Лиза говорила всё тише. Надежда на атаку тюрьмы с камнем в руках таяла на глазах. — Не хотела вас вмешивать.
— Это уже неважно, — отмахнулся граф. — Я отправляюсь на передовую. К восточным границам Империи. Сейчас моя сила там гораздо нужнее.
Лиза слегка заметно скривилась, переводя взгляд с одного Бисфельда на другого. Надежда растаяла окончательно.
— Я так полагаю, осколка мне не видать…
Роберт поджал губы, вставляя осколок в бриллиантовые наручные часы. Он посмотрел на Лизу серьёзно.
— Тебе повезло, что наткнулась только на нас, — протянул он. — Узнай об этом кто-либо другой… тебе пришлось бы долго объясняться. А теперь уходи. Даю слово, что об этом никто не узнает.
* * *
Пятое Небо. Тхалиссия. Священный Зал.
Бросив цепкий взгляд по сторонам, Богиня Тхалиссии поморщилась; с момента, когда она приказала доставить самозванца Азраиля, прошло уже более часа. Не то, чтобы у неё было мало свободного времени, но порой и у долгоживущих Богов кончалось терпение. Сейчас, например, она бы спокойно предпочла оказаться в объятиях Баронка, а не сидеть в ожидании.
Впрочем, терпения у Воительницы хватило. В створках вот-вот раскрывшейся двери в Священный Зал вошёл он…
Так это и есть тот самый… Азраиль? По каким-то причинам Геральда представляла его немного иначе. Более большим и, наверное, массивным.
Самозванец же был довольно худым, будто только-только начал процесс адаптации под нынешние боевые условия. При росте лишь в два метра он казался хилым на фоне Эдемцев.
Но это лишь то, что касается тела. В остальном же… нужно присмотреться повнимательнее.
Азраиль остановился посреди роскошного зала, сцепив руки за спиной и посмотрел на Высшую Богиню так, словно видел в ней старую подружку, а не женщину, способную истребить его вид. Уверенная ухмылка, залитые кровью глаза полные радости и даже… веселья, а Аура… о, Боги, эта Аура ужасает.
Настолько, что вполне достойна оказаться в ложе Богини.
— Так значит, Азраиль, — нарочито насмешливо заметила она, глядя на его залитые кровью глаза, — ты решил поиграть в вассала?
Уверенная ухмылка в ответ; Азраиль почти не пошевелился. Вёл себя так, будто она его практически не знала, в то время как он знавал её отлично. Знал, что её безумно заводят уверенные в себе смертные, которые даже собственной смерти не боятся, не то, что какой-то там Высшей Богини.
— Признать, не думала, что ты явишься ко мне в таком виде. Обычно смертные бегут в страхе, когда слышат о том, что Геральда хочет поговорить с ними. Ты же довольно спокоен.
Снова лишь молчание в ответ.
— Все мы понимаем, что сила требует жертв. И, если ты на Тхалиссии, то силой ты уж точно не обделён. В таком случае, может быть, — продолжила она, переводя взгляд на изукрашенный безвкусной позолоченной лепниной потолок. — Поведаешь мне, какую цену ты заплатил за то, чтобы ощущать себя таким уверенным, стоя здесь — перед Высшей Богиней пятого Неба?
Азраиль приподнял бровь, а затем натянул улыбку.
— Я отдал всё, — краткий ответ был настолько ёмким и в какой-то мере подробным, что, казалось, даже сталь на её доспехах вздрогнула.
Набрав полную грудь воздуха, Геральда попыталась состроить серьёзный вид, дабы не демонстрировать каких-либо уязвимостей. Этот самозванец… буквально заставляет её тело дрожать. Как такое возможно?!
— Ты действительно хорош, раз смог пробраться на Тхалиссию под видом вассала, — почтительно кивнула Геральда всё с той же ироничной улыбкой. — Забавно, что Гестал и не подумал о том, что твои слова могут оказаться лживыми. Но всё это пустое на фоне вызова, который ты бросил моему вассалу…
Азраиль молчал; не сводя с неё полных невозмутимости глаз.
— …так чего же ты добиваешься? Хочешь привлечь внимание Богов? Являешься преступником, который вынужден прикрываться чужим именем? Что?
— Не стоит задавать вопросы, ответы на которые тебе могут не понравиться, — протянул Азраиль, натянув ещё более широкую улыбку.
Интересно, настолько его уверенность соответствует действительности? Геральда обернулась.
— Драаш, — чуть протяжно скомандовала она. Боец за её спиной кивнул и безмолвно вышел в центр зала — по правую сторону Азраиля. — Знакомься, Азраиль, это Драаш — один из моих наложников. Если хочешь занять его место — сразись с ним.
Азраиль оглянулся на Драаша. Несмотря на то, что рост Азраиля достигал порядка двух метров, наложник на его фоне смотрелся великаном. Вот только… довольно робким великаном, судя по его взгляду.
— А ты всё такая же похотливая, Геральда, — покачал головой Азраиль. — Знаешь, всегда мечтал разделить с тобой ложе. Эх, мне очень жаль, но… увы, ты ошиблась на мой счёт. Я прибыл сюда не за твоим вниманием.
Геральда улыбнулась сквозь странное ощущение. Ощущение ярости, наверное.
— Ты уверен, что достоин отказать мне, Азраиль? — сощурилась она. — И тебя даже не тревожит то, что я догадываюсь о том, кто ты такой?
Азраиль… развернулся.
— Нет, ты слишком любишь смертных, чтобы угрожать мне, — и зашагал в сторону выхода, буквально силой мысли заставляя стражей расступаться. — Позволь мне сразиться с Лейлой и, возможно, я подарю тебе жаркую ночку.
— То, что ты смертный, ещё нужно доказать! — бросила Богиня в спину уходящему, поднимаясь на ноги. — Не смей оборачиваться ко мне спиной, Азраиль!
* * *
Признаться, я никогда не был врагом Геральды. Эта Богиня была единственной, кто принял нейтралитет в моей войне с Высшими Богами. Однако, как и ожидалось, было заметно не только её особое желание подчеркнуть свою исключительность, но и… что-то вроде уважения. На лицах стражей, Геральды и прочих вассалов отражалось любопытство.
Сделать меня своим наложником? Ха.
Весьма самонадеянно, но отчасти откровенно и храбро. Богиня будто и не скрывает того, что желание убить создателя восьмого Неба она поддерживает лишь формально. Порой таинственность оказывает гораздо большее давление, чем демонстрация силы. И сейчас я убедился в этом больше.
— …не смей оборачиваться ко мне спиной, Азраиль! — бросила мне в спину Геральда.
Неужто столь раздутое эго Богини было задето?..
— Я же сказал, — повторил я в этот раз более угрожающе, оборачивая одну лишь голову. — Позволь сразиться с Лейлой, а после делай со мной что хочешь.
— Кто тебе сказал, что ты имеешь ставить условия передо мной, грязный смертный?! — уверенно хохотнула Геральда. — Советую вести себя более покладисто, иначе будешь жалеть об этом в Преисподней. И первое, что я попрошу у Аида — твои чресла.
Стражи, стоящие повсюду в зале, громко захохотали. Видимо, заметили в этой фразе что-то забавное. Вот только… я тоже хмыкнул, глядя на то, как надо мной хохочут чуть ли не все стражи. Через секунду улыбка моя стала чуть шире, а затем
