Радужные переливы на стенах крепости напомнили Росане поверхность огромного вращающегося мыльного пузыря. Цвета двигались беспорядочно, хаотично, совсем как огни в колоннах над юртами тууров…
Хаотично…
— Ты ни разу не произнес мое имя, — сказала она Керану. — Не спросил ни о чем. Ты только требовал. Скажи, как меня зовут? Кто я тебе?
Брат как-то неловко шевельнулся.
— В этом месте нельзя произносить имена, — проговорил он торопливо. — Иначе оно обретет власть над человеком. Но ты… ты моя… ты очень дорогой мне человек…
Росана быстро отступила еще на несколько шагов и, прежде чем Керан успел вновь приблизиться на то же расстояние, попыталась призвать огонь, о котором он упоминал. Но не чтобы расплавить крепость. Она представила, что в ее ладонях очистительный огонь, благословленный богом Солнца и потому открывающий правду. Представила, как искры этого огня падают и на Керана, и на крепость за его спиной, как показывают ей истинную картину, какой бы та ни была.
Что-то обжигающе-горячее зародилось у нее внутри, в районе солнечного сплетения и чуть ниже, а оттуда потекло в руки и выплеснулось наружу, искрами сорвавшись с концов ее пальцев. Часть искр должна была упасть на Керана, а часть — полететь дальше, к воротам и к каменным стенам.
Но с Кераном не получилось. Словно прочитав ее мысли, он с нечеловеческой скоростью метнулся в сторону и все искры достались крепости.
И там, где искры падали, они словно прожигали дыры в бумажной картине. Края дыр продолжали гореть, дыры расширялись, и сквозь них, как сквозь окна, Росана увидела алую бездну, заполненную бесчисленными тварями. И она знала этих тварей, видела их в наведенном сне, когда вместе с отрядом Тибора спускалась в иной слой реальности. Бездна была заполнена бесами.
Если бы она послушалась Керана и сожгла эту крепость, к чему бы это привело? К тому, что она открыла бы бесам выход сюда, в мир духов? А может быть и не только сюда, но и в Великую Степь, в мир людей?
— Ты не Керан! — крикнула она тому, кто носил лицо ее мертвого брата. — Ты фальшивка! — и кинулась прочь, как можно дальше отсюда.
— Нет! — закричал ей вслед самозванец. — Нет, это не так! Рос, вернись!
Но она продолжала бежать. Оглянулась на мгновение — самозванец так и стоял у ворот. Похоже, бесова тварь, принявшая облик Керана, не могла отойти от фальшивой имперской крепости.
Подол длинного платья путался в ногах, но едва она подумала об этом, как на ней вновь оказалась привычная походная одежда, только сейчас переделанная под женскую фигуру.
Похоже, что здесь, в мире духов, какие-то вещи можно было менять усилием мысли. А еще здесь она владела особыми силами, недоступными ей в реальном мире.
Может быть, здесь ей достаточно пожелать оказаться в нужном месте, и эти особые силы перенесут ее туда сами?
Росана остановилась, добежав до середины поля, где ее ноги вновь тонули в мягкой, свежескошенной траве, и мысленно представила Великую Степь под таким же, как тут, слишком ярким звездным светом. Представила, как с горизонта идет Волна духов, как в ней выделяются отдельные люди…
Ничего не изменилось — она все также стояла на скошенной траве, и все также вдали возвышалась фальшивая крепость, а на фоне ее сияющей стены она все так же видела мужской силуэт.
Росана стиснула кулаки и отвела взгляд. Это был не Керан, а какой-то демон, укравший его лицо!
Так как ей попасть в ту часть мира духов, где находились кочевники? Обещание Верховного Шамана, что те сами выйдут ей навстречу, не оправдывалось.
Росана попыталась вспомнить то, что она знала о Вечной Степи, доме духов.
Вечная Степь всегда была зелена. В ней не бывало пылевых или зимних бурь, засух или многодневных дождей. Спускаясь вниз, в мир живых, духи принимали тот облик, в котором застала их смерть, но там, наверху, они все выглядели так, как желали выглядеть — в виде ли почтенного старика или матери семейства, в виде ли ловкого юноши или прекрасной девушки, и настоящий возраст и облик, в каком человек умер, там не имел значения.
Именно так рассказывали шаманы, поднимавшиеся туда.
Росана запрокинула голову, глядя наверх, на густую россыпь звезд. Может быть, Вечная Степь находилась где-то там, выше? Может быть, миры духов были подобны обычным мирам живых и тоже располагались слоями реальностей, и она каким-то образом оказалась не в том слое, в который должна была попасть?
Скошенная трава, покрывавшая поле, поднялась в воздух. В центре поля начала закручиваться воронка вихря, который быстро вобрал в себя всю траву и начал вытягиваться вверх. А потом исчез, а трава осталась — в виде длинной веревке, с толстым узлом каждые несколько дюймов ее длины. Веревка нижним краем касалась земли, а верхним уходила к звездам и растворялась там.
Это что же, таким был ответ на ее мысленный вопрос?
Росана подошла к только что созданной веревочной лестнице и подергала за нижний край. Веревка осталась висеть как висела. Похоже, верхним концом она крепко цеплялась за что-то невидимое и не должна была упасть. Ну что ж, хорошо хотя бы, что одежда Росаны вновь стала практичной и подходящей для того, чтобы карабкаться по веревочным лестницам.
Забираться наверх оказалось несложно. Хотя она и ощущала свое тело как обычно, все же то казалось легче и гибче, чем в реальности. А еще здесь не было страха высоты и страха падения. Ведь она была духом — дух не может разбиться о землю.
Она поднималась вверх и вверх. Ночной мир под ней открывался тем дальше и отдалялся тем сильнее, чем выше она поднималась. Но звезды светили все так же неестественно ярко, и она видела нарезанные неправильными квадратами и прямоугольниками поля, темные массивы леса, извилистые змеи рек и дорог. Потом землю под ней заволокло туманом, а через мгновение Росана поняла, что это облака. Она поднялась уже так высоко, но веревка все не заканчивалась, и нужно было продолжать путь.
В руках и ногах начала накапливаться усталость, а через какое-то время эта усталость превратилась в боль. Росана осторожно оторвала одну из ладоней от веревки и посмотрела на нее — та была вся покрыта водянистыми пузырями мозолей, некоторые из которых уже лопнули и сочились сукровицей. С точки зрения Росаны это была нелепость — какие еще мозоли могут быть у духа? Но боль ощущалась реальной. Да и что она знала о правилах и законах этих потусторонних миров?
Росана стиснула зубы и полезла выше, заставляя себя игнорировать и усталость, и боль.
Где-то там, среди звезд, находились и Вечная Степь, и души кочевников. И она доберется туда. Обязательно…
Веревка под ее руками и ногами рассыпалась, вновь превратившись в сухую траву. И Росана полетела вниз вместе с этой травой, извиваясь в воздухе, пытаясь зацепиться хоть за что-нибудь и остановить падение.
Ей нужно добраться до Вечной Степи! Она должна…
