Он любил её, как собственную дочь, которой у него никогда не было. Если бы он был её отцом с самого рождения… Если бы у них с Клаудией родилось такое прелестное дитя, кто знает, может быть, они втроем были бы счастливы? Были бы одной семьей. Накрывали стол на праздники. Он читал бы ей книжки перед сном, рассказывал о своих подвигах. Может быть, Клаудия ему бы не изменила.
— Я в порядке, можешь отпустить, — пробубнила Мария ему в плечо через некоторое время.
— Извини, — Галахад выпустил её.
— Ничего, нам обоим это было нужно, — она проползла по полу и села у стены, на неё облокотившись.
Здесь было так же темно, как в том месте, откуда она только что вернулась. Лишь поспокойнее. Она чувствовала себя увереннее рядом с Галахадом.
— Где мы? — спросила Мария.
— В Воларисе? Рядом с ним, как я понимаю. Отсюда города ещё не видно, но магия действует уже здесь.
Мария услышала шаги, кто-то подбирался к двери. Она тут же встала и крикнула Галахаду приготовиться.
— Нет, нет, — рыцарь не пошевелился.
В комнату вошла София.
— Она спасла нам жизнь, — сказал Галахад.
Глаза Марии неожиданно обрели способность различать предметы и видеть лица людей.
— Вы тоже можете видеть в темноте? — спросила она у Софии, которая едва заметно улыбнулась.
— Здесь есть такая особенность. Мы будто становимся частью тьмы.
Мария желала что-то сказать, но у неё ничего не получилось. Она снова почувствовала ком в горле. Что-то пыталось покинуть её тело. Её рот засветился. Пытаясь прокашляться, она обратилась взглядом к Галахаду, который уже к ней подбежал.
— Что происходит?
Девочка упала на колени, начала задыхаться и скрести шею ногтями.
— София⁈ — крикнул рыцарь.
К счастью всех троих, София прекрасно знала, что происходит и как с этим бороться. Отодвинув Галахада, она села ближе к Марии. Заткнула ей рот рукой и что-то зашептала. Горло Марии сначала засветилось ещё ярче, напугав Галахада. Он дотронулся до руки девочки, пытаясь как-то ей помочь, но мог только смотреть и не понимать, что с ней происходит. Затем свет внутри тела Марии погас. София погладила её по спине, дала мгновенье отдышаться, отрывая руку от рта, и только потом спросила:
— Лучше?
— Да, спасибо.
Галахад вгляделся в Марию.
— Ты ужасно выглядишь.
Девочка поглядела на него такими глазами, которых он никогда ещё не видел у неё. Будто она уже это слышала от близких ей людей.
«Ты ужасно выглядишь, пойди умойся». «Ты че вся чумазая такая, господи, как мы тебя замуж будем выдавать». «С таким носом дорога тебе в тетки злые, что на крыльце сидят, да плюются в парочки хорошенькие».
Галахад всё понял. По трясущимся губам, по краске на щеках выделяющейся еще сильнее на фоне бледных скул и синеватых губ.
— Тебе нужна помощь, хороший сон, еда. Ты сама не своя. Ты совсем другая, — добавил он.
— Жаль вас огорчать, — перебила София, — но здесь этого нет и никогда не было.
— Не было чего? — спросила Марии, не отрывая взгляда от рыцаря. Он знал её больше всех и всё же был к ней добр. До этого момента она не представляла, насколько приятно это чувство.
— Сна, еды. Не знаю почему, но здесь невозможно уснуть. Никто здесь не становится голоден. Здесь и умереть толком нельзя. Сначала ты теряешь душу, затем рассудок. Становишься скитальцем, куском мяса, проклятым этим королевством.
Взгляд Марии, теплый и чувственный, после услышанного словно завял. Словно всё вернулось на круги своя.
— Что ещё нового? — попыталась пошутить она.
— Я потерял свою душу, — ответил Галахад.
События, произошедшие с ней до пробуждения, прояснялись. Хоть она всё еще не могла объяснить огромное чудище способное говорить изнутри её головы.
— До того, как я проснулась, я была…не знаю где, но там было столько голосов. Они давили на меня, хотели что-то донести, я не знаю. А потом…ко мне приближалось какое-то чудовище, таких размеров, что мне не с чем сравнить. С такими яркими выжигающими глазами, как солнце. Он приближался ко мне, будто среди всех голосов, ему нужен был мой. Тогда-то ты меня и спас, — Мария улыбнулась Галахаду.
— Кто? Каким образом? — София наклонилась ближе.
— Я услышала твой голос, Галахад. Он светился ярким жёлтым цветом, почти оранжевым. Он проник в мою грудь и вытащил меня. Неужели это то, о чём я думаю? — спросила девочка у Софии.
— Это бы объяснило, почему мне пришлось тебя успокаивать, чтобы вернуть душу обратно внутрь тебя. Почему она хотела выбраться. Место для двоих маловато.
— Значит, — начал Галахад, — моя душа внутри Марии. Мы можем вернуть её мне?
— Зависит…
— От чего?
— Что именно ты собираешься с ней делать? Побежать в Воларис? Умереть, махая мечом? Все, кто попадал сюда, все без исключения — теряли свои души. Их приходилось заменять чужими. Все, кроме неё. По какой-то причине Мария не только сохранила свою душу, но и привлекла внимание «Неведомого», и осталась в живых. Впитала твою душу по ту сторону и вернула её сюда. Я бы предпочла, чтобы моя душа тоже была у неё.
София была права. Своим вдумчивым молчанием это подтвердили рыцарь и девочка. Оставалось только понять, как это можно использовать и для чего.
— К тому же, — добавила София, — я понятия не имею, как перемещать души из одного тела в другое. Я умею доставать стрелу из колчана, ломать её и вставлять в рот заплутавшему сюда. Я не чародейка.
Галахад и Мария переглянулись в недоумении. Их взгляды словно говорили: «Она такая же, как мы, и ничего не понимает».
— А Откуда у монстра название «Неведомый»? Его кто-то видел? — спросила Мария, — ну, помимо меня.
— Странно…я никогда об этом не задумывалась. Нет, я его не видела и не знаю о тех, кто видел. Это всё часть истории, о которой мне поведал предыдущий.
— Предыдущий кто? — спросил Галахад.
София почувствовала, как они оба приближаются к ней от нетерпения. Она могла ответить хотя бы на часть вопросов. А они так изголодались по фактам, которые помогут внести хоть какую-то ясность в происходящее.
— Я вас спасла, ведь так? Без меня вы бы пропали на границе Волариса, так?
Оба кивнули.
— А кто,
