— Мой конь остался на постоялом дворе, — тихо сказал Арман. — Заберем его, и в путь.
Мы шли молча. Я сжимала холодную ладонь любимого мужчины и так хотела сказать ему, что рано прощаться с нашими близкими. Но не могла. Ведь никто не знает будущего. Я тоже не знала. Оставалось надеяться.
Арман оставил меня в сквере неподалеку от постоялого двора. Опасался, что нас там будут ждать люди Люциана, но нет. Он вскоре вернулся, ведя на поводу красавца-коня.
— Это Вихрь, — представил своего друга. — А теперь можно и в путь.
Он запрыгнул в седло и подал мне руку. Я обхватила его за торс, прижалась к спине. Теперь можно и плакать — все равно Арман не видит. Мы направились к городским воротам.
— Нас так просто не выпустят, — сказал Арман, когда до них оставалось всего ничего.
— Будет бой?
— Да.
И пусть. Страха не было. Внутри будто все заледенело. Я чувствовала себя опустошенной после бесконечной гонки до столицы, встречи с Люцианом, предательства Кита. Сил бояться не осталось. Поэтому когда в нас полетели вспышки магии, просто призвала свою силу и представила, как она накрывает куполом нас с Арманом. Сражаться предстояло моему любимому, а мне — держать защиту. Как оказалось, моя магия подходит для этого лучше всего.
Кто-то кричал, призывая Армана остановиться. Он не реагировал. Ехал к своей цели, отбивая атаку за атакой. Я же чувствовала себя наконец-то цельной, будто часть меня спала, а теперь пробудилась. Нужно выдержать! И добраться до Атерраса, потому что иначе все закончится скверно.
Городские ворота Арман снес черной волной. Вихрь мчался вперед, погоня все еще пыталась достать нас магией, но у них ничего не вышло.
— Это не последний отряд на нашем пути, Розалин, — сказал Арман, когда преследователи остались позади. — Будут еще.
— Ничего, справимся, — ответила я, крепче обнимая любимого.
— А твоя магия возросла.
Я улыбнулась. Да, похоже на то. И когда все закончится, надо учиться, чтобы она стала еще сильнее. Теперь я не боялась. Меня никто не заставит служить на благо короны — не сумеют. Будь что будет.
Вихрь мчался в ночь. Я даже смогла задремать к рассвету, а когда проснулась, было уже совсем светло. Мы ехали и ехали, почти не останавливаясь. Ни о чем не говорили — все было сказано еще в столице. Я только надеялась, что мы успеем и сможем помочь Идену. А пока впереди был бесконечный путь. Хотя, на самом деле, он был так краток.
Вечером второго дня пути мы поняли, что никто больше не собирается нас задерживать. Арман чувствовал поблизости магов, но они двигались на расстоянии. Поэтому мы даже рискнули остановиться на пару часов в небольшом городке, перекусить и немного отдохнуть.
— Люциан хочет, чтобы я вернулся в тюрьму, — говорил Арман, когда мы поднялись в отведенную комнату. — Думаю, нападать больше не будут, но не надо терять осторожности.
— Ты прав, — ответила я, присаживаясь на кровать. — Только как Люциан собирается попасть в Атеррас?
— Шантажом, — предположил любимый. — С ним Иден. Он понимает, что я не стану рисковать жизнью друга. Значит, пущу его в Атеррас.
— А ты пустишь?
Арман пожал плечами. Он еще не решил.
— Скорее всего, да, — сказал он. — Мне кажется, сам Иден рассчитывал на это, когда просил нас как можно скорее ехать в Атеррас. Но что будет, если пустить Люциана к источнику? Сможем ли мы потом его остановить?
— Не знаю.
Я и правда не знала, что будет дальше. Сложно было даже предположить, настолько зыбкой была ситуация. Но я верила, что мы справимся. Мы с Арманом легли на одну кровать. Он обнял меня и прижал к себе. Сразу стало спокойнее. Я ощущала биение его сердца — глубокое, ровное. И уже сквозь сон услышала:
— Я люблю тебя, Розалин.
— И я тебя, — шепнула, засыпая.
А пару часов спустя наша гонка продолжилась. Чем ближе мы были к Атеррасу, тем неспокойнее я себя чувствовала. Страх заползал под кожу. Не перед Люцианом, а перед самой тюрьмой. Арман так долго отсутствовал. Что за это время произошло в Атеррасе? Все ли в порядке со слугами? Как пережили эти дни заключенные?
Мы въехали в городок, раскинувшийся перед тюрьмой, и черная громада появилась будто из ниоткуда. Сразу стало тяжело дышать.
— Ты уверена, что стоит идти туда со мной, Розалин? — спросил Арман, когда мы выехали за пределы города.
— Да, — ответила я. Ради этого мы здесь — чтобы дать последний бой Люциану в Атеррасе. А в том, что он все расставит по местам, сомневаться не приходилось.
— Что ж, тогда…
Арман достал из потайного кармана маску и надел на лицо. Я ощутила, как по коже пробежали мурашки — отвыкла видеть его таким. Тюремщиком. Он спешился и помог мне спуститься на землю, а затем похлопал Вихря по крупу.
— Иди в город, дружище, — сказал ему. — Ты славно нам послужил.
Конь заржал, а потом все-таки поскакал в сторону городка.
— Я приобрел его там, — пояснил Арман. — Так что Вихрь знает, куда ему идти.
— Да, в тюрьме ему точно не место, — ответила я. — А вот нам…
И посмотрела на знакомые черные башенки. В прошлый раз мне удалось покинуть Атеррас с помощью Шелли. Сейчас малыша здесь нет. Он остался в столице — хотелось надеяться, что в безопасности. Смогу ли я снова переступить порог Атерраса? Или же останусь там навсегда? В любом случае мы будем вместе с Арманом. Значит, все не зря.
Вопреки опасениям, ворота отворились, впуская вернувшегося тюремщика. На этот раз за ними не было «полосы препятствий» — никто не испытывал мои силы. Мы медленно шли к массивной входной двери. Стоило Арману притронуться к ней, как лязгнули замки. Он на миг коснулся виска — видимо, маска вернула забытые ощущения. Я сжала его руку.
— Все хорошо, Рози, — сказал Арман и первым вошел в Атеррас.
Внутри по-прежнему царил полумрак. Кажется, заросли и те окошки, что были. На нулевом уровне царила тишина. Даже показалось, будто тюрьма вымерла, но вот в коридор выскочил Фитц. Слава богам, живой и здоровый.
— Господин Ферри! Розалин! — обрадовано воскликнул гном, ударяя себя по бокам. — Наконец-то!
— Как вы тут? — спросил Арман, проходя по коридору. Я же следовала за ним.
— Живы, — отмахнулся Фитц. — Только с Марком худо, вовсе рассудком тронулся. Мы заперли его на первом нижнем, не заключенный все же, но, думаю, ему уже никто не поможет. Остальные здоровы. Кое-как управляемся. Вот только вода закончится со дня на день. А в город мы не ходоки.
— О воде я позабочусь, — пообещал Арман. — Думаю, несколько часов у нас есть.
— До чего? — уставился на него Фитц.
— До визита советника Люциана, — усмехнулся тюремщик. — Он скоро будет в гости. Хочет взглянуть, как мы тут живем. А заодно приобщиться к темной магии источника.
