мы придумали, нас заставили так делать.
Водяной показался из реки наполовину. Больше двух метров ростом, это точно. И крепенький такой дядька, даже подобие мундира на нём, хочешь не хочешь, вынуждало относиться как к лицу официальному. Кроме того, в левой руке он держал штуку, как оружие местного значения, видневшиеся концы были выкрашены в красный и синий цвета.
– Это что у тебя в руке? Оружие? – Аверьянов догадывался, но не испугался.
– Не твоего ума дело. Давай поконкретней: что ты лично можешь сделать для наших рек?
– Буду объяснять людям, что надо отказаться от канализации.
– Прочти слово «унитаз» задом наперёд... Думаешь, случайно так назвали? – У водяного под локтем образовался столб воды, он утвердил на подставке локоть. – Я не вижу причин налаживать связь с сухопутными, раз вы не разбираетесь даже в простых вещах. Нам не о чем с вами разговаривать пока что.
– Ты хочешь мгновенных результатов. Как малое дитя.
Тут водяной и задумался.
– Обижаешь. Мы прекрасно понимаем, что в один день такие вопросы не решаются. Это же надо изгнать с насиженных мест, заколотить ворота и никого не впускать.
– Так я и хочу открыть людям глаза на то, что нас приучили к удобствам, которые губят реки.
– У тебя не получится. Знаешь-ка что? Не вижу смысла продолжать. Один ты ничего не сделаешь. Вы зачешетесь лишь тогда, когда мы не дадим вам воды. Ступай, у меня без тебя довольно хлопот. – Водяной убрал подлокотник, аудиенцию решил прервать.
– Погоди! У меня для тебя кое-что найдётся!
Владыка порога изобразил на лице неудовольствие, вроде как обозначил: и чем ты меня порадовать собрался? Не хлопнул дверью, дал ещё одну возможность проявиться.
Из палатки вынес Аверьянов два осевых камушка, вынес торжественно, веруя в слова Одина, что им цены нет.
Зрячим оказался владыка, сразу разглядел и понял, что это такое. Тут уж совсем не удержался, забыл всю важность и положение.
– Ты где это взял?
– Места знать надо.
Водяной слегка потерялся, на время утратил дар речи. Судя по реакции, он очень хорошо разбирался в камнях, этому обучают с детства.
– Так. – Он сделал всего два шага к берегу, а покрыл добрых десять метров. – Ты хочешь мне это подарить? Я готов купить, заплачу, сколько скажешь.
До чего же он прост и прямолинеен, выдал себя с головой.
– Вижу, понравился. Выбирай – один из двух.
– Так сколько, скажи! – голос дрогнул, водяной разволновался.
– Но ты уверен, что это то, что тебе нужно? – Аверьянов поймал на интересе, и теперь хотел выжать максимум из ситуации.
– Сколько?!!
– Даром. Я выгоды не ищу, мне за планету и нас, живущих сегодня, горько. Держи! – Простой смертный протянул руку с камнем, второй держал на виду, в другой руке: дескать, при желании, я ещё добуду, это для меня пустяк.
Как ни старался, но дрожь унять у владыки не получилось. Не отрывая глаз, он не спешил, может, не верил глазам, но медленно протянул руку, замешкался на секунду и выхватил, пока смертный не передумал. Уже овладев и не собираясь расставаться, тихо выдохнул:
– Так даром, или уже передумал?
– Даром.
Водяной выпустил губы трубкой, с таким облегчением выдохнул, что сомнений не оставалось: вот теперь разговор получит иное продолжение.
Он воздел глаза к облакам, произнёс непонятные звуки. Потом остановился на лице дарителя.
– Я этот камень ждал семь тысяч лет. Можешь поверить на слово, у меня от тебя теперь секретов нет.А подружиться… Хоть наши правила и не велят, я рискну их нарушить. Именно так! Представь, что о разговоре этом сколько наших узнает во многих краях. Я даже готов к тому, что у меня появятся враги. Сказано – с человеками никаких отношений! Утоп который – в рабы, пусть чистит дно, укрепляет берега. Ни малейшего снисхождения к врагам!
Аверьянов слушал и соглашался: до него стало доходить, как ловко устроили хозяева планеты эту войнушку. Мы им плотины, канализацию, они утаскивают в рабы пьяных и слабых.
– А как же человек остаётся живым под водой?
– Понятно, вы не в курсе. Меняем дыхательную систему на другую. Это не жабры, но орган справляется, пропускает через себя воду и выуживает кислород. Его в воде всё меньше, поэтому приходится им пошевеливаться.
– Как акула? Слышал, она на скорости добывает кислород.
– Вот этого не скажу, врать не буду. Сам дважды спускался к морю, очень хлопотное путешествие. Там уже нечем дышать, спускаешься на максимальной скорости. Когда уж совсем невтерпёж, посидишь на берегу, продышишься – и снова. Родственник мой как-то умудрился, пошёл на повышение. Перевели в море, но я не хочу такого повышения. Там же баржи, танкеры – всякую дрянь за борт сливают! Спрашиваю у него: как вы тут справляетесь? Он порадовал: это что! Вот когда ядерные отходы и химическое оружие они прячут под воду, тут уже и самые терпеливые покидают зоны ответственности.
Игорь всё видел и слышал, правда, вёл себя не совсем адекватно. При начале разговора ещё как-то сдерживался, теперь больше сидел, закрыв лицо ладонями и больше слушал.А вот что запомнит, что сумеет передать командиру – вопрос. Я видел самого водяного, скажет. Нет, никакой не артист, не водолаз. Дыхание у него интересно устроено: может разговаривать, как мы, ничем не отличается. Да, и здорово похож на артиста Папанова, только с бородой и усами, но голос Папанова. Ну, и ростом – под два с половиной метра, немного сутулится.
Аверьянов тоже обнаружил сходство с артистом, но упоминать посчитал лишним. Похож – и похож!Где много людей, там обязательно встретим кого-то, кто на сто процентов или чуть меньше, напоминает голливудских звёзд, артистов эстрады и всяких знаменитостей.
Момент дарения камня Игорь запечатлел целиком, надеялся записать, чтоб не забыть последовательность реплик. Считай, каждое слово на вес золота: всё из жизни, нет мудрёных, напыщенных фраз; каждый соблюдал свои интересы, выстраивал свои цепочки слов, продумывал, что сказать дальше. Если не импровизировал: уж больно гладко наш гений подвёл упрямца к нужному выводу, склонил на свою сторону. И тот готов пойти против общих правил… Вот это денёк выпал! Если он войдёт в историю, то и моё участие в нём будет заметно. Я же всё видел и слышал, пусть меня
