От лучницы его отделяли молнии, добраться до неё быстро не выйдет. Эльфийка натянула тетиву, Эландер сжал клинок. Одну стрелу обить должно получиться, а дальше будь что будет…Спасла положение забытая участниками боя Эйримильда. Дунландка шла последней, потому её эльфы и не заметили. Она вскарабкалась вверх по склону, зашла эльфам в тыл и с высоты обрыва бросилась на лучницу. Та рухнула на землю, Эйримильда несколько раз всадила в неё лезвие кинжала. Колдовские молнии ещё некоторое время сопротивлялись, но видимо, смерть создателя ослабила их. Альдруан вместе с Берехтелем и Эландером сумели отбиться без потерь. Молнии наконец исчезли. Туорлис тяжело дышал. Эландер достал фляжку с малтороном, приложил ей к губам колдуна. Тот отхлебнул и благодарно улыбнулся. Посмотрел на старика позади себя. Тот отрицательно помотал головой и спрятал нож.
– Похоже, нам везет, – сказал принц, протирая клинок.
– Не всем, – ответил Берехтель, указав на тела мертвых кхандийцев.
– Такова их судьба, иной смерти они бы не желали, – безразлично ответил принц.
Эландер не слушал их. Он осматривал тела эльфов и их стоянку.
– Это патруль. Припасов мало, значит главная стоянка отряда неподалеку, самое большее в одном дне пути. Когда эти не вернутся вовремя, остальные начнут поиски. Тогда нам несдобровать. С большим отрядом эльфов нам не справиться. С этими то совладали по счастливой случайности.
Он остановился у отрубленной головы эльфийского воина.
– Если б этот успел достать меч, нам бы не поздоровилось. Видал я, на что ни способны.
– А меч неплох, – сказал Берехтель.
Он ногой перевернул обезглавленное тело и поднял клинок.
– По праву меч мой, ведь убил этого воина мой слуга, – сказал Альдруан, – Но я с радостью уступлю его вам, дорогой Берехтель. Как и все, что вы сможете найти на поле боя. Я не возьму трофеев.
Берехтель довольно хмыкнул и принялся обшаривать трупы. Эйримильда презрительно скривилась.
– Что же до возможного преследования, – принц повернулся к Эландеру, – то если мы вдвинемся сейчас, то раньше, чем сядет солнце мы будем в месте, где эльфы нам не будут уже страшны. Так что предлагаю поторопиться.
Спорить с ним никто не стал. К Эландеру вернулось гнетущее чувство тог что все идет совсем не так как должно было бы.
Глава 22
Они долго шли по равнине, пересеченной глубокими расщелинами с крутыми каменистыми склонами. Время от времени их взорам открывалась не слишком высокая скала необычной формы, которой оканчивался далеко выдающийся на юг отрог Эред Литуи. Отряд вел Альдруан, он ориентировался по изредка встречающимся пиктограммам, начертанным на склонах ущелий. Реже им встречались небольшие скульптуры, грубо вытесанные из камня. Около них Альдруан останавливался, бормотал что-то неразборчивое, возле одной даже порезал себе ладонь кинжалом и обмазал голову изваяния кровью.
После того как скала, являвшаяся со слов Альдруана целью их путешествия, в третий или четвертый раз показалась на узкой полоске неба, обрамлённой обрывами ущелья, по дну которого они шли, Эландер предложил перестать уже петлять по лабиринту ущелий и подняться наверх, там цель хотя бы будет видна постоянно. Альдруан только отмахнулся от этого предложения. Эйримильда неожиданно поддержала кхандийца, сказав, что для его паломничества путь, которым он пройдет, не менее важен чем конечная цель.
– Не подозревал, что ты так сведуща в культуре Кханда, – съязвил Туорлис. Маг, очевидно, нервничал. Похоже воздержание выпивки разъедало ему душу. Дунландка не удостоила его ответом.
Наконец, ущелье закончилось, и они оказались в тупике, оканчивающемся очередной уродливой статуей. Пока Альдруан молился у очередного изваяния, Туорлис подошёл к стене, преградившей им путь, внимательно осмотрел её и заявил, что не видит никакого прохода. После этого он принял картинную позу и выкрикнул что-то на эльфийском. Безо всякого эффекта, разумеется. Он обвел всех взором, как бы говорящим: оцените тонкость отсылки, но понимания у членов отряда он не нашел. Вздохнул и отошел от стены.
– Так, а что дальше-то делать будем? – спросил Берехтель.
Альдруан закончил священнодействовать, подошел к стене, положил на неё обе ладони и что-то сказал на неприятно звучащем языке, напоминающем черную речь, но с нехарактерным для мордорцев гортанным взрыкиванием в конце каждой фразы. Эландер ощутил ступнями, как угрожающе задрожала земля. Он пошире расставил ноги, опасливо глянул вверх, и заметил, что Берехтель сделал тоже самое. Значит он тоже сталкивался с насланными колдунами землетрясениями. В ходе войны их применяли несколько раз. Хорошо, что эльфы подсказали как с ними бороться. Это заклятие нельзя было бросить издалека, если ты не майя, конечно, и не представляло большого труда понять с какого направления его бросил колдун. Так что ещё до окончания землетрясения лучники вычисляли примерное местонахождение мага и давали несколько залпов по площади. Впрочем, пехотинцам, оказавшимся в центре землетрясения, это не очень помогало.
Дрожь усилилась и Эландер всерьёз начал опасаться, что их небольшой отряд накроет камнепадом, но вместо этого стена перед ними дала трещину, и распахнулась словно гигантская дверь.
Альдруан без слов вошел в темноту, Эйримильда последовал за ним, а следом потянулись остальные. Замыкал шествие морнеомал. Эландер пожалел, что они заранее не заготовили факелы, но вскоре понял, что света в помещении и без того достаточно. То помещение, куда они вошли через разверзнувшуюся скалу, представляло собой квадратный зал, открытый с одной стороны солнечному свету, хоть и по-мордорски тусклому. Стена, распахнувшаяся перед ними, так и осталась открытой. С противоположной стороны зала возвышался постамент, с которого на них взирал…
– Саурон… – выдохнула Эйримильда.
Эландер много раз видел идолы Темного Властелина в орочьих и истерлингских лагерях. Они изображали своего повелителя весьма схематично, но любое изображение Саурона было, во-первых, угольно-чёрным, а во-вторых, его голова неизменно была увенчана шипастой короной. Идол посреди зала имел корону на горделиво поднятой голове, и это несомненно был Саурон. Только вот сделана была статуя из ослепительно белого мрамора.
– Белый Король, – с величайшим почтением в голосе произнёс Альдруан. Он сказал это шепотом, но эти слова услышали все. Звуки снаружи, несмотря на то что одна стена квадратного зала отсутствовала, словно исчезли. Не было слышно ни гула ветра, ни звука начинавшего капать дождя. Только густая, ватная тишина и шепот кхандийского принца.
Альдруан выпрямился, расправил плечи. Повернулся к застывшем в недоумении членам отряда.
– Вот она, цель нашего паломничества, и я благодарен
