парой. Найдите венец и возвращайтесь. Если получится сегодня – идеально. Все в сборе, а с венцом мне будет проще поправить память всем, кто сегодня стал свидетелем твоей дикой ревности…
– Не сдержался, – Оден поморщился. – Но видеть, как ее лапает тот пацан выше моих сил.
– Не думал, что увижу когда-нибудь тебя в таком состоянии, – усмехнулся король. – Ты похож на несдержанного юнца, у которого напрочь отключаются мозги при виде красивой девчонки. Это даже забавно, если бы не приносило проблемы не только окружающим, но и мне.
– Ничего, тебе тоже однажды повезет, – хмыкнул Оден. – Тогда я над тобой посмеюсь.
– Этого никогда не случится, – покачал головой Сверр.
– Если ты помнишь, я тоже так говорил, – приподнял бровь Риг.
– Иди уже… И не задерживайтесь.
* * *
Обратно по коридорам дворца я шла в смешанных чувствах. С одной стороны – не могла избавиться от досады, что Его Величеству не хватило того, что я уже готова была предложить и он отправил меня за венцом, который непонятно как и где искать. С другой… На самом деле я бы удивилась, удовлетворись он камнями, которые по факту так или иначе ему принадлежали и он мог их забрать в любой момент. А вот венец – совсем другой разговор. Его у короля не было. Даже больше, он до сегодняшнего дня не знал о его существовании. И требование доставить корону ему – достойная плата не только за защиту Линн, но и… мою жизнь и свободу. Да, именно так. Пусть мне и не пообещали их, не говоря уже про мое согласие о наказании, но почему-то я была уверена, за венец Арквелла мне простят все прегрешения. Оставалось самое сложное – найти и принести его.
Вот только я не понимала одного. Зачем он отдал мне камни?! Ведь это огромная ценность… Что мне мешает снова переметнуться в другой лагерь? Король не мог не предполагать этот вариант, а значит, ко мне должны приставить охрану. Это логично и даже успокаивает – знать, что кто-то прикрывает спину, но не вмешивается в процесс. Точнее, король явно решил использовать меня, чтобы заполучить венец, а мне не нравилось, что меня используют как наживку. Срочно нужно было с кем-то посоветоваться, не говоря уже о необходимости что-то придумать для лера Арнье, почему его «дочь» досрочно сваливает из дворца. Но сначала Линн. Доставлю ее во дворец…
– Что молчишь? – рыкнула я, удостоверившись, что вокруг никого нет, и понимая, что в голове снова хаос и не нужен совет.
– А что тут скажешь? – невозмутимо откликнулся сапфир. – Попала ты дура по полной программе. Вот кто тебя просил вываливать все карты на стол?
– Он должен был знать, что я настроена серьезно, – тоскливо протянула я.
– Неужели ты думаешь, что раз он согласился на встречу, то не понял этого? – язвительно усмехнулся камень.
– Тогда некоторым надо бы пораньше голос подавать, – огрызнулась я. – А главное – вовремя!
– Поговоришь тут, – ворчливо буркнул он. – Когда такие драконы рядом.
– Предатель…
Договорить не успела, потому что интуиция в этот момент словно взбесилась. Резко обернувшись, я никого не увидела, но своему чутью я привыкла доверять. Как говорится, попа плохого не посоветует, конечно, если дело не касается герцога Одена… Тьфу на него, гада чешуйчатого! Мия, не смей даже думать про него сейчас!
Пламя свечей чуть задрожало от легкого дуновения ветерка, но я находилась в одном из коридоров, где не было окон или дверей. А вообще, все это странно. Почему мне не выделили провожатого на обратную дорогу? Понятное дело, что когда меня вели в кабинет короля, путь я запомнила, а если бы нет? Может это как раз он? Но тогда зачем прятаться, да и интуиция не реагировала бы так, не угрожай мне опасность. Нет, надо поскорее делать ноги…
Отчетливо ощутив в этот момент, что я все еще в одной туфельке, о чем почти благополучно забыла, невольно поморщилась. Придется найти обувь, да и наряд не особо подходящий, не говоря о драгоценностях, чтобы идти за Линн. Денег с собой тоже нет, как и не единого защитного или любого другого артефакта. Только болтливый сапфир, почему-то сейчас снова заткнувшийся.
Но стоять истуканом в коридоре было глупо, так что еще раз обернувшись и никого не увидев, я прибавила шагу. Увы, этих самых шагов я успела сделать не больше десяти, после чего ощутила удар по голове такой силы, что перед глазами потемнело и я свалилась без чувств.
Глава 18
Самоуверенность – зло. Очнувшись с дичайшей головной болью и связанная, как колбаса в лавке у мясника, я осознала это отчетливо. Ведь знала, что тот татуированный принадлежит к аристократии, почувствовала это при нашей встрече, но почему-то не сообразила, что вполне могу с ним столкнуться во дворце. Как не догадалась, что он может быть в курсе моего там нахождения и даже карнавального наряда. Гейб сдал меня с потрохами… Других объяснений тому, что на меня напали в пустынном коридоре и беспрепятственного утащили в непонятную темницу – не было. А я находилась именно там. Хватило одного взгляда на низкие потолки, стены без окон и тяжелую дверь с маленьким окошком, чтобы понять это.
Поморщившись, машинально проверила карманы… Кто бы сомневался?! Меня обыскали по всем правилам и камней при мне больше не наблюдалось.
От веревок избавилась довольно легко, ибо опыт – штука такая, но мне это ничего не дало. Как я уже отметила, окон в камере не наблюдалось, а дверь была защищена какой-то магией, не говоря уже про тяжелый замок. Ах да, моя вторая туфелька отныне тоже была утеряна, так что в дополнение ко всем проблемам, я оказалась босиком. А каменный пол холодный… Бр-р-р.
Попробовала выглянуть в окошко, но никого там не увидела, только бесконечный коридор, освещаемый чадящими свечами, поэтому вернулась в камеру. Подхватила веревки, отчаянно думая, можно ли их использовать как оружие или в качестве защиты, но подсознательно знала – они бесполезны. А в остальном… В комнате не было больше ничего. Совсем! Даже захудалой палки! Это бесконечно злило, но больше всего меня интересовало, где я нахожусь. Вопрос: у кого – особо не стоял, ибо вариант мог быть только один. Но на основании всех факторов вполне закономерно напрашивался еще один главный вопрос: где Линн и что с ней? Все остальное меня интересовало постольку-поскольку. Насчет себя я не особо переживала. Да, оказалась в неприятной и опасной ситуации, но сколько у меня их в
