хохотнула, а потом поморщилась. Судя по всему, ее тоже задело нормально.
– Где мы?
– Сталинград, Ваня. Мамаев курган. Эх, черт… неприятно все это. – Бабка-демон совершенно беспардонно задрала юбку и я увидел, что половины ноги у нее просто нет. Серьезно. Нет ноги! Сука! Это как? И крови нет, главное. Просто обрубок и все. Будто его прижгли.
– Епте мать!
Если бы сам не готовился сдохнуть от головной боли, наверное даже отскочил бы в сторону от неожиданности. Я видел раны. И похуже видел. Но черт… почему-то именно эта оторванная наполовину нога произвела на мою психику неизгладимое впечатление.
– Да ладно тебе. Вот солдатики, конечно, охренели, когда за твоей тушей приползла безногая бабка. Видел бы ты их лица. – Наталья Никаноровна тихо захихикала.
– Я по человечески прошу, расскажите, что происходит. Лиза… она… все?
Не мог произнести вслух слово «умерла». Наверное потому, что убил ее сам. Там, в зале дорогого ресторана.
– Эх… ладно, Вань. Ежели последний час пришел нам с тобой… расскажу. Догадки есть? Любопытно просто, начал ты соображать к концу хотя бы?
– Звезда Давида выбрала меня не случайно? Верно? И прошлое не важнее, чем будущее? Вам на самом деле нужно было подготовить меня к той встрече в ресторане. Чтоб я… чтоб я сделал то, что сделал.
– Ну… типа того. – Наталья Никаноровна подползла ближе, а потом тоже облокотилась о ствол дерева, почти прижимаясь ко мне плечом. – Видишь ли. Все дело и правда в книге. Тут лжи нет. И хитрости нет. Она настолько напиталась человеческой жадностью, жаждой наживы, убийствами, что в некотором роде обрела самостоятельность. Поэтому, наша партия, которую мы тут затеяли, с самого начала пошла не по плану. Книга стала проявлять собственную волю. Она не хотела больше «теряться». Именно по этой причине, в момент, когда ученик Мацкевича бежал с ней от чекистов, она попала в руки Иваныча. Чего быть, как бы, не должно. Эту часть событий ты знаешь. Василий, его смерть, потом чувство вины твоего деда. Да. Все так и было. Но … видишь ли Вань. Будущее имеет несколько возможных вариантов развития. А прошлое – нет. Оно одно. Его не изменить. И ты есть в этом прошлом. А точнее, нет сценария, в котором ты не появляешься. Все, что было пережито, он и было пережито. Твоя первая командировка и косяк со спасением Васьки. Твое второе появление и косяк с поступком Лизы. У меня тоже, кстати, не было выбора. Да. Я знал, что девчонка кинется тебя спасать. Но только так я мог выманить книгу у Тихонова. Только так… и при этом знал, что последует дальше. Чтоб Лизка осталась жива, мне пришлось призвать одного из «своих». Вы, люди, знаете его как Левиафана….
Наталья Никаноровна прервалась, повернула голову и покосилась на меня. Я, естественно, бестолково хлопал глазами, потому что имя это видел, но мельком. Когда читал про демонов.
– Мда… Кто-то знает, а кто-то и нет. Забыл, что ты ноль в нашей теме. Это демон, практически равный мне по силе. Воплощение хаоса и пожиратель душ. Но довести девочку до Москвы мог только он. А она… она почувствовала, что значит настоящая сила. Не та, которой владела сама. Нет. Настоящая. Понимаешь? Которая способна переворачивать горы и делать реальностью любую мечту. Вот это и засело в Лизке. Сначала, после ухода Левиафана было ощущение потери. Это… если ты на какое-то время стал … ну, как тебе объяснить, чтоб понятно… стал волшебником, богом, всесильным существом… а потом – раз! И у тебя все отняли. Все. Даже способность ходить, дышать, слышать. Вот с чем можно сравнить. Ну, вот Лизка и начала думать, как бы ей вернуть утерянное. Но только чтоб демона в себе больше не таскать. Удовольствие тоже, скажу тебе, не из приятных для живого человека. Да ещё он, уходя, повредил ее силу. Она восстановится со временем. Насчёт расплаты за добрый поступок я соврал. Сорян. Короче, девке захотелось настоящего могущества. Вы, люди, так устроены. Что поделаешь. Ещё нас боитесь. – Наталья Никаноровна снова захихикала.
Буквально неподалеку раздался очередной взрыв. Так пониманию, отползли мы от места сражения не особо на большое расстояние.
– Всегда говорил … И с отцом сколько спорил. Люди – самые страшные создания. Ваша жадность не знает границ. Вот грехи взять, например. Разве кто-то под дулом пистолета заставляет вас грешить? Нет же. Ну, появляется поблизости демон, невидимый конечно, человеческому глазу, все как положено. Начинает искушать. И что? Откажись. Собери волю в кулак. Открой душу свету. Нет! Ни черта! Обязательно согрешите. Страсть? Значит надо непременно любовницу оприходовать. И по хрену, что дома семья, умница-жена, дети, все такое. Хочется ведь страсти. Огня. Или бабло. За бабло вы вообще на такие ухищрения идете… диву даёшься. Но… ладно. Не об этом сейчас речь. Лизка… Да, девчонка захотела власти. Книга была у меня, силой ее не отнимешь, как известно. Тем более у создателя. Поэтому пришлось Лизке терпеть до самого Сталинграда. Заодно прикидывала, планировала. Но… Я же тоже планировал. Потому и запретил тебе о смерти Мацкевича рассказывать. Генрих, то бишь Белиал, нагнал нас в том лесу, где я вас в будущее отправил. Там мы обменялись. Я вручил ему настоящую книгу, а он мне – весьма неплохую подделку. Ради этого ему и надо было остаться в Ровно. Геббельс, заполучив в свое время копию, пытался восстановить оригинал. То есть, охренел от своей значимости настолько, что принялся сам писать ещё один экземпляр. Идиот… Даже не оправдывает тот факт, что он не знал, чьей рукой написан первоисточник. Короче, собирал информацию по крупицам. Что-то успел Мацкевич рассказать, когда был в Калинине. Не суть. Сварганили фашисты свою версию книги дьявола. В Ровно ее привезли… эх… дебилы всё-таки. Короче, решили, что должна новая книга быть омыта кровью. Тут без подробностей. Честно. Даже мне противно. Ну, вот ее, эту фашистскую книгу, Белиалу и надо было забрать, а потом привезти мне.
– Вот зачем… А я понять не мог, на кой черт Вы нас послали в будущее, если тела все равно остались в прошлом и никак переместиться не могли сами к Сталинграду. Вам просто потребовалось время, чтоб Лиза была в беспамятстве. Она же, типа заснула?
– Почти… – Наталья Никаноровна как-то подозрительно замялась.
– Так… давайте уже прямо.
– Ну, ладно. Ты вернулся в свое тело и Иваныч пришел в себя. А Лиза…Местами они поменялись. Твоя ненаглядная оказалась в будущем. А та, которая из будущего, очнулась рядом с Иванычем.
– Не понял. В чем прикол? А кто же там, в ресторане был?
В принципе, я уже знал ответ на этот вопрос. Просто боялся сам себе его озвучить.
– Твоя это Лизка, Вань… Прости… У нее жажда заполучить книгу была огромная. Она ведь не знала, что ей восемьдесят лет прожить предстоит. Что уйдет из НКВД, что собственноручно Тихонова на тот свет отправит. Из-за книги. Опять же. Что много смертей своих знакомых и близких переживет. Что решится на такой шаг, как ритуал. Да, она выбирала женщин, которые умерли бы в любом случае. Но человек – это не бог. Даже сильный человек. Даже ведьма. Решать судьбу не имеет права. Раз предначертано умереть от болезни, пусть страшно, с мучениями и болью, значит это так и должно быть. Своего рода, искупление. Ну, не буду снова тебя грузить… В общем, надо было, чтоб ты остановил именно эту Лизку. Настоящую. И по другому это никак бы не случилось. Скажи я тебе тут, в 1942, ты бы поверил? Нет. Можешь не говорить ничего. Сам знаю. Решил бы, мол владыка Ада тебя на преступление ради своих интересов толкает. Поэтому пришлось провести вас через те события, которые закончились так, как и должны. Понимаешь?
– Очень приблизительно. То есть Лиза после того, как Вы ее из Клина привезли в Москву, задумала хапнуть книгу
