Когда свет угас, повелитель довольно улыбался.
— О да, свою глупую идею действительно продала мне за бесценок. Какой бы ты выбор ни сделала, я буду им наслаждаться.
— Правильно ли я поняла, что взамен на свободу Ленарда умрёт кто-то из тех, чьё желание я выполнила.
— Да, — повелитель снова улыбнулся, но на этот раз наблюдение за ним не вызвало удовольствия. Теперь его лицо напоминало гнусную рожу.
— Выбирай, драгоценная Виктория, кто из твоих близких освободит возлюбленного тобою Ленарда? Может, это будет старый никому не нужный угрюмый хряк Валдай, который так скоро сгниёт в своём доме. Или тёмный лорд Тигаль, который не раз подводил тебя, даже укусил. Удивлён, что Иуля тоже среди твоих друзей. Она-то точно заслуживает смерти, без неё у тебя с Ленардом больше шансов. Ах, неуклюжий Георгин. Он ведь так и не прошёл испытание, чтобы получить пропуск в Имбу. Без своей возлюбленной, как и все псы, он вскоре помрёт от тоски. Прекрасная русалка тоже здесь, про неё и не знаю, что сказать, она может остаться среди тех, кого ты не решишься убивать. Тебе она стала добрым товарищем. Бедный Николай, жаль, что покинул нас до того, как ты бы пожелала, чтобы умер он за всех остальных, ведь он меньше всех нравился из них тебе. Желающего покончить с жизнью не так жалко принести в жертву. Чтобы разломить кристалл, Николай не подойдёт. Наконец, последний вариант. Человек по имени Александр. От его желания несёт любовью к тебе. Это чувство будет мешать вам с Ленардом. Избавься от ревнивца заранее. Так что ты выбираешь?
Как тут можно выбрать? Мне предстояло решить кто из них больше всех заслуживает жизни. Иуля, например, хотела бы попрощаться со своим существованием, как она мне совсем недавно сказала, но это не повод выбирать её. Она говорила из-за печали, ведь Артём признался ей в нелюбви. Ненависть к Иуле уже угасла в моей душе. Не хочу её выбирать.
Мой хороший, добрый Валдай тоже не заслуживает смерти, ведь он один из первых, кто предложил мне кров и работу в Каверне. Да, старый вепрь одинок и, возможно, несчастен. Но я не смогу, только не Валдай.
Вампиром жертвовать? Действительно, он мне больше всех неприятен. Но именно Тигаль покинул своё убежище, помог мне с переводом. Вампир совсем не был обязан сотрудничать, но сделал это.
Убить Саньку? Даже в мыслях звучит как полный бред. Парень хоть и поступил со мной как последний подонок, но ведь он живой человек, с которым когда-то мне было хорошо.
Значит, Арклина или Георгин? Повелитель прав, русалку стоит оставить в списке живых. Получается, оборотень. Из-за него я подверглась большой опасности в ту ночь. Он бы растерзал меня, а наутро и не слишком бы пожалел. Ведь я для него обычно человек. Что бы он чувствовал, если бы убил меня тогда? Думаю, несильно бы расстроился.
Значит, выбор сделан? Нет. Это неправильно. А может оставить всё как есть? Пусть лучше Ленард продолжает служить своему кристаллу, зато все останутся живы. Но тогда я…
Я в любом случае пострадаю. Вот почему Анна отказалась. Она не смогла сделать выбор. Но я смогу. Решение нашлось внезапно. Становиться демоном без памяти, без жизни или без ума, скованной своими знаниями о кристалле, я не собиралась, а вот третий вариант мне подходил чуть больше.
— Повелитель, никто из них не умрёт из-за моего глупого контракта с демоном.
— То есть ты хочешь рискнуть и нарушать договор. Я уже поведал Ленарду, аннулировать контракт нельзя. Так что либо ты сгниёшь в небытие за невыполненный контракт, либо выбирай кто должен умереть.
— Это всё мне не подходит. Вы сказали, что погибнет тот, чьи желания заключены в кристалл. Так вот, мои желания, которые исполнял Леонард, там?
— Как интересно и как трагично. Да, они тоже там.
— Значит, я могу отдать свою жизнь?
— Дай подумать.
Дракон приложил к уху камень, как будто бы невидимый рот нашёптывал ему ответы.
— Занимательно, — удивился повелитель. — Кристалл поведал мне, что он перенёс тебя ко мне, потому что получил желания семи существ. Это Иуля, Валдай, лорд Тигаль, Арклина, Георгин, Александр и ты. Николай умер, и тогда произошла подмена. Ты сказала ему перед гибелью: “я хочу исполнить твоё желание”. Понимаешь, о чём тебе толкую?
— Да.
— Но хорошо ли ты подумала, дорогая моя? Иуля, например, за человеческую жизнь отдала бы всё. Она бы хотела вернуться в прошлое и не позволить демону заморочить голову. Тебе всего двадцать три года. Эти чудища живут уже очень давно, кроме Александра. У тебя всё впереди, не нужно думать о них, позаботься о себе. Избавься от контракта и одного из них. Оборотень или вампир, они ведь никто тебе, и ничего доброго не сделали.
Я расплакалась. Не так уж просто решиться на смерть ради того, чтобы никто не пострадал. Но Артём говорил, что после нашей земной жизни, мы снова будем жить в другой. Пусть будет так, это моя плата за глупость.
— Решение принято, повелитель Робхеалфал.
— Выбери вампира. Будь счастлива. В конечном счёте жертвуешь собой только ради одного из них. Неужели ты не можешь жить счастливо, если кто-то из них умрёт?
— Невозможно сделать выбор. Поэтому лучше погибну я. И начну новую жизнь.
— Ладно, — обыденно согласился дракон, но, возможно, мне нужно было ещё чуть-чуть уговоров, чтобы выбрать кого-то кроме себя. Но он продолжил, — умрёшь ты.
Дракон сжал камень в ладони, тот с хрустом и крошками упал на пол.
— Нет, нет, нет, нет! — опомнилась я, готовая уже пожертвовать вампиром.
— Поздно, моя дорогая, выбор сделан. Прощай!
Глава 26. За чертой
Не знаю, что со мной произошло после прощальных слов дракона, но я очутилась в пустоте, чёрной до сумасшествия. Единственная ягодка в банке смолянистого компота. С души упали все тяготы, тянущие вниз. Эйфория в чистом виде. Радость сознания. Длилось это две минуты или целую вечность, не поняла. Невидимая рука выхватила меня из этого состояния грубо и настойчиво. Так я оказалась на берегу неизвестной речки.
Голова жутко разболелась, я опорожнила желудок. При этом мне ещё сильно хотелось надышаться, в лёгких будто давно не циркулировал воздух. Придя в себя, умылась в речке. Я умерла или нет? Только сейчас заметила неподалёку мужчину средних лет. Он напоминал скульптуру, созданную педантичным
