закончились, и идти стало намного легче. Пусть я и обсушила себя, но мое платье, к тому же оборванное, для зимних прогулок предназначено не было. Послышался шум со стороны дороги, звуки копыт и лай собак. Застыла и прислушалась, судя по голосам, там где-то три человека. Слов разобрать не удалось, наверное, просто проезжие, но зачем им собаки? Может охотники?
Хм, кстати, о собаках. Тут они водятся? Или просто животное такое же, а название другое? Или, возможно, животное похоже на наших собак, но отличается? Мысли о псах меня отвлекли. Вот, ей богу, нашла время думать о псинах. В это время лай стал приближаться, походу, псов натравили все-таки на меня. Я сорвалась на бег, только замерзшие конечности не хотели двигаться… Или это снова то странное состояние, когда я не могу управлять своим телом? Что это вообще такое? Заклинание? Проклятие? Или энергетическое воздействие? А может гипноз? Из-за чего я не могу управлять своим телом?
Запаниковав, я упала на землю и глубоко задышала. Лай собак совсем уже приблизился, и я заплакала: «Пожалуйста, помогите, хоть кто-нибудь, хоть что-нибудь!»
Мои руки оплело растение, я испугалась, решив, что это магия кого-то из моих преследователей. А потом стало еще страшнее, когда растение потянуло меня вниз. Только куда же ниже? Я итак на земле валяюсь. Но, видимо, растительность считала иначе, и буквально вдавила меня в землю.
Проваливаясь, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что лежу на полу странной пещеры. Но если это пол, а не земля, то я не в пещере. Осмотревшись, поняла, что нахожусь, скорее всего, в каком-то заброшенном помещении под землей. Только здесь было так много золотого света! Он искрился от странных символов на стенах и цветов, обросших колонны. Почему-то это место ассоциировалось у меня с храмом.
Ощутила тепло и поняла, что уже согрелась, и кожа приобрела привычный оттенок. Я боялась, что отморожу себе что-нибудь, но, на удивление, обошлось. Принюхалась, легкий аромат цветов и земли, и еще немного заброшенного здания. Но, в общем, воздух теплый и приятный. Посмотрела на потолок, с которого я свалилась. Или все-таки я взялась из пола? То есть, я не чувствовала падения, и даже того, что меня кладут на поверхность. Ощущение, что здешний пол – обратная сторона земли. Я что, вверх ногами? Как необычно. Вспомнилась «Алиса в стране чудес». Улыбнулась.
Стены имели зеленоватый оттенок. Посмотрев на потолок, изумилась: он, как ожидалось, был земляной, только вот по нему плелся цветочный плющ, а посередине свисала огромная хрустальная люстра. Из мебели здесь ничего не было, вокруг только стены. Пол, люстра и колонны заросли цветами. Ну, и, конечно же, светящиеся символы. Я подошла к стене и прикоснулась к одному из них, теплый, видимо, они еще и обогревают помещение.
Все время ощущалось чье-то присутствие, и я озиралась по сторонам в поисках наблюдающего.
Впереди виднелся проход, по направлению к которому я успела сделать несколько шагов.
– Тут кто-то есть? – спросила я у пустоты. – Спасибо за то, что спасли, и за тепло…
Может глупо, но поблагодарить хочется, пусть даже те же растения. Не знаю, чтобы меня ждало, если бы не они.
Послышался легкий далекий смех. Показалось? Возможно.
Медленно отправилась осматривать помещение. Пройдя через арку, вошла во второй зал, где по центру стоял мраморный фонтан. Над ним возвышалась огромная каменная раскрытая ладонь. Напротив фонтана, в стене, была видна фигура девушки. Статуя была выполнена из белого камня. Чтобы рассмотреть лучше, я спустилась с двух ступенек и подошла ближе.
Такая красивая, как лесная нимфа. Платье сплетено из цветов, голые стопы. Наверное, это помещение, действительно, является храмом. Внизу на плите я увидела надпись, покрытую пылью. Ладошкой протерла, и она засветилась золотисто-зеленым. Из статуи как будто вышел дух, и я увидела летающую вокруг меня девушку. Каштановые волосы, зеленые глаза, фарфоровая кожа. Она была прекрасна. В ее взгляде я увидела любопытство, радость и смех.
– Ну, здравствуй, моя гостья, – мягко и игриво произнесла она.
– Здравствуйте, – ответила я, улыбаясь. – Это вы меня спасли?
– Да, – ответила она, останавливаясь передо мной. – Я знаю тебя. О тебе шепчутся Боги.
– Боги? – удивилась я. – Почему они шепчутся обо мне?
– Точно не знаю, – ухмыльнулась незнакомка. – Одни говорят, что ты поможешь, другие, что мешаешь.
Я удивленно вскинула брови.
– А ты кто? Тоже Богиня? – спросила, садясь на одну из пыльных скамей.
Она звонко заливисто рассмеялась, будто ветер всколыхнул колокольчики.
– Нет, я не богиня. Я дух этого леса.
– Дух? Так это ты ночью гуляешь? – вспомнила я ночные стоны.
– Ха-ха, нет. Это меньшие мои. А я и есть этот лес. Я видела тебя с моим старым другом, сегодня утром и вчера.
– Со старым другом? С Алексом?
– Да. Поэтому, увидев тебя, убегающей от преследователей, подумала о том, чтобы тебе помочь. А когда услышала твой зов, привела сюда, – лесной дух уселась рядом со мной и заглянула в глаза. – О, так вот, в чем проблема, ты истощена. А я думала, почему с такими сильными дарами ты не применила их.
– Да, мне нельзя магичить еще около месяца, могу перегореть. Это случилось после турнира.
– Хм. Я могла бы тебе помочь.
– Помочь? – ухватилась я. – Как?
– Я могу провести обряд, и сила природы наполнит тебя. Она увеличивает резерв и восстанавливает его. Правда, такие обряды нельзя делать часто, так как человек может сойти с ума. Но тебе сейчас такой пришелся бы в самый раз. Правда, для этого нужна частичка тебя, – сощурила глаза девушка.
– Частичка? Какая?
– Обычно, у девушек я беру волосы. Но у тебя коса не слишком длинная. Нет, конечно же, этого хватит для обряда. Но не будет ли тебе жалко остаться постриженной почти под мужчину?
Я рассмеялась, нужно было подождать с отрезанием косы. Сейчас волосы уже отросли по лопатки и, думаю, ничего страшного, если срежу их под короткое каре. К тому же, взамен – полное восстановление, а это стоит того.
– Нет, жалко не будет. К тому же, сейчас мне магия нужна как никогда. Но почему ты решила мне помочь?
– Мать моя, стихия земли, много плакала о потере детей. А от богини судьбы слышала, что ты избавишь детей стихий от смертей.
Я удивленно приподняла брови. Наверное, богиня имела в виду этот артефакт, в шкатулке. Ведь он связан со стихиями.
– Так, – произнесла моя спасительница, взмахнула рукой, и в ней появился кинжал. – Вот кинжал, им ты срежешь свои волосы и сделаешь надрез на большом пальце правой руки.
– Хотя, стой!
