наедине с таким монстром. Но Барбара отреагировала как и полагалось темной – хладнокровно. Пожала плечом, мол, и что мне с того? Я совсем другой человек. И не человек даже вовсе.
- Ты голодна, дитя?
- О, да! – а вот это вырвалось у нее совершенно искренне.
- Я угощу тебя. У меня как раз есть еще живая жертва.
Я замерла, похолодев. Демон направился куда-то во тьму, туда, докуда не хватало света от едва тлеющих кристаллов на стенах. И я почти ожидала, что увижу умирающего поверженного Шона. Почти видела его наяву, поэтому не сразу сообразила, кого на центр зала выволок демон.
- Вот! – объявил он чуть ли не с гордостью в голосе. – Ешь, дитя мое. Повелители Орхара не бросают своих детей.
Хорошая новость: мы нашли Айвана. Плохая новость: Айван нашел демона несколько раньше Шона и теперь, слегка побитый, лежал на полу, угрожающе глядя снизу вверх одним здоровым глазом - под вторым наливался огромный синяк.
Даже Барбара, ошалев, вышла из образа несчастной заблудившейся вампирши.
- Ты чего тут делаешь? - спросила она.
- Арестовываю демона.
- Так себе получается, да?
- Пока не идеально, - согласился Айван, и я немного выдохнула. Чувство юмора пока на месте, а фингал вылечим. Ну, если Барбара парня не сожрет.
- А можно я его не буду есть? - спросила она с самым невинным видом. - У меня от мужиков изжога.
Демон не был идиотом. Он годами, планомерно и хладнокровно, реализовывал свой план, создавая целую сеть обязанных ему девушек. Приближенных королевы. Жен влиятельных в Вербии лиц. Магичек и помощниц магов. Ему хватило терпения и могущества в одиночку организовать заговор, который никому и не снился!
Поэтому демон сразу понял, что Барбара не на его стороне и рассвирепел.
К счастью, у Барбары была хорошая реакция. Стремительно и по-кошачьи грациозно она прыгнула в сторону, и заклятье скользнуло по колонне, подняв клубы пыли, но не причинив вампирше вреда. А вот Айван был все еще связан, и, поняв, что сейчас ему придет мучительный конец, я завизжала.
Это первое и единственное, что пришло в голову. Однажды у нас была лекция главы корпуса стражи. Рассказывая о том, сколько опасностей подстерегает юную невинную девушку на улице, он дал универсальный рецепт:
- Главное: любым способом привлечь внимание. Кричите, рыдайте, тошните, рычите, ругайтесь, визжите…
Ну я и завизжала. Так громко, что еще и затошнило.
Демон обернулся, а Барбара тем временем предприняла вылазку из укрытия и оттащила Айвана в безопасное место.
Я мысленно сжалась и замерла, пытаясь предугадать действия демона. Если побегу обратно, в спину полетит заклятье. Если останусь на месте, демон меня сожрет. Если увернусь…
- Значит, ты все же выжила, - произнес он.
Такого поворота я не предусмотрела. Мяф беспокойно вертелся у ног и осторожно я отпихнула его подальше, за камни.
- Так и знал, что у нее не хватит духа.
- У Катрин?
- Прежде, чем доверять этой девчонке, я должен был убедиться в ее готовности идти до конца. В том, что она способна на все ради общей цели. С Джебедайей было просто, он никогда не был хорошим опекуном. А вот мелкая девчонка… я думал, Катрин ненавидела ее достаточно, чтобы оставить в пожаре. Но подозревал, что она могла смалодушничать и спрятать тебя. Хотя…
Он внимательно меня рассмотрел. Странное ощущение: этот демон знал обо мне, о моей семье, то, чего не знала я. И заставить себя отказаться от соблазна узнать больше, было бы невозможно. К тому же болтовня давала время Айвану и Барбаре. Надеюсь, они там придумывают план, а не примитивно ругаются.
- Почему Катрин ненавидела Джебедайю? И зачем вы его убили, я думала, он всегда был на стороне Орхара. Он помогал тебе.
- Джебедайя верно служил Орхару, - согласился демон. - Но его уже подозревали. Он мог выдать меня. А молодая сиротка, получившая в наследство Блэкхевен и открывшая в нем приют - беспроигрышная стратегия. К тому же, у меня было время подумать. Женщины - намного более опасное и совершенное оружие. Даже если они играют роли приложений к мужчинам.
- Но они непредсказуемые, - возразила я. - План рискованный.
- Поэтому моя магия создала незримые узы с выпускницами Блэкхевена. Они понятия не имеют, что служат Орхару. А я все ближе и ближе к реваншу. Скоро мы отомстим за унижения моего народа и даже… - Он покосился куда-то в сторону Барбары, - заблудшие дети нам не помешают.
- Убивать не надо, мешать не будем, - раздалось откуда-то из недр зала.
- Не люблю лгать, - притворно вздохнул демон. - Если бы я не собирался вас убить, я бы не рассказывал…
И тут мощная волна воды буквально снесла его с ног, со всей силы приложив о стену. Нас с Мяфом окатило брызгами и бесенок недовольно фыркнул. Айван - а водная магия принадлежала именно ему - приготовился к новому удару.
- Вот и убивал бы, а не болтал.
- Вот и не подсказывай! - зашипела Барбара.
Демон поднялся и расхохотался.
- Как грозно и страшно. Вы, детишки, забыли, что я - не просто демон, случайно забредший через границу. Я - тот, кто стоял у истоков Великой Войны. И моя сила…
- Опять, - вздохнул Айван, отправив темного в новый полет.
Правда, уже в следующую секунду парень побледнел, потому что демон посмотрел на меня и расплылся в кровожадной усмешке.
- Моя сила, - повторил он, не сводя с меня глаз, - проклятье.
«Визуальный контакт с жертвой» - пронеслись в голове слова Шона. При первой встрече он рассказывал о проклятье и упоминал, что для его наложения нужен визуальный контакт!
Тут уж ничего не оставалось, как рвануть в коридор прежде, чем демон успел сделать свое черное дело. И, конечно, мне в спину полетела магия.
Я прыгнула в надежде, что успею увернуться, но все равно ощутила жар брошенного демоном проклятья.
«И все?» - подумалось мне.
Вот так закончится эта безумная история? Просто потому что жажда выяснить правду о происхождении затмила доводы разума? Из-за меня подверглась опасности Барбара?
