местность он многократно облазал, когда жил в шайке беспризорников. Пару раз я хватал его за куртку, уводя с дороги – вовремя почувствовал других людей. Те, кстати, двигались почти бесшумно, что наводило на определенные размышления. Впрочем, и мы старались не шуметь.
В первый раз посторонние, ничего не заметив, прошли мимо, но в другой раз остаться незамеченными не удалось. Мы с Арчи прижались к стене какого-то дома, желая пропустить идущих навстречу людей, но те остановились, не дойдя до нас нескольких метров. Теперь каждая группа застыла в ожидании. Я насчитал трех человек, ментальный рисунок которых мне был незнаком. В чувствах этих людей преобладала осторожная настороженность, слегка сдобренная нетерпеливостью. Видимо, те куда-то спешили, но услышав наши шаги, решили остановиться и переждать. Видимо, тоже сошли с дорожки.
Куда могли идти трое мужчин в такое темное время? Скорее всего, на какое-нибудь дело. Кстати, неизвестные вполне могли заниматься нашими розысками. Я вспомнил, как несколько месяцев назад меня обложили в старом городе, когда я чудом избежал ловушки Дебора. Тогда бандиты подрядили на мои розыски многих обитателей тех мест. Впрочем, почему «тех мест»? Здесь тоже старый город, и его жители мало изменились за прошедшее время.
Между тем ожидание затягивалось – ни одна из сторон так и не решилась подать голос. Неизвестно, сколько могли ждать чужаки, но я понимал, что нам нельзя тянуть время, нужно как можно дальше уйти из опасной зоны и до рассвета успеть найти убежище. Спать-то ведь тоже надо!
Упреждая Арчи, который нетерпеливо поигрывал своим кинжалом (видно в темноте, конечно, плохо, но не понять, что делает пацан, нельзя), я громко произнес:
- Ну, что встали? Шли бы вы, да побыстрее, нас хозяин с хабаром ждет.
- Малец! – послышался из темноты голос.
- А что за хозяин-то? – сказал второй.
- А вот у него сами и спросите. Он, может, и ответит… напоследок, - я вспоминал свою жизнь в первые недели после того, как покинул Запретный поселок.
- Ладно, ладно, мы пойдем, - второй голос явно не хотел со мной ссориться.
- Погодь, Трепло. Забыл, кого мы ищем? Ты это, малец, кто такой? Мы ведь тоже не пустые номера.
Я собрался ответить как-нибудь пожестче, но в это время почувствовал, что один из троих незнакомцев начал смещаться немного в сторону. Да он же собрался зайти к нам со стороны! Это что же, один отвлекает, другой хочет подкрасться? Нет, так не пойдет! Я дождался, когда разум третьего чужака сместится за наши спины, и нанес ментальный удар по нему, опережая нападение чужака. Впрочем, я не до конца разобрался в чувствах этого человека, возможно, тот просто хотел закрыть нам путь к отступлению.
Одного удара чужаку хватило за глаза, несмотря на то, что из-за темноты я нанес не самый сильный удар из возможных для моего дара. Звук падающего тела заставил остальных чужаков встревожиться. Те не поняли, кто же упал на землю, и я поспешил их просветить.
- Есть еще дураки, кто хочет с нами пободаться? Этого мы просто по кумполу огрели (я пытался создать впечатление, что третий неудачно подставился под удар какой-нибудь дубинки), а с вами кинжалом можем поговорить. Забирайте дружка, да валите по-быстрому отсюда.
Я специально говорил грубо, даже пытался придать своему голосу больше твердости. Не известно, что именно оказалось решающим фактором, но двое других чужаков связываться с нами желание потеряли. Впрочем, второй из чужаков с самого начала таким желанием не горел. Они подхватили своего незадачливого напарника и растворились в темноте. Впрочем, незнакомцы и так были не видны для обычного взгляда, но я-то как раз человек необычный, и в темноте вижу, точнее, ощущаю.
Путь оказался открытым, и мы направились дальше к выходу из старого города. Шли долго, но зато все чаще стали попадаться освещенные места, а потом и вовсе значительная часть лежащей впереди улицы оказалась в люминофорном освещении. Да и сами дома явно преобразились.
- Арчи, а ведь мы уже в новом городе. С полчаса точно.
- И никого?
- В самом деле, на улицах никого не видно, баррикад нет. Странно все это, неужели эту часть города не прибрала к своим рукам какая-нибудь банда? Там на юге дома похуже были, но бандиты их захватили, баррикад настроили. Разве здесь не такое лакомое место? Или просто сюда еще не добрались?
- Или твой Дебор не позволяет.
- Не такой он и мой. Но мысль твоя здравая. Может быть, и в самом деле так? Тот же живет в новом городе. И Самсон, наверное, здесь же. Вот и решили или договорились, что не дадут никому огораживаться.
- Не знаешь, далеко отсюда дом Дебора? Я в этом районе раньше не был.
- Так темно же. Ох, ты!
- Чего?
- Раз мы в новом городе, значит, сумели вырваться. Здесь нас никто не ищет, можно и днем идти. А полночи уже прошло.
- Ищем берлогу и на боковую?
- Ага.
Но оказалось, что не так просто найти пустующее помещение. На улице темень, в окнах домов тоже темнота – и не знаешь, есть внутри кто или можно занимать пустующие апартаменты. И дар мне не поможет – если помещения заняты, то люди там спят, а у сонных какие мысли и эмоции могут быть? Правда, я несколько раз замечал небольшие ментальные вспышки у спящих людей, но те, наверное, видели сны, потому и засветились. Но большинству людей ничего не снится.
Выход предложил Арчи. Гораздо проще и надежнее найти какой-нибудь более-менее подходящий подвал. Грязно там, конечно, зато тепло – отопление в отличие от старого города работало. В третьем по счету доме отыскался незапертый вход в подвальное помещение – сухое, но очень пыльное. Мы и так из-за своих похождений последних недель выглядели как настоящие беспризорники, а теперь после ночевки на грязном полу стали кошмарными грязнулями.
- Зато здесь к нам никто не пристанет, - сказал, оправдываясь, Арчи, когда на утро мы вылезли из подвала.
- Но и в элитный квартал попасть будет сложнее.
Ночью, перед тем как заснуть,
