воскликнула Даша. — Где⁈
— Далеко за тайгой, я ходил по шаманским тропам. Часть Сердца Севера здесь, на Байкале, её хранит Худэгэн, но пока я пленник на собственной земле, я не могу призвать его.
— Мы вас освободим, — Даша сказала это спокойно, не делая никаких резких движений. Но страж-эжин всё равно бросился на неё.
Стефан успел оттолкнуть Дашу. Куда угодил монстр, она не разглядела, только услышала короткий вскрик шамана:
— Не дай ему укусить!
Почти сразу Даша вскочила на ноги. Злобный дух, приняв форму какого-то шакала, готовился к новой атаке. А Стефан неподвижно лежал на траве, почти у самого обрыва.
Даше показалось, что её горло сжала чья-то ледяная лапа. А может, так оно и было?
Она уставилась на скалящегося духа. На миг в его красных глазах блеснула холодная синева. Даша первая бросилась к нему. Её вдруг охватило чувство невероятной свободы и лёгкости, на миг показалось, что она может хоть весь остров вверх дном перевернуть! Если захочет.
Чистая энергия хлынула из ладоней, и дух-стражник просто развеялся, как никчемный клок тумана.
— Силы предвечные… — прошептал шаман где-то рядом.
Спохватившись, Даша метнулась к лежащему на земле парню.
— Стефан! — кажется, тот был не ранен.
Тот открыл глаза, приподнялся на локтях и посмотрел на неё как-то странно:
— Шикарно выглядишь, гроза демонов, — усмехнулся он, тут же поморщившись и схватившись за ребра.
— Вроде, я его прогнала, — ответила Даша, отчего-то смутившись. И только тогда почувствовала — в ней что-то изменилось.
За спиной появилась словно какая-то тяжесть… Но в то же время и сила. Даша осторожно заглянула себе через плечо. Потом через другое. Потом протянула руку. Большие перья на ощупь оказались довольно жесткими и даже острыми по краям.
У неё всё-таки появились крылья, но только были они абсолютно черные.
— Как это получилось? — ошалело спросила она.
— Ну, ты же хотела крылья, — Стефан еще раз попытался встать, — вот и сделала.
— Я не думала про крылья, — она осторожно повела плечами, — и почему чёрные?
— Тебе виднее, это же твои крылья. Может, приятель-ворон навеял.
Толком обдумать это Даша не успела. Вокруг начало происходить нечто жуткое. Повсюду из земли выползали гибкие тени-духи, вроде того, что Даше удалось развеять. Только на сей раз их было несколько десятков, а может сотен.
— Прекрасно! — голос был незнакомый, но Даша сразу догадалась, кто это. Может, ей подсказал зов крови, а может, простая логика.
Из толпы теней вышла женщина. Высокая, темноволосая, в длинном черном платье. Весьма красивая, не могла не заметить Даша. Но до чего же театральное появление!
— Прекрасно, — повторила Сандра, — я не сомневалась, что скоро ты догадаешься и придёшь сюда. Прекрасно!
«Хоть кто-то во мне не сомневался», невольно подумала Даша и хрипло выкрикнула:
— Что тебе от меня надо? И где папа, что ты с ним сделала?
Красивая незнакомка тонко улыбнулась:
— Идём со мной, милая, и наша многострадальная семья, наконец, воссоединится.
Даша хотела выкрикнуть «ты нам не семья», но слова почему-то застряли у неё в горле. На секунду она задумалась, а что, если… если это правильно? Так она освободит дом, а с артефактами как-нибудь разберётся позже. Сандра ведь не заставит её нарушать клятву Мировой рекой?…
Шаман тем временем встал между ними и тенями-духами. Но можно было не сомневаться — силы абсолютно не равны.
— Отойди, старик, — небрежно бросила Сандра, глядя мимо него, — это наше семейное дело.
Шаман не отступил. Тени приближались. Стефан всё еще лежал на земле, совсем близко от обрыва. Даша невольно шагнула к нему. Все молчали и будто ждали от неё какой-то реакции. Надо решаться. Лететь или падать. Или броситься вперед.
Но выбрать ей не пришлось.
— Худэгэн-хранитель, помоги им! — крикнул Ардан, звучно хлопнув в ладоши.
Все опять замерли, даже тени перестали колыхаться.
Над головой Сандры и теней стремительно прыгнул медведь. Сам, словно огромная тень, он обхватил Дашу передними лапами, и они вместе понеслись вниз. За секунду до падения она успела заметить лишь снисходительную усмешку на лице ведьмы.
В воду они упали беззвучно. Она даже не почувствовала холода и, собственно, воды. Медведь её отпустил. Путаясь в черных перьях, Даша, наконец, сообразила, что они с медведем оказались в большом прозрачном пузыре.
«Ловушка Гекаты?». Она огляделась по сторонам и поняла, что пузырь очень быстро погружается на глубину. Медведь спокойно сидел, наблюдая за её метаниями.
— Куда мы плывем? — беспомощно спросила Даша.
Пузырь продолжил погружаться, и очень быстро оказался в полной темноте.
Медведь ничего не ответил, зато выдохнул облачко серебристого пара. Пар сгустился, образовав небольшой светильник. Впрочем, такого света едва хватало на пространство пузыря, окружающая его толща воды оставалась непроницаема.
Раньше Даша часто представляла себе первую встречу с матерью, ломала голову, что ей скажет, о чем спросит… И всё равно оказалась совсем не готова к этому.
Её вдруг охватила внезапная усталость и безразличие ко всему. Захотелось просто лечь, хоть на медвежий бок, и уснуть. Черные крылья плавно растаяли, да это и к лучшему.
Медведь вдруг слегка толкнул её мордой. Даша встрепенулась и увидала, как он протягивает ей что-то на перевернутой лапе. Это оказался маленький прозрачный кристаллик.
— Ах да, — вздохнула она, — то, ради чего мы сюда явились. Спасибо.
Даша взяла частицу Сердца и, не глядя, бросила её в сумку.
— Но куда же мы всё-таки плывём?
Медведь молчал, только смотрел на неё задумчиво и как-то грустно. Не умеет говорить или просто не хочет?
Она потерла глаза. Даже думать не хотелось, что будет с ней дальше! Что будет дальше со всеми. И как там Стефан, он же остался один на один с Сандрой. Можно еще надеяться, что Ардан ему поможет… Можно надеяться, да.
Неожиданно откуда-то сверху скользнул луч света. Даша лихорадочно замотала головой, пытаясь встать на ноги. Она поняла, что пузырь начал подниматься на поверхность. Становилось всё светлее и светлее. Даша на всякий случай схватила медведя за загривок, и очень вовремя! Когда до поверхности осталось каких-то пара метров, пузырь лопнул.
Холодная соленая вода окончательно взбодрила, разогнав все мрачные мысли. Впрочем, на пару мгновений у Даши пропали все мысли вообще, кроме одной — выплыть на поверхность. Хотя, самой ей плыть и не пришлось, медведь ловко перекинул её себе на спину и спокойно погрёб в сторону берега. Пожалуй, еще никогда в жизни Даша не была так рада открывшемуся ей чистому голубому небу!
Отдышавшись, она постаралась удобнее сесть на медвежьей спине и рассмотреть, куда они, собственно, плывут. До берега было уже совсем недалеко. Но первым бросилось в глаза то, что находилось
