Не спешить принимать заказы, сначала разобраться, что за человека нам заказывают. Может, он полезен городу. Мы тут живем и губить Таламар не позволим. А кто-то, может и этот самый Грахва, хочет его погубить. Так что придется быть внимательнее, чтобы не влететь, как я с заказом на мастера Кейсава влетел. Можно и гильдию погубить, и самим сгинуть.
Старшие мастера дружно кивнули, встали и разошлись по своим делам.
* * *
Выжженный лес выглядел даже не страшно, а жутко. Изломанные черные ветви казались лапами и щупальцами неведомых чудовищ, они перекрещивались, извивались и образовывали противно шевелящиеся клубки. Да, эти странные черные деревья были живыми, но какими-то искаженными, искореженными, неестественными и, как уже говорилось, жуткими. Когда чародеи опускались недалеко от опушки, чтобы создать очередную линзу и подключить ее к одному из экранов в Таламаре, они слышали какой-то очень тихий, но пугающий шепот, идущий из чащи. От него шел мороз по коже и хотелось бежать подальше. Неудивительно, что люди старались держаться от Выжженного леса подальше.
— Не по себе мне здесь… — нервно поежилась Сейла, оглядываясь, ей все время казалось, что на нее смотрит кто-то страшный, причем смотрит с явным гастрономическим интересом.
— Мне тоже… — скривился Кейсав. — А нам ведь придется в самую чащу лезть. Закончим с линзами и полезем. Третья книга Тетроса где-то здесь.
— Проверь с помощью кристалла, — напомнила девушка.
— Точно, — легонько хлопнул себя по лбу молодой чародей. — И почему это я о них постоянно забываю?
Достав оставшиеся кристаллы, черный и белый, он тут же вернул второй обратно, поскольку первый пульсировал. А когда его положили на ладонь, тут же развернулся влево.
— Анфар сказал правду, книга спрятана где-то здесь, — тяжело вздохнул Кейсав, которому страшно не хотелось лезть в этот лес. — Предпочту идти со всей возможной защитой.
— А та, с которой мы к убийцам ходили, не подойдет разве? — поинтересовалась Сейла.
— Подойдет, думаю. Но я еще и вероятностную зеркалку поверх нее наложу. Лучше перестраховаться, чем отбиваться.
— А вдруг на тварей напоремся? Они же откуда-то отсюда должны вылезать.
— Будешь драться, пока я подготовлю тот контрукт, что в Лэре использовал, — пожал плечами молодой чародей. — Его, к сожалению, заранее не выплести. Поэтому держи наготове огненные связки, причем на первородный огонь настроенные. Он опаснее.
— Хорошо, — кивнула девушка.
Одна воздушная линза за другой занимали свое место в общем построении, работа была не тяжелая, но монотонная, а из-за того выматывающая. Кейсав устанавливал их в прямой видимости друг от друга, чтобы не оставить слепых пятен, через которые сможет проскользнуть какая-то стая. Пусть даже она будет небольшой, но дел натворить сумеет — твари слишком опасны.
— Слава демиургу, закончили! — вытер пот со лба молодой чародей, когда последняя, сто двадцатая линза включилась в общую схему. — Теперь передохнем немного и займемся поиском, раз уж мы здесь. Кристалл указывает влево, куда-то в глубину леса. Можно полететь туда. Вот только как в птичьем теле наблюдать за кристаллом?..
— Все просто, — пожала плечами Сейла. — При помощи плетений преобразования создаешь небольшую коробочку с креплением, внутрь кладешь кристалл и закрываешь сверху стеклом, чтобы не выпал. Коробочку связкой приклеивания крепишь к своей груди в птичьем облике. Я, оставаясь пока человеком, контролирую, если что, исправляю крепления. Потом активируешь вокруг себя и коробочки все выбранные защиты, добавив воздушный щит, уж он-то точно не позволит ей упасть. После чего взлетаем и летим туда, куда указывает кристалл. Если он начнет поворачиваться в другую сторону, то мы пролетели место хранения книги. Возвращаемся и уточняем. Так и найдем.
— Милая моя, да ты просто умница! — расплылся в довольной улыбке Кейсав. — Мне и в голову такое не пришло, а ты придумала!
«Он все-таки назвал меня милой! — мысленно обрадовалась девушка, но внешне своей радости никак не показала. — Вот, значит, что он ценит больше всего! Нестандартность мысления…»
Немного отдохнув, Кейсав решительно принялся за дело. Нашел немного сухого дерева и камень, которые и превратил в коробочку для черного кристалла и кусок стекла. Поместил кристалл туда, закрыл стеклом и запаял, после чего довольно долго думал, как закрепить получившееся устройство, чтобы оно не мешало кайре лететь. Не сразу удалось разработать систему силовых креплений, которые не позволят коробочке упасть и одновременно дадут возможность смотреть на кристалл, чтобы не пропустить момент, когда он начнет поворачиваться в другую сторону.
Когда поисковое устройство было укреплено на груди кайры, в которую превратился молодой чародей, Сейла внимательно осмотрела силовые крепления чародейским взором. Кое-что пришлось переделать, но ничего страшного, коробочка держалась вполне себе крепко. Девушка тоже стала птицей, и они взлетели, затем двинувшись по направлению, указанному черным кристаллом Тетроса.
Лес внизу не вызывал ни малейшего желания в нем оказаться, от него веяло запахом разложения, смерти и гнили, но при этом он жил какой-то своей искореженной, неправильной жизнью. Чтобы заглядывать в коробочку, Кейсаву приходилось изгибать шею — птичьи глаза расположены совсем иначе, чем человеческие. Но кристалл все так же указывал влево.
Сейла смотрела на лес с отвращением — жуть какая-то. Но понимала, что спускаться в него все равно придется, без книг Тетроса Грахву не одолеть. И это сейчас! А что будет после того, как вырастут и войдут в силу его новые ученики из замка Даэрга? Ничего хорошего!
В какой-то момент Кейсав заметил, что кристалл начал разворачиваться вправо, и повернул туда сам. Некоторое время ничего не менялось, а затем он вдруг он увидел странный овраг, в котором ничего не росло. Наоборот, черные деревья словно стремились отодвинуться от него подальше. Мало того, там вился туман, причем странного, какого-то сизо-багрового цвета, от одного вида этого тумана подташнивало.
Сделав несколько кругов над оврагом, молодой чародей понял, что именно там находится Великая книга. А раз так, придется спускаться. Он махнул крылом встревоженной Сейле и спикировал к земле.
Глава 20
Две кайры опустились на край оврага, в котором клубился туман, и превратились в людей. Очертания их фигур скрадывала огненная пленка, поверх которой виднелся тонкий слой мутной мглы, но чтобы его увидеть потребовалось бы сильно напрячь глаза. Огонь иногда выбрасывал крохотные протуберанцы, напоминающие смерчики. Несколько отвратительного вида насекомых решили попробовать новую добычу на вкус, но мгновенно исчезли, стоило им коснуться некой невидимой границы. И неясно было, что их уничтожило — огонь или непонятная мутная пленка.
— Все верно, — уронил Кейсав, кивнув на ящичек с кристаллом, который четко указывал в сторону оврага.
— Ох, как же мне не хочется туда лезть… — поежилась Сейла, с тоской глядя на клубящийся туман. — Может, сперва парой огнешаров приласкаем?
— А вдруг книгу повредим? — резонно возразил молодой чародей. — Лучше не рисковать.
— Ладно, — тяжело вздохнула девушка. — Пошли.
Они решительно двинулись к краю оврага и принялись спускаться, каждый зажег перед собой светильник, направляющий вперед луч белого света. Однако это не слишком-то помогло, когда чародеи полностью погрузились в туман. Он был густой и вонял чем-то неприятным, невзирая на установленные вокруг головы воздушные фильтры, которые не должны были пропускать ничего опасного для жизни. Видимо, плетение не посчитало вонь опасной, хотя от нее слезились глаза и хотелось чихать.
Невзирая на светильники, видно было плохо, туман клубами стелился над землей, принимая гротескные формы, казалось, из него на незваных гостей смотрят сотни неведомых чудовищ. Сейла ежилась, ей здесь было очень не по себе, как бы она хотела спокойно жить и никогда не забираться в такие вот места. Понимала, что это невозможно, раз стала чародейкой, но желание достичь покоя никуда не уходило. Кейсав, в отличие от ученицы, думал о Великом Тетросе. Пусть даже сейчас они найдут третью книгу, но ведь есть еще и четвертая — Белая. Где ее искать? Как искать? Никаких намеков на это не было. А в трех информация неполная, только разрозненные отрывки.
Под ногами скрипели обломки костей, чародеи старались не думать, чьи это кости и откуда они тут взялись. Иногда они напарывались на толстую, густую паутину, пауки, ее сплетшие, были как бы не с человеческую голову размером. А может, и больше. Иногда из тумана раздавался
