похожая идея пришла ему в голову, когда он убедился в успехе и востребованности «Детей развода». Что, если сделать полноценную часовую еженедельную информационно-аналитическую программу — о детях? Все новости, все события недели — через их отражение в мире детей: в их сознании, в их творчестве, в их судьбах. Жесткая и откровенная, добрая и лиричная передача для взрослых под названием, например, «Детский мир». Будет ли такая программа принята зрителем, интересна ему? Виктор очень хотел попробовать!
Он с облегчением снял очки и бросил их на стопку бумаги.
— Я готов, Бетти. Говори, во сколько и где.
Сент-Джеймс-парк, как и в прошлый раз. Они встретились на той самой аллее, где прогуливались с малышкой Элли. На этот раз Бетт пришла одна. Она сидела на лавочке в ожидании Виктора. Заметив его входящим в ворота, поднялась навстречу и принялась сворачивать целлофановый пакет, который подкладывала на мокрое сиденье.
Дождик уже прекратился. Переменчивая майская погода теперь радовала блеском солнца в мокрой зелени.
Виктор торопливо подошел, поцеловал Бетт в щеку.
— У тебя какие-то новости?
Хоть та и уверяла его по телефону, что все в порядке, он не мог не тревожиться: с чем связан этот срочный вызов?
— Отличные!
Бетт подхватила его под руку, и они медленно двинулись вдоль аллеи. У женщины сияли радостью глаза.
— Он вернул мне дочь!
Недоуменно-вопросительным взглядом Виктор попросил ее скорее продолжить рассказ.
— Он отдал мне Элли. Насовсем! Я хотела поговорить с ним, прежде чем подавать в суд…
Как раз на прошедшей неделе, встретившись в коридоре телецентра, они обсудили план дальнейших действий: общественное мнение было уже достаточно подготовлено; чтобы не упустить момент, следовало немедленно подать в суд просьбу о пересмотре бракоразводного дела. Но прежде Бетт хотела лично уведомить бывшего мужа об этом своем шаге.
— Мы встретились как-то довольно мирно. Я рассказала, как Элли переживает из-за того, что мы с ней не вместе, описала ее истерики. А он вдруг взял да и признался, что много раз замечал, как дочь после встреч со мной приходит в плохом настроении, он видел следы слез…
Бетти говорила торопливо и возбужденно, но не сбивчиво: профессиональная привычка связно излагать свои мысли в любой ситуации.
— Он думал, что я жестоко с ней обращаюсь, представляешь?! Что ему там чудилось: бью я ее, ругаю? Но он искренно обрадовался, когда узнал, как все обстоит на самом деле. Он сразу поверил. Он же знает, как расстраивается Рэйф, когда они видятся и им пора прощаться. Хотя Рэйфу я сказала, что у папы просто слишком много работы, и мужу хватает ума поддерживать эту версию… Знаешь, Виктор? — неожиданно воскликнула Бетт, прервав свой рассказ.
Она приостановилась, встала напротив Виктора, глядя ему в лицо и радостно улыбаясь.
— Малькольм, оказывается, поклонник твоей Линды! Он смотрел все сюжеты про детей развода. Хорошо, что вы с ней еще не успели упомянуть меня, — иначе он бы взбеленился!
— Что было дальше? — поторопил Виктор, которого захлестывало волнение.
— Все. Ничего дальше не было. Он сказал, что готов в любой момент подписать все необходимые бумаги.
— Когда будете подписывать?
— Уже! Все произошло сегодня утром. Мы встретились, поговорили. Пока ехали к нотариусу, я вызвала туда своего адвоката, так что все чисто. Няня привезла Элли ко мне домой. Элли дома, представляешь?!
Виктор неосознанно сделал шаг в сторону, ступив с гравийной дорожки на траву, и прислонился спиной к мокрому стволу липы. Такая тяжесть свалилась с его плеч, что он едва устоял на ногах. Где-то в глубине его существа поднималась, расправляла крылья эйфория победы.
— Как ты думаешь, почему он это сделал?
— Я сразу все поняла. Наигрался. Он сыт по горло ролью одинокого отца. Он мечтал о свободе, но не знал, как найти предлог, чтобы вернуть мне игрушку. То есть дочь. Он, наверное, правда думал, что я с ней плохо обращаюсь, и считал себя обязанным ее спасать. Еще может быть, что он собрался снова жениться и ребенок мешает ему… Что с тобой, Виктор? Ты очень сильно побледнел…
