глазами, приплясывая, играл на свирели. Вокруг него в танце кружились полуобнаженные наяды в одежде из виноградных лоз. Музыка заиграла громче. Наяды кидали влюбленные взгляды в сторону Избранного и жестами манили его к себе. Из лесу выскочила целая стая бородатых фавнов. Перебирая своими копытами они бросились к наядам и пустились в пляс.
Зевс подал знак рукой. Два огромных мускулистых кентавра с трудом вынесли мраморную вазу, наполненную землей. Чахлая виноградная лоза, растущая в мраморном вазоне, стала увеличиваться на глазах. Она извивалась, как змея, сворачиваясь кольцами, обвиваясь вокруг танцующих богов. На ней появились крупные гроздья спелого винограда. Танцующие пары срывали гроздья и с криками радости кидали их в огромный медный чан. Другие босыми ногами давили виноград. Ярко-красный сок, словно кровью, окрашивал ноги наяд.
Дионис, красивый, великолепно сложенный молодой мужчина, одетый в леопардовую шкуру, зачерпнул золотой чашей вина и с поклоном подал Зевсу.
– Владыка мира, повелитель богов, громовержец Зевс, свершилось предсказание великих Мойр! Снова олимпийские боги пируют на горе Олимп, снова растет и плодоносит божественная виноградная лоза, снова боги могут пить напиток вечной любви и молодости – Амброзию!
Зевс кивнул ему и торжественно поднял чашу.
– Да здравствует великий Избранный, победитель Черного дракона. Он помог нам снова вернуть в мир любовь и вечную молодость!
Боги встали и криками приветствовали Избранного.
Зевс продолжил:
– Его подвиг войдет в историю Олимпа наряду с подвигами Геракла!
Никто не мог сделать этого, и только Избранный, родившийся в день парада планет, успешно завершил свою историческую миссию! Многие прославленные герои погибли, многие не вернулись домой – и только он один смог сделать это! Черного дракона больше нет! Красного дракона больше нет! Только великий Избранный, не уступающий им по силе, сейчас с нами!
Зевс первым отпил из чаши и передал ее Гере. Она тоже отпила и пустила чашу по кругу. Весь сонм великих олимпийских богов, захлебываясь, пил из чаши, вино в которой не кончалось. Наяды, фавны, кентавры черпали вино золотыми черпаками и пили, пили, пили.
Пухлый мальчик с белыми крылышками за спиной, глотнув из чаши, совсем захмелел и, летая зигзагами над поляной вверх и вниз, стрелял в танцующих своими золотыми стрелами.
Деревья на поляне стали быстро расти. Прямо на глазах на них вырастали яблоки, груши сливы, айва, персики, абрикосы, финики, бананы. Они тут же созревали и падали на землю. Кентавры собирали их и на золотых блюдах подавали на столы пирующим. Фавны доили тучных коров и коз и готовили ароматный сыр. Наяды пекли на камнях нежные пшеничные лепешки и раздавали гостям.
Гермес подскочил к Избранному и подал ему чашу с вином. Оно бурлило словно живое, наполняя воздух удивительным ароматом.
– Пей, не бойся! Теперь тебе это можно! – сказал он, смеясь, показывая свои белоснежные зубы.
Ник поднял чашу, приветствуя Зевса, и сделал глоток. Он почувствовал, как по телу разлилась приятная теплота, на душе стало спокойно и весело, все тревоги и переживания остались позади.
Гермес подскочил к Зевсу и что-то зашептал ему на ухо. Зевс, соглашаясь, кивнул головой. Затем он встал с трона и торжественно подошел к Нику.
– Слушайте все! – прокричали глашатаи, и два тритона, вынырнув из воды, затрубили в раковины. Воцарилась полная тишина.
Зевс по-отечески взял Ника за руку.
– Я уже стар, сынок! Много тысячелетий я властвую над миром! Я устал, и мне пора на покой. Мое место должен занять сильный молодой бог, закаленный в боях, который может защитить Олимп от врагов. Такой как ты. Останься с нами и займи мое место!
Кто-то осторожно тронул Ника за плечо.
Он обернулся и увидел женщину необычайной красоты.
– Афродита! – прошептал он.
Богиня смотрела на него прекрасными влажными глазами.
– Мой рыцарь! Я знаю, что ты много раз рисковал собой ради меня, ради любви, – и никогда не забуду этого. Останься с нами, и твоя жизнь наполнится любовью и весельем. Мы будем вечно жить, радуясь каждой минуте. Каждый день будет приносить нам незабываемые ощущения! Мы окунемся в любовь, и она принесет нам счастье!
Ник порывисто привлек ее к себе и поцеловал.
Она повисла в его сильных руках, прижавшись к нему своим упругим телом.
С трудом оторвавшись от богини, он повернулся к Зевсу.
– Друзья мои! Ради спасения мира я совершил много подвигов и одержал много побед. Я это сделал во имя любви! Я сделал это потому, что хотел испытать себя. Моя жизнь была полна приключений и опасностей. Благодаря вам я смог пережить то, что испытали многие прославленные герои Греции, и никогда не забуду этого!
Он посмотрел на Зевса.
– Я простой человек и не могу занять ваш трон! Мне не нужны вечная жизнь и вечная молодость! Я хочу вернуться домой и прожить свою жизнь, жизнь простого человека! Это моя судьба, и я хочу следовать ей.
Зевс смахнул непрошеную слезу.
– Ну что ж, сынок! Я так и думал, что ты не согласишься! Придется мне опять тянуть свою лямку, – он засмеялся и дружески потрепал Ника по плечу.
Кивком головы он подозвал к себе Гермеса и что-то тихо шепнул ему. Гермес понимающе кивнул головой, достал из под хитона свой жезл кадуцей и направил его в сторону Ника.
– Прощай, друг! Мне будет тебя не хватать, никогда у меня еще не было такого способного ученика! Впрочем, я думаю, что мы с тобою снова скоро встретимся, – он последний раз улыбнулся ему своей загадочной улыбкой и дунул ему в лицо.
Голова у Ника закружилась, и он почувствовал, как земля стала уходить из под ног. Гермес, Зевс, Афродита, фавны, пастухи и пастушки поплыли у него перед глазами стремительным вихрем и исчезли.
Повинуясь движению жезла, Ник медленно поднялся в воздух. Глаза его были закрыты. На его лице сияла улыбка. Он снова был влюблен, он снова был безмерно счастлив.
Боги, не отрываясь, смотрели на него. На глазах у многих появились слезы. Они теряли еще одного героя, который спас их мир.
– Сохрани любовь и отвагу в своем сердце, мой мальчик! Этот дар богов останется с тобою навсегда! Ты это заслужил, – прошептал Гермес, смахивая слезу.
Он тихо подул на него. Фигура Ника, медленно паря, стала удаляться, пока не скрылась за горизонтом.
Глава 20
Эпилог
Ник поднял голову и удивлением посмотрел вокруг себя. В кафе ничего не изменилось. Тусклая люстра освещала столики, за которыми сидели люди. Тихо играл джаз. На подиуме медленно двигались пары. Напротив него сидел Гермес в потертом драповом пальто с большими коричневыми пуговицами. Рядом с ним стоял бокал с искрящимся вином. Он напоминал что-то знакомое, давно забытое. Ник тупо посмотрел на него.
Гермес улыбнулся.
– Ну что, герой! Ты доволен своим маленьким приключением?
– Куда я попал? Что я делаю в этом кафе? Где Зевс, где Афродита, где наяды?
– Там, где всегда,
