в Мире-Имитации, созданном темным колдуном. Но одно отличие, все же, было — иллюзия показывала полуразрушенные здания. Картинка же в телефоне призывала купить новенькую квартиру в новостройке прямо в центре столицы.
— Хм, — заинтересовано хмыкнул детектив, — образ тех зданий Шакал не из головы взял. Готовый проект, только дополнил его разрушением. А ничего так постройки, дорогие, наверное…
— Больше ничего не скажешь? — Макс забрал телефон и возмущенно добавил. — Бен, ведь застройщик, определенно, с колдуном связан. А еще белый маг-сообщник на свободе разгуливает.
— Разве ты забыл, что колдуна столичное министерство по маг. преступлениям забирает? — невозмутимо ответил Бенедикт. — Это теперь их дело, а не наше.
— Да помню я, — отмахнулся Макс, — просто жалко…мы же всегда дела до конца доводили.
Мне тоже было жалко. Несправедливо это, отдавать преступника другим. Почему ловим мы, рискуя своими жизнями, а допрос проводят другие? Не стала оглашать свои мысли насчет колдуна, все равно ответ один и тот же. Если столичное министерство решило сделать по-своему, кто мы такие, чтобы им препятствовать?
Поезд шел, словно не торопясь. Я успела несколько раз вздремнуть, полазить в сети интернет — в Северных лесах заниматься этим времени не было, а также кое-что украдкой от коллег прочесть о новостройках под названием «Город грез». Лично я бы назвала весь данный комплекс «Сущий кошмар». Но это я — ассоциации с пережитым в Северных лесах никуда не делись. Они живы и еще будут ни раз являться во снах. Ох, не советовала бы я приобретать квартиры там. Кто знает, настоящие ли эти самые постройки. Может, тоже иллюзия? И тогда любого человека, несогласного с указами с выше, можно легко приструнить, запугав, например, крылатиком вылезшим их шкафа или холодильника. От своих же предположений стало немного смешно, хотя, если я права, то наоборот, страшно за столичный народ. Понадеялась, что министерство, занимающееся магическими преступлениями, обязательно во всем разберется. Тем более к ним в руки вот-вот попадет ключик к разгадке касательно Миротворцев.
Вступив на порог уже родного для меня детективного агентства, мы незамедлительно прошествовали в кабинет Лаймы Райс. Там нас ожидала весьма довольная начальница и запах душистого чая с нотками бергамота. Закончив разговор по телефону, Райс попросила нас присесть за овальный столик и даже чаю налила — мне и Максу, потому что Бенедикту незачем было. Лайма обошла нас веселым взглядом и улыбнувшись произнесла:
— Молодцы, ребята! Я вами горжусь. Вы поймали неуловимого преступника, за которым столичное министерство который год гонялось.
— А новую личину мне сделали? — сразу принялся за свое Бенедикт. — Кто-то обещал…
— Заберешь у Регара, — кивнула Лайма, — пришел отличный экземпляр из-за границы. Регар ее немного модифицировал. Иллюзия-огонь, новомодными гаджетами напичкана.
— Когда колдуна заберут? — это уже я спросила.
— За ним уже отправили транспорт, — благожелательно ответила Райс, — вот только с Уиллом Штэмперсоном общалась, министерским начальником. Кстати говоря! — Райс испытующе посмотрела на детектива. — Бенедикт! Прошел ли испытание наш стажер? Берем на работу?
Бенедикт повернул ко мне голову и задал вопрос:
— Ты все еще хочешь тут работать?
— Конечно! — мигом активизировалась я. — Очень хочу!
— Она подходит, — пояснил Бенедикт, — более чем…
— Отлично! — Искренне обрадовалась начальница. — Тем более у меня для вас есть задание. Вы трое: Бен, Макс и Амалия, отправляетесь в столицу.
— Зачем это? — тут же подобрался Бенедикт.
— Помогать расследованию. Уилл очень просил на время поисков участников клана Миротворцев присоединить команду, поймавшую темного колдуна.
— Мы ведь можем отказаться? — гневно сверкнул глазами детектив, сомневаясь в своих словах.
— Нет! — повысив тон, ответила Райс и уже мягче. — Да не беспокойся ты так, Бенедикт, скорее всего, у них будет несколько вопросов к вам, и все. А то, может, сразу и отпустят, если Шакал выдаст всех соучастников.
— Вот этот ваш благодушный тон, Лайма, приправленный невинной улыбочкой, ни о чем хорошем говорить не может. — Продолжал ворчать призрак вампира. — И когда мы должны отправиться в Москву?
— Сейчас, — уже холоднее бросила Райс, сверкнув фиолетовыми глазами сквозь линзы очков.
— Сейчас?!
— Именно, — деланно кивнула Лайма, — тем более вам в помощь вызвался один очень интересный мужчина. Он, кстати, обязался своих людей подвязать к делу. Признаюсь сразу — он с криминалом связан. Но в этом и плюсы есть. Значит, подноготную той стороны хорошо знает. Я сначала была против его участия, но очень уж этот…ммм. оборотень убедительным оказался. — Лайма украдкой бросила взгляд на огромный букет роз интересного сиреневого цвета и бутылку недешевого вискаря, рядом стоящую.
— Кто?! — это мы в унисон спросили.
Райс посмотрела в окно, благодушно произнеся:
— А вот, он вас уже ожидает, рядом со своей каретой. — Райс весело махнула ручкой. — Идите! Вас прямо в столицу доставят, со всеми удобствами, так сказать.
— Ну, что ж, — тогда пошли, — как-то уж слишком заторопился Бенедикт, подозрительно быстро.
Макс рванул следом, видимо догадавшись, в чем дело. И я рассиживаться не стала — мало ли. Но стоило нам только оказаться у двери, как нам в спину прилетел вопрос:
— Господа детективы, и последнее… соблаговолите уточнить — Где! Моя! Машина?!
Пот прошиб, честное слово. Глаза Макса судорожно забегали, разворачиваться он не собирался. Видимо, решил притвориться глухим. Бен же обреченно выдохнул, повернул голову в полуобороте и сказал честно:
— Райс тачку темный колдун упокоил, нашпиговав на нее оборотня. Восстановлению машина не подлежала, поэтому тамошние забулдыги, любители вина и ночных плясок, растащили ее по частям. В общем, пока мы за колдуном гонялись, машина испарилась.
— Чтоооооо?!!! — перешла Лайма на ультразвук, подскочив с места.
— Бежим! — стоило только сказать Бену и мы понеслись, не оборачиваясь.
На ходу сбили несколько сотрудников, ощущая буквально, как земля под ногами дрожит, а пол магией устилается. Рванули на улицу, мигом приметив большой такой вертолет и Дарквуда, приветствовавшего нас букетом белоснежных цветов. Нет, букет, похоже, мне предназначался, но не до этого было. Здание агентства охватил розовый магический вихрь. И уже все сотрудники, осознав, что дело жареным пахнет, из окон выпрыгивали-вылетали. А мы на ходу в вертолет запрыгнули, проносясь мимо Дарка.
— Трогай, шеф! — выкрикнул Бенедикт. — Горим!
— От кого бежим? — почуяв неладное, Дарквуд быстренько занял место за «штурвалом», заводя железную птицу.
— Все объяснения потом, — опасливо покосился на агентство детектив, продолжающее полыхать магией, — поднимай вертолет! Живо!
— Хорошо-хорошо, — примирительно выставил ладони Дарк, принявшись за дело, — Прости, Амалия, погода нелетная была…
Вспомнив, как валил снег, когда мы уезжали, я покорила себя, что не смогла догадаться о такой простой вещи.
— Все хорошо, — улыбнулась я искренне.
Сердце из груди выпрыгивало от эмоций. Нежный белый букетик уместился у меня на коленях.
Когда пташка оторвалась от земли,
