— обвел взглядом глав родов я, — скажу еще кое-что. Великий клан — не вершина иерархии. На семи клановых «звездах» нас ждет новый статус. И мы обязательно к нему придем. Ведь придем же?
— Да!!
Глава 23
* * *
— Отец!
Наследный принц влетел в кабинет императора и вздрогнул, услышав, как с силой распахнутая им дверь врезалась в стену.
Император поднял на него тяжелый взгляд.
— Что случилось? — ровно спросил он.
Принц сделал глубокий вдох и собрался. Как бы он ни был ошарашен, такое поведение не подобает наследнику трона. Не нужно давать отцу повода для очередной занудной нотации.
— Ты сам должен это увидеть, — спокойно сказал наследный принц.
Император встал и жестом указал сыну на выход.
Он уже понял, что ничего срочного и критичного не случилось. Ему было интересно, конечно, что так взбудоражило сына, но он молчал. Взялся воспитывать в наследнике выдержку, так имей ее сам.
К его удивлению, сын направился вниз, на подвальные этажи.
Когда принц свернул по направлению к родовому хранилищу, император уже догадался, что тот хочет показать. Догадался и все же не поверил сам себе.
Сын действительно привел его в родовое хранилище и молча указал на магическую карту.
Император бросил на нее взгляд и застыл.
Около герба Раджат сияло пять звезд.
Пять!
Император с трудом поборол желание протереть глаза или встряхнуть головой. Он так и смотрел неподвижно на эти невозможные пять звезд.
Впрочем, почему невозможные?
Вон, у Сидхарт их уже шесть.
Но ведь у всех остальных великих только три. Махападма, Джуоти, Тикту, Даянеш, Мехта, Харибхада. Огромные, мощные кланы. И только три звезды.
А у Раджат, которым даже года от основания клана нет, пять.
Как, проклятые его возьми? Как этот чужак смог сделать такое за жалкий год⁈
Император отдавал себе отчет в том, что и тут ответ лежит на поверхности. Не зря же Сидхарт из обычного трехзвездного клана вдруг превратился в шестизвездный за тот же самый неполный год. И у Раджат, и у Сидхарт свою роль сыграли чужаки.
Их ценность, конечно, уже понимала вся страна.
Но такого масштаба никто даже предположить не мог. Все эти их накрученные плетения, которые нормальному человеку ломают мозг, конечно, сильны. Но что такое плюс два ранга для отдельно взятого мага?
А вот если все маги и без того огромного клана Сидхарт усилятся на эти самые дополнительные три «звезды», это в корне изменит расклад сил.
Сколько у Сидхарт магов седьмого и восьмого ранга? Десятка три, не меньше. И еще с полсотни магов шестого ранга, у которых все впереди. Если их всех усилит клановая магия, а потом Раджат еще и научит их работать с полноцветными плетениями… Несколько десятков магов фактически девятого, а то и десятого ранга?
Император похолодел, когда осознал перспективы.
Один-единственный великий клан получит в свое распоряжение мощь, которой нет и у всей страны. Да что там, с этой силой никто в мире не сравнится.
Кроме Раджат, да.
Впрочем, император быстро взял себя в руки. Холодок интуиции все еще щекотал ему нервы, но умом он понимал, что полноцветная школа во многом нивелирует преимущества чужаков.
Да, они обучат своих клановцев древней магии. Но ведь и другие аристократы страны будут ею владеть. Как минимум, сами выпускники полноцветной школы. А как максимум, и все их роды.
А вот какую роль сыграет клановое усиление, император не смог с ходу спрогнозировать.
Он перевел взгляд на своего сына.
— Озадачь аналитиков, — распорядился он. — Пусть поднимут все возможные данные за все периоды наблюдений и составят мне внятную картину усиления, которое дают клановые звезды. Мне нужен прогноз на кланы пяти и шести звезд.
Наследник молча кивнул.
— Теоретический прогноз, — добавил император и кивнул на карту: — Об этом никому знать не надо.
— Я понял, отец, — склонил голову наследник. — Сделаю.
А Раджат — молодец, мысленно признал император. Мало того, что смог раздобыть истинный клановый ритуал и собрать под свое крыло половину чужаков страны, так еще и полноцветную школу организовал. Причем объявил о ней до становления своего клана великим.
Очень предусмотрительно.
Никто не оставил бы в одних руках настолько подавляющую мощь. И Раджат, и Сидхарт прибили бы сразу, едва осознали их перспективы, просто во избежание. Пока перспективы не реализовались.
А так остается лишь отдать должное чужакам.
И резко усилить собственную внешнеполитическую активность. Точно так же, как пугают его самого кланы чужаков, его страна наверняка напугает весь мир. И Индии, и ее ближайшим соседям, которым повезло заполучить чужаков, пора готовиться к войне.
Просто так на их усиление никто смотреть не будет.
* * *
Как только мы вернулись и сообщили, что ритуал прошел успешно, и мы — пятизвездный клан, дожидавшиеся нас аристократы подняли такой ор, какого я в жизни не слышал. Чуть не оглох.
Даже чужаки прыгали до потолка, как ненормальные.
Все поздравляли друг друга, выкрикивали какие-то невразумительные лозунги и явно витали в облаках. Главы родов были немного сдержаннее, но и они поддались общей волне эмоций.
Я раньше никогда не видел обычно сдержанных аристо настолько шумными и раскованными.
Впрочем, их можно было понять. Это я уже сжился с мыслью о великом клане, у меня было время аж с момента предложения брачного союза от Джуоти. Их же всех, включая глав родов, я поставил в известность буквально на днях. А половина из приехавших аристократов наверняка и вовсе узнала новости чуть ли не сегодня с утра.
Неудивительно, что их так накрыло.
Кстати, на шум спустились и наши женщины. Андана, Рачана и Мирайя.
И вот они повели себя предсказуемо. Поулыбались, поздравили нас, покрутились чуть-чуть рядом и тихо слиняли в дальний угол гостиной. Там как раз кружком стояли четыре кресла вокруг небольшого столика.
Убедившись, что стихийное празднование быстро не схлынет, я позвал слуг и приказал накрыть нам хоть какое-то подобие фуршетного стола с легкими закусками. И доставать спиртное заодно. Особых запасов у меня в доме нет, я не любитель выпивки, но по бокалу точно всем хватит.
Надо было как-то приводить клановцев в чувство. Большой глоток крепкого пойла, как правило, сбивает излишки адреналина.
Пока слуги сбивались с ног, пытаясь собрать нам стол, — все-таки ни на фуршет, ни на такое количество гостей сегодня никто не рассчитывал, — в руках аристократов оказались бокалы и зазвучали первые тосты.
