этом четко я не видела ни его лица, ни фигуры. Только увеличивающееся световое облако перед собой.
А в следующую секунду я издала истошный визг, узрев зависшего передо мной громадного крылатого ящера. Он еще и морду ко мне приблизил почти вплотную и будто бы ухмылялся. Огромные зеленые глаза с вертикальными зрачками чуть прищурились.
К моему ужасу, пасть, усеянная острыми зубами, раскрылась. Я вжала голову в плечи и закрыла глаза, готовясь к неминуемой гибели. Но лишь услышала странно звучащий и немного шипящий голос:
— Ты чего испугалась? Это же я.
С трудом заставила себя открыть сначала один глаз, потом другой. А дракон уже развернулся боком, протянув ко мне одно крыло.
— Давай, забирайся. Уверен, ты еще ни разу не каталась на драконе!
— Даже спорить с этим не буду… — пробормотала ошарашено.
Воздушная платформа уже не казалась такой ненадежной по сравнению с тем, что предстояло. Но ударить в грязь лицом перед Андресом не хотелось, и я все же поползла по крылу.
— Устраивайся на шее и держись за гребни, — давал дальнейшие инструкции дракон. — И не бойся, я еще дополнительно закреплю тебя магией.
Судорожно кивнув, я все же это осуществила. Хотя, уверена, после этой прогулочки точно заполучу немало седых волос!
Не успела я закрепиться на шее дракона, как почувствовала, что меня окутала теплая воздушная волна. Такая же прочная, как и на колесе. Это немного успокоило. И все же когда дракон взмыл в небо, не смогла сдержать очередного вопля.
А потом накатил самый настоящий восторг! Я летала на такой вышине, откуда город казался каким-то ненастоящим и кукольным. А звезды были еще ближе. Невероятно яркие и сверкающие!
Андрес вначале осторожничал, давая мне возможность привыкнуть, а потом стал выделывать самые немыслимые пируэты. И если поначалу я визжала от страха, смешанного с восторгом, то потом полностью доверилась дракону и осталось только второе.
Сказать, что полет на драконе мне понравился — ничего не сказать. Никогда еще в своей жизни я не испытывала таких удивительных ощущений! К тому времени как мы снова оказались в парке аттракционов, меня переполняли эйфория и благодарность к моему спутнику.
Когда же фигуру дракона вновь окутало сияние, а вскоре передо мной оказался Андрес — полностью одетый! — удивленно покачала головой.
— И все-таки как это у вас, драконов, получается?!
— Пространственный карман, детка, — усмехнулся он, а я ошеломленно замерла.
Про пространственные сумки я слышала, хотя они были доступны только очень богатым людям. Но вот про то, что драконы без всяких рун могут пользоваться подобным, понятия не имела. Все-таки какие же они удивительные существа!
— А теперь пойдем, я провожу тебя домой. Уже совсем поздно, — заботливо проговорил Андрес, вдоволь насладившись моей реакцией. — И надеюсь, что завтра уже ты меня удивишь на новом свидании.
— Чем это? — недоуменно спросила.
— То, что ты даже не подумала протестовать против самого факта свидания, очень радует, — нагло ухмыльнулся он.
А я поняла, что дракон самым возмутительным образом меня подловил. Только почему-то и не думала об этом жалеть. Как и не была против второго свидания.
— Так чем я должна тебя удивить? — изображая недовольство, которого на самом деле не испытывала, спросила.
— Хочу, чтобы завтра ты явилась на свидание в своем привычном облике. Без того, что ты называешь мишурой, — он лукаво прищурился.
Я неуверенно пожевала губы.
— Ты уверен, что сразу не сбежишь, увидев мою «неземную красоту»?
— Можешь даже не надеяться! — он опять рассмеялся и притянул к себе. — Так просто ты теперь от меня не отделаешься. Да и раз уж твой прошлый боевой раскрас не испугал, то…
— Мог и не напоминать об этом ужасе! — я шутливо ткнула его кулачком в бок.
— Не смог удержаться! Когда злишься, ты еще очаровательнее, чем когда смущаешься, — усмехнулся он.
Ну и вот что с ним делать, гадом эдаким? Я только вздохнула и положила голову ему на плечо. Почувствовала, как меня тут же обняли и теснее прижали к себе.
Как же хорошо сейчас! И как хочется, чтобы этот замечательный вечер никогда не заканчивался!
И когда Андрес потянул меня прочь из парка, я только тоскливо вздохнула. Нужно возвращаться к обычной жизни, пусть и не хочется…
ГЛАВА 21
— Мам, я дома! — оживленно воскликнула, едва войдя в прихожую.
Настроение после свидания с Андресом было просто отличное. Даже несмотря на то, что с принцем Родериком все закончилось полным провалом.
Вот только вышедшая ко мне мама сразу спустила с небес на землю:
— А к тебе гости, Эмили! — шепотом сказала она.
Выглядела мама при этом какой-то растерянной, что меня моментально насторожило. Кто это мог ко мне заявиться на ночь глядя? Сердце невольно сжалось, когда представила, что каким-то непостижимым образом меня нашел Кастаниэль.
— И кто это, мам? — так же шепотом спросила.
— Графиня Нинелла Ларкруан. Так она представилась, — огорошила мама.
— Нинелла?!
Сказать, что я была поражена — ничего не сказать. Уж кого-кого, а эту фурию я точно не ожидала застать у себя дома! Хотя связать два и два не составляло труда, учитывая, кого она наметила своей целью. Наверняка за Андресом тщательно следили. Впрочем, все равно не сходится…
— И давно она тут?
— Уже почти два часа.
Вот! Если бы ее соглядатаи за нами следили, то доложили бы о нашей прогулке уже после окончания. А Нинелла пришла сюда раньше! И как, черт возьми, она вычислила мою настоящую личность?! Впрочем, ничто не мешает спросить об этом прямо.
А вот маму жалко! Вытерпеть два часа эту высокомерную особу — то еще удовольствие.
— Дальше я сама разберусь, мам. А ты можешь к себе идти, если хочешь. Кстати, а Дианы разве нет дома? — вспомнила я о сестре.
Вряд ли бы она оставила маму одну на растерзание этой светской львице.
— Опаздывает что-то, — покачала головой родительница. — С тех пор как она начала помогать в больнице для бедных, все позже и позже приходит.
— Не переживай, мам, она в надежных руках! Майлз Дермонт ее в обиду не даст.
Она лишь неопределенно пожала плечами.
— Он ведь ей ничего не обещал, Эмили. Даже к нам домой не приходит, чтобы познакомиться поближе с семьей своей девушки. Это о многом говорит.
— Ну ты чего сразу о худшем думаешь? — я закатила глаза.
Могла бы, конечно, рассказать маме о нелепом плане Дианы по соблазнению лекаря. Как и о том, что моя сестренка непонятно чего ждет от этих отношений. Но благоразумно промолчала.
— И ты вот своего кавалера не приводишь! — переключилась
