– В одной руке у него был нож, в другой – револьвер… Не переживай из-за него. Он давно уже заслуживал такой конец. Плохо лишь то, что это выпало на твою долю.
Шеннон судорожно всхлипнула:
– Красавчик…
– Я поищу его, – пообещал Бич. – Но сперва надо проверить, что с этими ребятами.
К великому удивлению Бича, Клим был жив, хотя и без сознания. А вот Дарси не повезло. Флойд постепенно приходил в себя – слышались стоны и ругань.
Что-то тихонько приговаривая, Бич подошел к одному из мулов. Животное смотрело на него настороженно, однако убегать не стало. Очевидно, Калпепперы приучили своих лошадей не паниковать при звуках стрельбы и виде крови. С помощью нескольких энергичных движений Бич развязал скатку с одеялом позади седла.
– Я никогда не видела, чтобы мужчины дрались так, как ты, – проговорила Шеннон, наблюдая за Бичом и вспоминая его резкие неожиданные действия во время схватки. – Ты научился этому в Западной Виргинии?
– В Китае.
Одной рукой он забрал у Дарси оружие, второй развернул одеяло и накрыл покойника. Затем Бич повернулся к другим Калпепперам.
– Китайцы способны на такие трюки, что мои приемы покажутся детской забавой, – добавил Бич.
Шеннон недоверчиво покачала головой.
– Да-да, – подтвердил Бич. – Человек, который обучал меня, ростом был мне по грудь и весил не больше тебя. Но он мог разделаться со мной, как с черепахой, за какие-нибудь пять секунд. Умопомрачительные трюки!
Говоря это, Бич снял оружие с распростертых на земле бандитов, взял свой кнут и положил на плечо. Затем связал запястья и колени Климу ремнем из сыромятной кожи. То же самое, не обращая внимания на стоны, он проделал и с Флойдом.
– Где они застали тебя? – спросил, поднимаясь, Бич.
– На полпути отсюда до большого пня, что возле дальнего конца луга.
Бич подошел к Шеннон, приподнял ладонью подбородок, легко поцеловал в губы и отпустил.
– Последи здесь за всем, – сказал он. – А я приведу Красавчика.
Некоторое время Шеннон молча смотрела на Бича невидящими глазами, затем кивнула и повернулась, чтобы держать в поле зрения Калпепперов.
Бич вскочил на мула и направился к лугу. Приблизившись к месту, которое ему указала Шеннон, он осмотрел траву. Ему не составило большого труда быстро отыскать крупного пса.
Красавчик лежал на траве, все еще продолжая сжимать в пасти окровавленный кусок одежды. На черепе алел неглубокий разрез – прямо над подернутыми пеленой полуоткрытыми глазами. На груди виднелось кровавое пятно – след второй раны. Третья пуля поразила пса в бедро.
Из ран медленно сочилась кровь.
Чертыхнувшись от жалости, Бич одним махом соскочил с мула и опустился перед Красавчиком на колени. Бока пса тихонько и равномерно поднимались и опадали, свидетельствуя о том, что он жив, несмотря на раны.
– Ты ведь крепкий парень, правда же? – тихо сказал Бич.
Он внимательно и осторожно исследовал тело пса. Лишь однажды Красавчик вздрогнул и тихонько заскулил.
– Потерпи, малыш, – ласково сказал Бич. – Похоже, тебя здорово побили ногами, кровь идет из трех или четырех ран, но ведь ты молодой и сильный. Ты непременно будешь опять играть среди цветов на лугу со своей хозяйкой.
Не теряя даром времени, Бич поднял огромного пса на руки, встал и взял повод мула. Красавчик жалобно заскулил, но больше ничем протеста не выразил, пока Бич нес его через луг, ведя на поводу мула.
Когда Бич приблизился к хижине, он неожиданно увидел у двери рослого незнакомца, который молча следил за ним темно-серыми глазами.
«Черт возьми, – мрачно подумал Бич. – У меня нет никакого сомнения, что это не Калпеппер».
– Шеннон! – крикнул он.
– Если вы имеете в виду девушку с дробовиком, то она в хижине и намерена почесать мне дробью спину, если я совершу какую-нибудь глупость.
Бич посмотрел на окно за спиной незнакомца. Дуло дробовика было явно направлено в сторону мужчины.
Бич предусмотрительно сделал шаг в сторону.
Черноволосый незнакомец понимающе кивнул. Теперь при выстреле из дробовика шальная дробь не должна будет задеть Бича.
– Позаботьтесь о собаке, – сказал мужчина, сочувственно глядя на Красавчика. – Я подожду.
И тут же его взгляд изменился: он стал жестким и суровым, как только он посмотрел на трех лежащих на земле Калпепперов.
Бич опустился на колени и осторожно положил Красавчика на траву. Когда он выпрямился, витки кнута соскользнули с его плеча на землю. В одно мгновение рукоятка кнута, как по волшебству, оказалась в левой ладони. Кожаные кольца зазмеились у его ног.
– Выходи, Шеннон, – громко сказал Бич. – Красавчик несколько пострадал, но он выживет.
Дробовик в окне исчез. Дверь с шумом отворилась, и Шеннон выскочила из хижины. На ее лице можно было прочесть и надежду, и страх.
– Где Красавчик? – хриплым шепотом спросила она.
– Позади меня. И будь теперь поосторожнее с дробовиком.
Шеннон молча поставила курок на предохранитель и, что-то тихонько приговаривая, опустилась на колени перед любимым псом.
Бич не спускал глаз с высокого сухопарого незнакомца. Судя по его плащу, брюкам и ботинкам, он имел прямое отношение к армии Конфедерации.
– Вы знаете этих ребят? – спросил Бич.
– Похоже, что это Калпепперы. Я охочусь за ними со времени Аппоматокса… За всеми одиннадцатью.
– Для этого есть какие-то причины? – спокойно спросил Бич.
– Их хотят видеть живыми или мертвыми в Техасе. Во время войны между штатами они убили трех молодых женщин и продали их детей индейцам из племени команчи. Когда отцы вернулись с войны и узнали об этом, они отправились на поиски детей. Но было поздно – все дети погибли.
Бич не стал больше задавать вопросов. В этом не было нужды. По всей видимости, мужчина был в прошлом офицером армии конфедератов. Бич подозревал, что одна из трех убитых Калпепперами молодых женщин была его женой.
А по суровому блеску глаз незнакомца можно было предположить, что среди погибших детей были и его дети.
– Стало быть, охотитесь за Калпепперами, – мягко проговорил Бич. – Что же, дружище, вам сегодня повезло. Перед вами Клим, Дарси и Флойд.
– Мертвые?
– Дарси мертв. Клим и Флойд пока живы. Но я не поставлю и конфедератского доллара за то, что они выживут: у Клима сломан позвоночник, а от запястья Флойда идет страшная вонь!
– Гангрена?
Бич кивнул.
– Это после драки в Холлер-Крике? – предположил незнакомец.
– Особой драки там не было. Я просто напомнил им, как нужно себя вести…
