Хотя, не спустись мы сюда, Айван мог бы быть мертв к этому моменту…
Я пролетела несколько метров прежде, чем приложилась о холодный каменный пол. Откатилась в сторону и вскочила на ноги, не обращая внимания на сильную боль в плече. Никто не учил меня сражаться, особенно в магическом поединке, но инстинкты подсказывали: нельзя оставаться на одном месте, нельзя прятаться, нужно бежать! Если демон меня найдет, шансов не будет.
Поэтому я побежала. Куда-то вглубь тоннелей, в темноту, надеясь, что Барбара, Мяф и Айван спасутся. А я, если повезет, выберусь через кладбище.
Не повезло.
Наверное, я куда-то н туда свернула, потому что очередной тоннель закончился тупиком. В отчаянии я ощупала холодную стену, обшарила пол, но не нашла ничего, что могло бы помочь.
Вдали отчетливо слышались неторопливые шаги. Демон выбрал меня в качестве жертвы. Пожалуй, это хорошо: двое выживших лучше, чем одна сбежавшая трусиха…
- Камилла, - его вкрадчивый голос разносился по подземелью, - я не позволю тебе испортить мой план. Орхар слишком долго ждал, чтобы все рухнуло из-за девчонки.
Я прикусила язык. Хотя хотелось прокричать, что Шон все знает и скоро этому мститель рог отломает и с другой стороны засунет. Но я затаилась в надежде, что демон все же меня не заметит.
- Но я не собираюсь тебя убивать, - продолжил он. - Я хочу сделать выгодное предложение. Давай признаем: я ошибся, когда сделал ставку на Катрин. Она слишком слабая и трусливая для великих свершений. Мне не следовало избавляться от тебя. Нужно было воспитать тебя по-своему. Как верную последовательницу и супругу. Ты бы получила власть, силу, уважение. И мы бы вместе принесли Орхару долгожданную победу.
Демон остановился где-то рядом. Я слышала его тяжелое дыхание и низкий голос.
- Но ты все еще можешь присоединиться ко мне, Камилла. Я помогу тебе обрести дом. Вернуть то, что принадлежит тебе по праву. Я подарю тебе магическую силу. Ты станешь моей женой.
Тут я окончательно потеряла нить рассуждений и просто открыла от удивления рот.
- Ты что, делаешь предложение моей жене?! Ты совсем охренел?!
- Шон! - вырвалось у меня.
Шаги демона раздались совсем близко.
- Мяф!
Когда тот вывернул из-за поворота, бесенок, от переполнявших его эмоций напоминавший покрытый иголками шар, бросился прямо на демона, преграждая ему путь.
- Мяф, брысь! - рявкнула я.
Но он твердо вознамерился защитить хозяйку. Когда демон равнодушно отпихнул его ногой, Мяф подпрыгнул и… бросился наперерез проклятью, брошенному прямо мне в сердце.
Подземелье озарили вспышки: вместе с Шоном ловить блудного демона спустились несколько десятков королевских магов.
Но даже они не смогли остановить темную силу, призванную убить меня и… встретившую на своем пути маленького храброго Мяфа.
Я вскрикнула и поймала пушистое тельце.
Демон, Шон, Барбара и Айван резко перестали меня волновать. Только Мяф, безвольно обмякший у меня на руках.
Бесенок был жив, но слаб. Глазки-бусинки закрывались, словно Мяф хотел спать. Я гладила его мягкую шерстку и чувствовала, как капают слезы.
- Держись, Мяф, держись.
- Ува? - рядом опустился Шон. - Ты как? Не задело?
- Помоги Мяфу! - взмолилась я.
Едва взглянув на него, Шон со вздохом покачал головой.
- Не могу.
- Тогда скажи, где найти целителя!
- Ува, - он ласково погладил меня по голове, - Мяф ведь не зверушка. Он - магия. Ему не поможет лекарь. Ему нужно вернуться к хозяйке.
- Но я хочу, чтобы он жил! - Я упрямо тряхнула головой. - Бегал вокруг, мяфкал!
- Он тебя спас. В этом и смысл жизни Мяфа. Он появился тогда, когда был нужен - и уходит, выполнив свою миссию.
- Но это несправедливо. - Я опустила голову. - Это я виновата. Не надо было идти сюда.
- Не надо, согласился Шон. - Но Мяф все равно однажды ушел бы. Магия не может существовать вне тела долго. Он бы просто растворился однажды. А он спас тебе жизнь. И я могу вернуть его в твое сердце. Да, он не будет бегать вокруг, мяфкать и кошмарить нас своими шипами, но всегда будет с тобой - как магия, которую ты однажды потеряла.
Я качала головой, но не столько потому что не верила Шону, сколько потому что не хотела верить. Где-то рядом раздавались крики, взрывы, сверху сыпались камни и пыль. А мы сидели у тупика. Девушка, некромант и маленький едва дышащий комочек.
Мяф вдруг открыл глаза, завозился, подарив мне короткий миг надежды, а потом склонился к моей руке и осторожно начал шершавым языком вылизывать ссадину, полученную еще в склепе. И она затягивалась на глазах.
- Он существует только потому что однажды тебя несправедливо лишили магии, - произнес Шон. - И должен вернуться. Ты будешь учиться и станешь магом, как и мечтала.
- Но не такой ценой…
- Это не плата, а естественный ход вещей. Магия не должна жить отдельно от человека. Таковы законы природы.
- И что мне теперь делать? - спросила я, наблюдая, как Мяф уютно устраивается у меня в ладонях и сладко зевает.
Он совсем не был похож на умирающего котенка, но будто стал меньше, и я чувствовала - с каждой секундой он словно растворяется в окружающем пространстве.
- Обними его. И расслабься.
- Но демон…
- Демон никому больше не причинит вреда. Он арестован и проведет остаток дней за решеткой.
Я прижала Мяфа к груди и ощутила нечто невероятное. То, чего не чувствовала еще ни разу. Тепло, бесконечную нежность и спокойствие. Поразительную уверенность: все будет хорошо. Однажды все непременно будет так хорошо, как только возможно.
Так вот как себя чувствуют настоящие маги? Об этой эйфории все говорят?
Шон обнял нас, устроив у себя под боком, закутав в плащ. Я вдохнула знакомый запах, вспомнила несуразную суматошную свадьбу, на которую меня пригнало постыдное желание поесть. Улыбнулась, поразившись тому, какими причудливыми порой бывают дороги судьбы, ведущие нас по жизненному пути.
- Засыпай, - тихо сказал он. - Закрой глаза и позволь магии сделать свое дело. Не плачь и не скучай. Мяф всегда будет с тобой,
