class="p1">Ну вот и что с ним делать?! Мелькнула мысль, что стоит мне сказать о своем низком происхождении, как реакция будет именно та, какая и нужна. Он оставит меня, наконец, в покое. Но почему-то язык не поворачивался это сделать. Стоило представить, как теплота в глазах дракона сменится презрительной холодностью, как в сердце будто острые когти впивались.
Будто почувствовав мое настроение, Андрес уже более серьезно сказал:
— Расскажи о своей семье, Рыжик. Ты ведь из южного королевства, насколько я знаю?
И почему так противно врать ему? Настолько, что сама себя начинаю презирать. Может, поэтому и сказала ему, по сути, правду, пусть и утаив главное.
— Мой отец умер, еще когда я была совсем маленькой. Я его даже не помню. Погиб на войне.
Ощутила, как Андрес сочувственно сжимает мои пальцы свободной рукой.
— Мне жаль. Значит, тебя воспитывала только мать?
— Именно так. Потом у нее появился другой мужчина. Он тоже долго не пробыл с нами, — надеюсь, Андрес подумает, что мама повторно вышла замуж и второй муж тоже умер. Ведь для аристократок вовсе не в порядке вещей внебрачные связи, да еще с появлением ребенка. — Но от него она родила еще одну дочь. Так что у меня есть сестра.
Сама не заметила, как увлеклась, рассказывая Андресу о своей жизни. И пусть тщательно следила за тем, чтобы не сболтнуть лишнего, но была с ним довольно откровенна. То, каким дракон оказался чутким и благодарным слушателем, еще больше расположило к нему. Ох, похоже, я все сильнее влипаю…
— А у тебя какая семья? — решилась я, наконец, перевести разговор на другую тему. А то еще немного, и точно расскажу все как есть!
— У меня замечательные родители, — в голосе дракона послышалась теплота. — Отец внешне суровый и властный, но на самом деле мама из него веревки вьет, — он усмехнулся. — И вообще она очень своенравная и гордая. Ему пришлось ее добиваться несколько лет, пока, наконец, все между ними наладилось.
— Видимо, твой отец очень упорный, — невольно усмехнулась я. — Как и ты!
— Сочту это за комплимент, — он тоже усмехнулся. — Знаешь, однажды я у него спросил, как он может терпеть то, что моя любимая мамочка ему устраивает. И что если она и до брака была такой же, как он вообще на такое решился? Так вот, отец сказал, что когда я встречу свою женщину, то сам все пойму. Он просто увидел ее один раз и все. Понял — это мое. Плевать на все препятствия, но добьется ее. И ведь добился!
Внезапно перехватило дыхание от того, как Андрес многозначительно посмотрел при этом на меня.
— Хочешь сказать, что ты ощутил то же самое? — как-то хрипло спросила.
— Верно, Рыжик, — не стал он скрывать, внимательно глядя мне в глаза. — Но все же кое в чем мы с отцом отличаемся. Если я пойму, что шансов нет совсем, и мои чувства никогда не будут взаимны, я позволю моей избраннице жить своей жизнью. Насильно мил не будешь. Так что у тебя есть выбор. Хочешь, чтобы я на самом деле оставил тебя в покое?
— Не хочу, — слова вырвались помимо моей собственной воли.
Ойкнув, отвернулась, чувствуя, как бешено колотится сердце. Ох, что же я творю?! Ведь был отличный шанс навсегда избавиться от чешуйчатого!
— Но это ничего не значит! — поспешила сказать, не глядя на дракона.
Услышала тихое хмыканье. А потом меня бесцеремонно развернули к себе и накрыли мои губы своими.
Поцелуй был таким нежным, чувственным и сладким, что противиться ему было выше моих сил. Судорожно цеплялась за плечи наглого дракона и таяла в его объятиях. Разум где-то на периферии сознания набатом бил тревогу. Мол, ты что творишь, хозяйка?! Немедленно прекращай это безумие!
Но я была просто не в состоянии оттолкнуть сейчас Андреса. Больше всего хотелось, чтобы эти чудесные мгновения длились и длились.
Когда он, наконец, оторвался от меня, и я заглянула в светящиеся ярким огнем удивительные глаза, поняла — точно пропала. Окончательно и бесповоротно! И плевать на все! На сделку с феей. На принцев всех вместе взятых.
Если отсеять все доводы рассудка и логики, останется одно. То, чего я на самом деле хочу. Быть рядом с этим мужчиной!
Вот только есть кое-что, что нас разделяет и о чем он должен узнать. Но не сегодня… Уж если нам и суждено расстаться, то постараюсь как можно дальше отодвинуть этот момент. Понимаю, что это эгоистично, но ничего не могу с собой поделать…
Приняв это решение, я будто сбросила с плеч тяжкий груз. Запрокинув лицо к склонившемуся надо мной Андресу, тепло и искренне улыбнулась ему.
— Значит, вот, как вы, драконы, добиваетесь своих целей? Затаскиваете наивных девиц на верхотуру и нахально к ним пристаете?
— Ты нас раскусила, Рыжик! — усмехнулся Андрес.
— Скажи, а можно тебе задать один очень глупый вопрос?
— Боюсь даже представить, о чем ты спросишь, — хмыкнул он. — Но давай, задавай! Обещаю честно ответить.
— Вот мне всегда было интересно: как именно вы превращаетесь в драконов? Об этом у нас очень мало известно.
— Нам просто нежелательно оборачиваться за пределами родного королевства, — отозвался Андрес. — Другие разумные могут воспринять подобное как угрозу. А так никаких особых тайн нет. Хочешь, чтобы я тебе продемонстрировал превращение? — лукаво спросил он.
— А ты можешь? — я оживилась, глядя на него, как ребенок в ожидании чуда. — Ох, хотя, пожалуй, не надо… — опять залилась краской.
— Стесняюсь спросить, о чем ты сейчас подумала, Рыжик, — Андрес приподнял бровь.
— Ну, тебе же, наверное, для этого нужно будет раздеться…
Он так весело и заразительно расхохотался, что я тоже невольно заулыбалась. Потом нахмурилась.
— А разве не так? Ты же просто порвешь одежду, если не разденешься. И тогда, когда вернешься в человеческий облик, не сможешь даже прикрыться.
Стоило представить эту картину, как я уже не знала, куда девать глаза. Андрес же продолжал хохотать. Его явно забавляло мое смущение.
— Так ты полагаешь, что мы там у себя голыми расхаживаем сразу после оборота?
Я пожала плечами, уже начиная смотреть на него несколько обиженно. И чего смеяться?! Лучше бы объяснил по-человечески!
— Думаю, Рыжик, лучше мне один раз все продемонстрировать, чем объяснять!
Он подмигнул мне и внезапно сорвался с места, подхваченный воздушной волной. Я невольно вскрикнула, оставшись одна. Тут же вспомнила о том, что нахожусь на высоте, удерживаемая лишь тросом и магией.
Округлившимися от страха и удивления глазами уставилась на Андреса, фигура которого внезапно замерцала и словно окуталась сверкающим коконом. А затем начала расширяться. При
