правая рука главы нашего клана. Есть ещё Ксин — второй брат и правая рука главы клана Ясного Разума, — решаю ответить честно.
— Не забудь и братца Бохая, — неожиданно присоединяется к беседе ученик главы Жао, подходя к Сяо-Вэю и изумляя меня до глубины души, — третьего по счёту и по старшинству.
— Выходит, я теперь четвёртый? — выражение лица последнего так меня умилило, что я открыто рассмеялась, чем вывела из равновесия и Хао, и Бохая, наблюдавших за мной.
— Ты — младший, но самый любимый, — потрепав его по волосам, отвечаю от души.
— Ты никогда не говорила об этом, но я чувствовал, что ты мечтала о большой семье, — протягивает Сяо-Вэй, после чего Хао награждает меня долгим задумчивым взглядом.
— Родство было обретено случайно, — с мягкой улыбкой отзываюсь, — но я благодарна Создателю за каждую встречу.
Сказав это, чувствую легкий укол вины: наши с Бохаем отношения нельзя было назвать близкими… никак… и причислив его к остальным, я не была вполне честна, однако, реакция самого ученика главы Жао на мои слова была прямо противоположной ожидаемой — кажется, его всё устраивало в произнесенных мной словах, и спорить с ними он не имел намерения.
— Приятно видеть, что моя шими в надежных руках столь именитых заклинателей, — отвечает на это Сяо-Вэй, однако при этом смотрит вежливо и с почтением именно на Бохая.
Ну, да, из всех перечисленных — только последний был знаком моему названному братцу: он же только что вышел из того же здания, что и ученик главы Жао!
…тут до меня доходит та истина, что тихонько ускользнула в мгновение встречи…
…губы поджимаются, взгляд становится ещё более холодным, а пальцы сжимают веер до белизны на костяшках…
Тем временем, Сяо-Вэй продолжает общаться, не замечая изменений во мне:
— По поводу Мэйли мне нечего тебе рассказать. Она исчезла в один из дней, оставив записку, что нашла свой путь, и что искать её не надо. Наши отношения было сложно назвать хорошими после твоего ухода: сестра часто раздражалась и срывалась за всё на мне — тем не менее, я попытался отыскать её след… но это уже было бесполезно.
— Да, если Мэйли что-то решила, её не переубедить, — киваю, глядя куда-то в район его шеи.
— Это правда, — соглашается Сяо-Вэй, вид которого мгновенно стал понурым, — надеюсь, когда-нибудь мы встретимся, и я увижу её более счастливой, чем в тот день, когда она покинула наш дом.
— Ты хороший брат, Сяо-Вэй, не кори себя за это, — произношу, погладив его по щеке.
— Ну, чего ты творишь? — вспыхнув и отстранившись, отзывается тот и начинает оглядываться по сторонам, — Я тут, вроде как, защищать тебя должен, а ты вместо этого стоишь и меня утешаешь!
Улыбаюсь, глядя на его растерянное выражение: я знала, что втайне это прикосновение было ему приятным.
— У твоей сестрицы достаточнозащитников, — протягивает Хао, молча наблюдавший за нашей беседой, — не переживай за неё.
— И вновь благодарю почтенных заклинателей, — низко кланяется ему Сяо-Вэй, затем ловит взгляд своих друзей и начинает пятиться в их сторону, — я найду тебя чуть позже, хорошо, сестрица? Сейчас мне нужно идти!
— Иди, — киваю, отпуская его.
— И, надеюсь, мы сможем поговорить с тобой без этой твоей маски! — потыкав пальцем в собственное лицо, кричит мне Сяо-Вэй, которого тут же начинают заваливать вопросами остальные воины — стоит тому только приблизиться к ним.
— Насчёт этого обещать не могу, — негромко отвечает Хао, обращаясь скорее ко мне, чем к нему; тем более, сам Сяо-Вэй уже не имел возможности его слышать…
Дожидаюсь, когда младший братец вместе со своей компанией скроется за дальним строением, и, медленно разворачиваясь, направляю взгляд на главу Жао.
Глава 19. Гнев, способный крушить города
— Десница, объясни мне, почему твоя названная сестра так смотрит на меня? — громыхает голос главы клана Незыблемой Мощи.
— Вы с тем же успехом можете спросить об этом у своего первого ученика: с недавних пор он также стал названным братцем девы Киу, — отзывается на это Хао.
— С каких пор Сяо-Вэй — шпион клана Незыблемой Мощи? — произношу вопрос ровным голосом, но сама чувствую, как через интонации пробивается внутренняя сила, которую было всё сложнее сдержать.
— Как ты разговариваешь с главой клана?! — едва не взвизгивает от возмущения Линлин, подходившая в этот момент к шатру с остальными заклинателями.
— Дева Линлин, вы только вернулись после своего наказания. Сколько раз вам нужно преподать один и тот же урок, чтобы вы его усвоили? — лениво уточняет Хао, взглянув в её сторону.
— Бродячая псина всегда останется бродячей псиной: помой ты её, приласкай или накорми — ничего не изменится! — задрав подбородок, бросает ему Линлин.
— Линлин, мы позволили тебе присоединиться к этой миссии, надеясь, что ты поняла свою прошлую ошибку, — нахмурившись, произносит глава Мин.
— Почему вы так озабочены моим поведением, но не обращаете внимания на эту девицу, что позволяет себе столь возмутительное неуважение по отношению к главе клана?! — выходит из себя Линлин.
— Молчать, — бросаю в её сторону только один взгляд, но губы заклинательницы мгновенно слипаются, не давая той произнести ни звука.
Поворачиваю голову и вновь встречаюсь глазами с главой Жао.
— Дева Киу, я вынужден потребовать от вас взять под контроль свои эмоции! — нахмурившись, произносит глава клана Незыблемой Мощи, очевидно, ощущавший давление моего взгляда.
— Вы втайне сделали своим шпионом моего названного брата, — произношу, не отрываясь от него ни на секунду, — вы планируете заслать его к нашему врагу, прекрасно зная, как это опасно. Чего вы ждали от меня? Одобрения ваших действий?..
— Он сам захотел участвовать в этой миссии! — громко произносит глава Жао.
— Уверена, он даже не подозревал, за какие такие заслуги ему позволили стать частью великого клана. Естественно, он был готов на всё! — цежу, ощущая, как всё внутри заполняется чернотой.
Я лично указала местонахождение брата и сестры, когда, рассказывая главам о своём сгоревшем селе, предлагала проверить мои слова на честность. Появление Сяо-Вэя здесь — не случай и не совпадение.
— Дева Киу, я обещаю, что с ним ничего не случится. Его благополучие отныне на моей ответственности, — делает шаг вперёд Бохай.
Невольно перевожу взгляд на него.
— Как ты можешь гарантировать его жизнь? — произношу каким-то не своим голосом.
Контролировать себя становится всё труднее… тяжелая аура заполняет всё пространство, толчками вырываясь наружу…
— Ты можешь не переживать об этом. У тебя есть моё слово. Если что-то случится с Сяо-Вэем, ты можешь смело забрать мою жизнь, — ровным голосом произносит Бохай.
— Бохай! — не выдерживает глава Жао.
А у меня проясняется перед глазами.
— Ты… даёшь своё слово? — отзываюсь чуть
