Если позволите, я хочу попросить вас еще об одной милости, – невольно потупилась я, понимая, что другого шанса у меня не будет. – Иса Арнье… Девушка, именем которой я воспользовалась. Никто не знает, что она это на самом деле я. Понимаете, получается что ради своих целей я украла у нее шанс не только быть представленной ко двору, но и найти подходящую партию. Она хорошая девушка, а лер Арнье… Скажу откровенно, любая была бы счастлива иметь такого отца. Когда я надевала маску, то предположить не могла…
– Что мой брат напрочь уничтожит ее репутацию?
– Это можно как-то исправить?! – с мольбой взглянула на дракона.
– Принеси мне венец Арквелла, – помолчав, резко сказал король. – Тогда репутация Исы будет восстановлена, а никто из присутствующих даже не вспомнит, что ей что-либо угрожало. Твоя сестра получит мою защиту и свободу, не говоря уже о содержании и участии в ее судьбе. Что же касается тебя… Мы вернемся к этому разговору позже, но одно скажу точно – наказание будет. Согласна?
– Да, – практически прошептала я, понимая, что силы меня вот-вот оставят.
Слишком много я их потратила на вот этот разговор.
– Можешь идти. Приведи сестру ко мне, а потом найти мне корону, – дракон погладил камни, лежащие перед ним, а затем неожиданно кинул их мне, один за другим. – С ними тебе будет проще. Как ты понимаешь, третий ты не получишь. Тебя пропустят ко мне в любое время.
– Да, Ваше Величество. Благодарю за вашу милость.
– Иди, Мия, – с нажимом сказал король, внезапно поморщившись.
Мне ничего не оставалось, как развернуться и выйти из кабинета. Сердце билось, как у подстреленной птицы, хотя внутри появилось неожиданно так много сил, что будь у меня крылья, взлетела бы. Облегчение затопило с головой. Линн будет в безопасности. Иса тоже… И если для этого надо как-то разыскать корону… Клянусь, я сделаю это.
* * *
Едва дверь за Мией закрылась, Сверр поторопился снять защиту с кабинета, не пускающую его брата в комнату. Почти все время разговора с девушкой, ему пришлось прикладывать все свои усилия, чтобы сдержать Одена, ибо он, хотя и обещал сидеть тихо и не высовываться, как с цепи сорвался. Удивительно, что еще не сменил ипостась и не разнес половину дворца. Но порадоваться этому король не успел.
Как только защита была снята, брат ворвался в комнату и первое, что он сделал… Король этого совсем не ожидал, наверное именно поэтому не успел что-либо предпринять, как уже получил сокрушительный удар в челюсть. Упал, потому как устоять на ногах не вышло, и был настолько ошарашен произошедшем, что даже не поднялся на ноги в ту же секунду…
Конечно, они с братом часто мерились силой. Но это было в детстве!
– С головой все нормально? – зло поинтересовался он, поднимаясь, когда до него окончательно дошло, что сейчас произошло.
И получил еще один сокрушительный удар. Правда, на этот раз остался на ногах, так как знал своего брата, чтобы наивно предполагать, что на одном ударе он остановится. Риг и сейчас явно не успокоился… Поэтому, когда он дернулся для третьего удара, Сверр просто ушел в сторону и применил магию, чтобы угомонить некоторых особо буйных драконов.
– Объяснись, – потребовал он таким тоном, что для любого станет понятным, сейчас ответа требует не просто брат, а король.
Скула и губа саднила… Нос сломан… Конечно, регенерация сделает свое дело, ибо не следует королю щеголять синяками и кровоподтеками, но вообще сам факт того, что его достали, удивлял и весьма раздражал.
– Ты тронул то, что принадлежит мне, – прорычал герцог, пытаясь освободиться от ловушки. Конечно, через какое-то время он справится, но сейчас магия бриллианта из короны Арквелла держала его крепко.
– Неужели? Насколько я понял, Мия отчетливо дала понять, что никому не принадлежит. Кроме ее хозяина, от которого я ее вскоре избавлю. Ну и, конечно, она принадлежит мне… – Сверр сделал паузу, наблюдая очередной всплеск бешенства на лице брата, и закончил небрежно. – Как моя верная подданная.
– Ты посмел ее коснуться! Нет… Ты причинил ей боль!
– Вот за это обязательно перед ней извинюсь… Потом, – стал серьезнее король. – Правда, только в том случае, если она войдет в семью, чтобы стать равной нам.
– Войдет, будь уверен…
Заклинание лопнуло с пронзительным треском, но, судя по всему, Оден направил агрессию именно на то, чтобы избавиться от него, так что нового удара ждать не стоило. Сверр едва заметно выдохнул, радуясь, что все закончилось проще, чем он предполагал, когда осознал, что наделал. Да, был не прав, когда едва не придушил девчонку, но слишком ошеломляющей оказалась новость про корону.
– Венец не уничтожен, – тихо сказал он.
– Я слышал. За какой бездной ты ее за ним отправил? – снова взревел герцог. – Это опасно! Она же на самом деле пойдет за ним! Да еще и отдал камни? Совсем с ума сошел?
– Потому что я знал, ты пойдешь за ней, – спокойно заявил король. – Знаешь, за эти несколько минут я понял, чего стоит эта девочка. Сокровище. Удивительно, учитывая среду, в которой выросла. Я в любом случае помог бы ей, но ей не нужен подарок. Она жаждет заработать свою свободу и защитить сестру, чтобы не быть никому должной. Я ценю это и уважаю. И она не станет терять время попусту, так что будь уверен, у нас минут десять на все про все, а ты потратил половину этого времени на бессмысленную драку… Пока Мия выбирается из дворца и придумывает оправдания перед лером Арнье, мы поговорим. Потом ее догонишь, маячок я повесил. Камни… Без третьего, который остается у меня, венец не будет работать в полную силу, а для достоверности они ей будут необходимы.
– Понятно… Мог бы сказать ей, что она не одна. Или хотя бы взять на себя Арнье. Не хватало еще нам обеспокоенного отца, ищущего в королевском дворце свою дочь.
– Арнье я займу. Но на данном этапе я должен оставаться в глазах Мии циничным дельцом. Она привыкла иметь дело именно с такими, уверен. Я понимаю, почему тебя так корежит, и не злюсь, хотя любого другого уничтожил бы на месте… А теперь к делу. Ты все слышал. Знаешь, насколько серьезная проблема над нами нависла. Понимаешь, о каком татуированном говорила Мия?
– Вполне. Среди аристократов у нас один такой татуированный. И он же один из подозреваемых…
– Он во дворце сейчас. Я прикажу страже следить за ним и сделаю так, что никто не покинет дворец этой ночью. А ты сейчас отправишься за своей
