и окончательно принять решение стратегического характера. Конечно, я мог проиграть в итоге, но куш того стоил. Информации пока — кот наплакал. В любом случае, статус владетеля стоил того, чтобы за него побороться. И мне нужны ресурсы земель Хаоса, на которые сделал изначально ставку, и не прогадал. Да, количество раз, когда меня хотели убить, когда я рисковал всем и вся — не поддавалась пересчету и зашкаливало, при этом ничего еще не завершилось, а только начиналось. Но меня это не пугало.
Мечта и цели того стоили.
Вновь начал расходиться дождь. Он никак не влиял на планы по рейду. Соответственно, сегодня предстояло сделать многое и многое. Участок одноногого полностью очистили от посторонних строений к неудовольствию Толя — бригадира первой нанятой мною артели за тирков, родственника мастера Иммерса из рода Саблезубов, чей фургон мне служил верой и правдой. Разобрали и утлый домишко. Кругом нагромождения каменных глыб разного размера, разных форм — все они всего лишь строительный материал для архитектора. С которым, кстати, тоже сегодня требовалось поговорить по душам.
Насколько я знал, черноягодский бригадир сначала высказал эрину Брукусу многое про дезинтеграцию только что построенной конюшни и практически завершенного амбара. Однако знакомство с генеральным планом, как и то, что я не забыл Толя в сметах, заставило того воодушевиться не на шутку. Общие масштабы же позволяли не думать о поиске работы минимум пару лет. Причем сумеречные ночи, бывшие настоящим злом для деятельных разумных, не вставили преградой. Это мне все сообщил в короткой беседе по дальней связи управляющий. Руку я держал на пульсе.
Дополнительно на чашу весов в борьбе за все хорошее, легла и закономерность, которая выяснилась во время допросов старосты. Бедные рода, зачастую занятые полезной деятельностью, зарабатывающие мастерством, типа Иммерса из рода Саблезубов или тех же Выдр, плевать хотели на всякие высокие идеи о независимости. Еще один уникум из Великих — Моржи, отчасти Мамонты. Первые держались в стороне от всяких революционных течений, вторые — опосредованно. К моему сожалению, Лесные коты и Железный Гроган — кузнец, чьих дочерей я спас, показавшимися мне адекватными, столь же ревностно ратовали за Охлан. И готовы были на многое. Поэтому интересы торговца Хитрого Джилла и другой братии мне становились безразличны. Вспомнилась беседа с Эйденом, где он в двух словах обрисовал желание подобных, чтобы кто-то за них все сделал, а затем отошел в сторону. Королевство точно не отойдет. И наиболее просчитываемый следующий шаг: после закрепления на берегу планомерное уничтожение Народа.
Вот только все факторы сошлись так, что лично мне они здесь были близко не нужны. Поэтому… Умоются кровью все.
Выкинув лишние мысли из головы, я направился к мосту, который должен был появиться минут через сорок, где меня ожидал уже полчаса светлый эльф — предводитель восемнадцати изгоев из Великого леса, которых взял под свою руку герцог, и давший им возможность беспрепятственно проживать на территории Черноягодья. Остроухий терпеливо ожидал меня, не заходя на участок, соблюдая все законы. Сразу его заметил, но тренировок не прервал.
— Приветствую тебя глэрд Райс глава Дома и Рода Сумеречных, — засвидетельствовал тот вежливый кивок, когда я приблизился.
— И я тебя, Сарин ле Рон глава Дома Отцветающих лилий, — отзеркалил приветствие.
— А ты заметно вырос и повзрослел после нашей последней встречи. Хотя древняя кровь и сущность дракона ничего иного не предполагают, — показал он знакомство с этой стороной аристо и магии. Я ничего не ответил, так как вопроса не прозвучало, поэтому чуть помолчав, гость продолжил, — Про тебя ходят разные слухи среди людей из Народа, и один заставил меня искать этой встречи: ненавидишь ли ты эльфов, как тебе приписывает молва? И стоит ли мне опасаться за свой Дом, Ухорез?
Молодец. Заслужил первичное уважение. Без всяких экивоков, четко расставлял точки над «i» и пытался мирно купировать возможную угрозу.
— Да, я ненавижу эльфов… — ответил спокойно, глядя в глаза ле Рону, разворачивая над нами сферу безмолвия, внимание Ванессы стало утомлять, сейчас она замерла у ближайшей кучи камня, прячась в тенях. С такого ракурса по губам прочесть вампирша ничего не могла, — Но не меньше, чем аристо, хуманов, людей и нелюдей, гномов, орков и огров… Вставь любую расу. Но только тех из них, которые славят Раоноса, Оринуса и других сущностей, пронося им кровавые жертвы в виде разумных. К остальным, если у них нет желания убить меня или навредить как-то Дому, моим людям и делу, отношение у меня простое — воздаю или нет по делам их. Поэтому эльфам из Дома Отцветающих лилий бояться нечего, по крайней мере, от меня не будет исходить угрозы, если твои родичи не перейдут те границы, которые я обозначил. Впрочем, такое крайне маловероятно. Никогда не поверю, что Великий Дом Отцветающих лилий опустится до такого, — при слове «великий» глаза остроухого полыхнули синим огнем, видимо, решил, что надсмехаюсь, но я продолжил, — Потому что я помню и знаю, что именно вы стояли рядом с аристо всегда. Не дрогнули и во время страшной Горосторгской семидневной битвы против сил Тьмы и Хаоса. И покрыли себя не меньшей славой, чем мои предки, напоив вражьей кровью землю настолько, что она не в силах была ее поглотить.
— Отк… — замешательство эльфа было секундным, настоящим, как и эмоции, но он поперхнулся вопросом, задавил все, через которую вновь передо мной предстал вечно спокойный донельзя глава Дома, — Я тебя услышал, глэрд Райс. Извини, что отвлек, но вопрос требовал ответа.
— Все в порядке. И сам хотел искать встречи, чтобы предупредить возможный конфликт, так как в землях Хаоса вы находитесь постоянно. Дней пять назад я взял под свою руку мирных гоблов, — и здесь эльф никак не выдал своих эмоций, — Племя Парящих в ночи. Надеюсь, моя помощь поможет им пережить ближайшую сумеречную ночь. Они, как и остальные, нашедшие приют там, бежали от собратьев из Четвертой окровавленной руки. Хотят продолжать жить мирно, не сея зла.
— Мы их видели. И не тронули. И я тебя услышал, но позволь задать один вопрос, — дождался моего кивка, — Зачем они тебе?
— Я — аристо, и кровь моя горит, — универсальный ответ на всё, которым проникались все, каждый в меру собственных дум о помыслах и замыслах древних дворян.
— Не думал, что вновь услышу хоть раз подобный ответ, — прозвучало как: давно меня так не посылали.
— А я
