порядке?
— Да, — обиженно ответила Аяо, держась за живот.
— Дорогая, тебе нужно отдохнуть. Мой удар не мог навредить тебе, так как запредельное пламя подчиняется первородному огню. Но в любом случае, любой удар — это неприятно, — он помог ей встать на ноги.
— Я не хочу, чтобы ты уходил и оставлял меня одну, — Аяо надула губы.
— Милая, если нас разыскивают, то ищут пару. Поэтому мне будет намного проще и безопаснее одному. Я вернусь совсем скоро, только проверю обстановку, — он и сам не хотел ее оставлять, но другого варианта у него не было. Им нужно было попытаться вернуться в его учение, о судьбе которого Лань Мин также беспокоился.
— Все эти дни я буду усердно тренироваться. И когда ты вернешься, мы опять сразимся. Обещай мне! — она дернула его за рукав и грозно посмотрела ему в глаза.
— Хорошо, обещаю! — он рассмеялся, увидев выражение ее лица.
* * *
— Я не могу больше это слышать, замолчи, замолчи! — Аяо молила, рыдала, затыкала уши, но душераздирающий птичий крик продолжал раздирать ее изнутри. — Как мне тебе помочь? Только замолчи!
Но вместо ответа ее накрыла волна ледяного холода, а ноги провалились в сугроб. Она оглянулась по сторонам и с удивлением обнаружила себя посреди заснеженной пустыни. Как она здесь оказалась?
— Лань Мин! — она хотела прокричать, но ветер заглушал все звуки, унося их с собой в одному ему известном направлении.
Как же холодно…
* * *
— Аяо, дорогая, ты вся дрожишь! — Лань Мин проснулся посреди ночи, услышав всхлипывания. Почувствовав ее дрожь, придвинулся ближе к супруге и подоткнул одеяло. — Ты замерзла?
Она открыла глаза и увидев Лань Мина, расплакалась.
— Обещай мне, обещай, что никогда меня не покинешь!
— Конечно, любимая. В этой и во всех других жизнях мы будем вместе, — он аккуратно вытер ее слезы и обнял.
Утром Лань Мин, поцеловав супругу, немного с тяжелым сердцем после ночного происшествия отправился в путь.
В его отсутствие Аял усердно тренировалась, иногда даже пропуская обед. Ее сила продолжала набирать мощь. Но она осознавала, что этого еще совсем недостаточно. Скрытая в ней энергия пульсировала, жаждая свободы, периодически доставляя ей физически неприятные ощущения. Но Аяо не знала, как выпустить ее наружу, что нужно сделать, чтобы разрушить магический барьер, созданный ее матерью.
Проводя все дни в тренировках, а ночи в тоске по супругу, однажды утром Аяо с удивлением обнаружила, как к ее ногам упал желтый лист. Осень полноправно начала вступать в свои права. Лань Мин обещал ей вернуться к этому времени. Поэтому, желая порадовать супруга, она переоделась в свадебное платье, намереваясь каждый день дожидаться его в этом наряде.
Долго ей ждать не пришлось. Гость пришел. Жаль только совсем не тот, которого ждали.
Глава 55
Время близилось к полудню, когда Аяо услышала скрип калитки. Бросив тренировку, бегом направилась встречать долгожданного супруга. Каково же было ее удивление, когда вместо Лань Мина она увидела Сю Юаня, стоявшего посреди их маленького уютного дворика.
— Ты… — выдохнула она и сжала кулаки.
— Я, любовь моя. Смотрю, ты ждала меня, — он окинул взглядом ее свадебное платье.
— Ты не умер?.. Это невозможно! — Аяо замотала головой в подтверждение своих слов.
— Как видишь, твои навыки владения… ножом оставляют желать лучшего. Дорогая женушка, я уверен, ты специально промахнулась, так как тоже любишь меня не меньше, чем я тебя.
Аяо, потрясенная до глубины души, даже не осознала, как он приблизился к ней совсем близко. Они стояли вдвоем у деревянного покосившегося крыльца, сверкая друг на друга глазами. Сю Юань схватил ее за руку.
— Ну что же, раз все в сборе — невеста в праздничном платье и жених, то мы закончим нашу церемонию сегодня же. Пойдем.
— Отпусти меня, — закричала Аяо. — Никуда я с тобой не пойду.
Она изо-всех старалась выдернуть руку, но он слишком крепко ее сжимал.
— А где, кстати, твой защитничек? Почему не зовешь его на помощь? Он сбежал и бросил тебя одну? — Сю Юань дернул ее за руку и прижал к себе.
— Отпусти меня! — она отчаянно колотила руками по его груди.
— Ты мне задолжала слишком многое. Как же я тебя отпущу? — Сю Юань наклонился к ее уху, произнося эти слова.
— Ты должен быть мертв, мертв! Я вонзила нож в твое сердце, это невозможно! — она в отчаянном порыве дернула за маску, и та слетела с его лица.
— Хм, ну как видишь, я живой. И, кстати, она мне больше не нужна.
— Почему? — Аяо немного даже растерялась. Носить маску было обязанностью каждого члена “Тысячи и одного клинка”.
— Потому что сегодня я возвращаюсь в Темное царство.
— Куда?
— Дорогая моя, давай договоримся, я тебя сейчас отпущу, но ты не будешь делать глупости, и мы спокойно поговорим? Хорошо?
Не дожидаясь ее ответа, он аккуратно разжал объятия.
— Где здесь можно присесть? — он презрительно оглядел ее жилище. — Нам предстоит с тобой сложный разговор.
— Можешь сесть вон там, — Аяо рукой показала на маленький столик, за которым они с Лань Мином так любили пить чай, а сама начала внутри себя создавать энергетическую воронку.
— Ты тоже присаживайся, — он дождался, пока она первая сядет, после этого уселся сам.
Аяо дрожащими руками наполнила его чашку недавно заваренным чаем.
— Дорогая, — Сю Юань сразу перешел к делу без предисловий, — я Великий Владыка мира демонов и спустился сюда для восстановления раненной в бою души. Сегодня я возвращаюсь обратно и забираю тебя с собой. Поздравляю, ты будешь жить вечно, — после этих слов он как ни в чем не бывало попробовал поданный ею чай.
— Кто ты? — Аяо показалось совсем неуместным шутить в такое время. Глупость какая-то.
— Именно поэтому ты не смогла меня убить. Это всего лишь смертное тело. Я приказал моему помощнику продлить его жизнь до момента, как разыщу тебя. Нужно сказать, что ты хорошо спряталась, потребовалось больше времени, чем я ожидал.
— Ты так ненавидишь меня за то, что я сделала? Поэтому разыскиваешь? — Аяо замерла в ожидании ответа.
— Нет, дорогая моя, напротив, я тебя люблю. И ты будешь моей женой. Только ради тебя это тело, — он показал на себя рукой, — до сих пор существует. Чтобы ты меня могла узнать. Знаешь, кстати, почему я все время носил маску?
— Нет, — она крепко сжимала чашку в руках, найдя в ней некоторую опору.
— Потому что в смертном мире я подчиняюсь правилам, как и все другие. И каждую смертную жизнь я рождался и умирал в разном теле, и до пробуждения в
