— Все равно, неужели ничего нельзя сделать?
— Разве что утешить как-нибудь. Но, конечно, если допустить…
Существо издало свистящий звук, начавшийся на высокой ноте и постепенно снизившийся до шипения.
— Как грустно прозвучало! — сказала Линда. — Гуфус явно это почувствовал.
— Не стану спорить с Гуфусом. Но выглядит оно жутко.
Свистящий звук раздался снова, на этот раз в нем присутствовали некоторые модуляции. Он то понижался, то повышался, пока не остановился в среднем регистре. Существо пыталось смоделировать звук, и в нем стало слышаться что-то похожее на голос. Сначала звуки больше напоминали лай, спровоцировав очередное гавканье Гуфуса, потом стали более плавными и, если можно так сказать, более человеческими. Казалось, вот-вот прозвучат слова, но разобрать ничего не удавалось.
Так продолжалось довольно долго. Снеголап заскучал и пошел бродить вокруг, выискивая, чем бы поживиться. Джин ушел с пляжа, чтобы поближе разглядеть росшие поодаль странные кривые деревья с розовыми листьями, похожие на бонсаи.
Линда села и прислушалась, все больше уверяясь, что существо пытается что-то сказать.
Наконец, примерно через полчаса, она услышала довольно четко:
— Абломабель.
Она вскочила:
— Простите?
— Абломабель.
— Не поняла…
— Абломабель?
— А, ясно. — Линда ткнула пальцем себе в грудь. — Линда.
— Ви-на.
— Линда.
— Вин-да.
— Нет, Лин-да, Лин-да Барклай.
— Лин-да-ба-ли.
— Ну да, почти так. Рада познакомиться.
Она подождала ещё и через пять минут услышала:
— Лин-да Бар-кли.
— Правильно. Но лучше Линда Барклай. Ладно. А тебя зовут Абломабель. Ты кто?
— Ты… кто…
— Ой. Ты спрашиваешь меня?
— Спрашиваю… тебя…
— Да, ты молодец. Это ты правильно сказал.
— Спасибо. — Голос был почти человеческий.
— Ты хотел узнать обо мне, — сказала Линда. — Я человеческое существо. Я с планеты Земля.
— Зем-ля.
— Да.
— Зем-ля. Да.
— Я и мои друзья прилетели сюда вон на том аппарате. Ты с ним связывался. Но, наверное, ты и так это знаешь.
— Я знаю. Знаю, — сказало существо. — Я все знаю в компьютере. Я там.
— Значит, ты уже много знаешь о нас. Там, в компьютере, много всего.
— Много всего. Тут вернулся Джин.
— Линда, ты что, опять даешь частные уроки?
— Абломабель, это Джин. Джин, это Абломабель.
— И я рад очень встрече с вами, Джин, — сказало существо.
— И я очень рад. Скажите, пожалуйста, а слово «Абломабель» в вашем языке что-нибудь значит?
— Да, это титул начальника… группы по переработке… мыслей?
— Ученый? Философ?
— Да! — сказал Абломабель. — Очень похоже, только все же не то, мне кажется.
— Абломабель, ты болен? — спросила Линда — Что ты тут делаешь?
— Это конец, — печально ответило существо. — Я вернулся к берегу, домой, в последний раз. Потом функционирование прекратится. Конец. Смерть.
— Это ужасно. Мы можем тебе чем-нибудь помочь?
— Всему приходит конец, — отвечал Абломабель. — Я устал, ослаб. Долго болел. И я очень, очень стар. Боюсь, никого больше не осталось. Никто не отзывается. Наверное, я последний. Наверное, я умираю. Я пришел сюда, чтобы увидеть солнце, которое тоже умирает.
— Какой кошмар! — воскликнула Линда. — Неужели мы совсем ничем не можем тебе помочь?
— Ничем, спасибо. Но я рад, что познакомился с вами. Я ещё поживу какое-то время, и мы пообщаемся.
— Пожалуйста, не умирай. Наверное, ты можешь многое рассказать. Скажи, ты живешь в море?
— Да, мой род живет в море.
— И как долго вы прожили в этом океане?
— Очень давно, с тех пор как Ивлем постановил, что море снова должно быть населено, после того как оно долго было пустым и мертвым. Много… много лет… бесконечно долго.
— У вас явно развитая техника, — сказал Джин, — и, кажется, она стала даже частью вас. Вы отчасти машина?
— Все существа, — отвечал Абломабель, — отчасти машины, и машины — их части. Вы понимаете?
— Кажется. Киборги.
— Ещё есть машины, которые совсем живые.
— Значит, у вас есть роботы, киборги, но нет существ, которые не являлись бы ни тем, ни другим?
— Есть простые организмы, некоторые растения.
— А как давно существует цивилизация на вашей планете?
— Очень давно. Не могу сказать точно. Солнце тогда ещё было молодое.
— Миллиарды лет, — произнес Джин. — Невероятно!
— А вам можно задавать вопросы? — спросил Абломабель.
— Валяй. То есть я хотел сказать: конечно.
— Откуда вы приехали?
— Мне кажется, ты поймешь. Из иной вселенной.
— Да, мы думали об этом, но никогда не пробовали. Другая вселенная. Ваша машина… Вы сами её построили?
— Нет, — ответил Джин. — Я нашел её. Её построили существа, которые давно уже не существуют.
— Мне кажется, они были великие мастера.
— Просто необыкновенные. К несчастью, их машина не очень хорошо работает. Она перестала функционировать. Поэтому мы оказались здесь. Мы не можем улететь отсюда. Застряли.
— Это очень плохо, — констатировал Абломабель. — Пытались её починить?
— Пытались, — ответил Джин. — Пока не получилось. Наши возможности ограничены. Скажите, пожалуйста, а вы не могли бы помочь?
— Джин, — нахмурилась Линда. — Абломабель умирает.
— Я уже послал сообщение в город машин; он тут недалеко, — сообщил Абломабель. — Я известил их о возможных неполадках и о том, что может понадобиться их помощь.
— Как это мило с вашей стороны, — сказал Джин. — Говорите, машины?
— Да. Они живы и работают. Говорят, что приедут и помогут. Но не надо сильно надеяться. Ваш аппарат очень необычный, я думаю.
— Да. Запчастей не достанешь. Полное надувательство. Срок гарантии вышел, тут все и накрылось.
— Обнаруживаю иронию.
— Ещё бы. Я хочу сказать, что с этим аппаратом вечно что-нибудь случается. Экспериментальная модель. Понимаете? Соответственно труднее починить.
— Понимаю. Но можно попробовать?
