это, кстати, правильно.
— Не хочу я ничего собирать, — отмахнулся я и вновь осмотрелся, — И вообще, надо выбираться, пока не нарвались на кого-то покрупнее.
— Издеваешься? — а вот это предложение Лизе явно не понравилось, — Столько всего пройти, чтобы в конце остановиться и сдать назад?
— Вот именно, — я ткнул в неё пальцем, — Мы прошли слишком много, контента вам хватит. А лишаться жизни из-за просмотров я не собираюсь. Да и вам не советую. Так что давай не будем выпендриваться и вернёмся к вратам. Здесь нужны профессионалы. Сама же видишь, что это подземелье явно не В-ранга. А тут С, как минимум. Может, и D-ранг, гадать не собираюсь.
— Серьёзно? — её заблестевшие от азарта глаза я увидел даже сквозь стекло шлема, — D-ранг? Да это же просто сенсация! Олежа, — она повернулась к напарнику, — ну-ка давай быстренько…
Но не успела она закончить фразу, как оператор сделал шаг назад и тут же провалился под землю, огласив савану пронзительным криком.
— Твою!.. — я бросился туда, но остановился у края круглой (прямо-таки геометрически правильной) ямы, — Доигрались⁈
— Олег⁈ — Лиза упала рядом, чуть свесившим над тёмной пропастью, — Олежа⁈ Где ты⁈
— Здесь! — его голос, раздавшийся в динамиках, заставил нас облегчённо вздохнуть, — Но… вам не понравится, что я нашёл!
Я лишь покачал головой, желая закрыть лицо, но костюм, увы, этого не позволил.
— И почему я не удивлён?
* * *
Что я могу сказать? Олег оказался прав — мне в корне не понравилось то, что он там нашёл. А точнее — пещеру, в которую нам пришлось спуститься. Дно ямы было выстлано чем-то мягким, вроде засохших стеблей и листьев, но точно даже я не мог сказать со своим ночным зрением. На них-то и рухнул наш оператор. А следом за ним и мы с Лизой.
— Ну что, пути назад нет, — довольно улыбнулась репортёрша.
— Не смешно, — хмуро отозвался я, выйдя чуть вперёд и осмотревшись, — У вас есть хоть какие-то зачатки магии?
— Нет, — мотнула головой женщина и тут же подозрительно прищурилась, — А к чему вопрос?
— Да к тому, что твоя радость преждевременна, — пробормотал я, глядя прямо перед собой, — Мы угодили в логово босса.
— Так это же отличная новость! — радостно воскликнула та и повернулась к оператору, — Олежа, снима…
Зловещий рык, прокатившийся по пещере, прервал её на полуслове. Репортёрша вздрогнула и замолчала, нервно сглотнув. Медленно обернувшись ко мне, она прошептала:
— Это он?
— Ну а кто же ещё? — я не смог удержаться от иронии, хотя и понимал, что она сейчас не совсем уместна. Меня просто уже доконало это представление, — А вот теперь, мои дорогие, будьте добры следовать всем моим инструкциям. Ибо в случае нападения босса, вас уже не спасут никакие костюмы с артефактами.
Дождавшись одобрительных кивков, я неспешно двинулся по одному из туннелей, из которого чувствовалась чужеродная магия.
Мы бродили около получаса, сворачивая в ту или иную сторону. Я спокойно ориентировался в темноте и уверенно вёл своих спутников. А вот у них с продвижением были проблемы. Фонарики я запретил включать, а без них репортёры казались слепыми котятами, которые попросту не знают, куда им приткнуться. Порой приходилось брать их за руки и вести, словно маленьких детей. Думаю, что подобные съёмки вызовут у зрителей восторг, ведь камера спокойно снимала в темноте.
Но больше всего меня напрягало не это, а тот факт, что на пути нам никто не повстречался. Получалось, что босса никто не охраняет, а это значит, что ему и не нужна защита. Выходит, что впереди нам встретится такая тварь, с которой лучше не пересекаться. Но, увы, другого пути я не видел. Как правильно заметила Лиза — отступать некуда. Выбраться у нас вряд ли бы получилось из той ямы. А вот второй проход, что логично предположить, располагается в зале с боссом. Это же так банально, что порой тошно становится. И всё же… всё же…
— Макс, а ты уверен в направлении? — тихо поинтересовалась Лиза, держась за меня.
— Я иду по следу ауры босса, — в тон ей ответил я, — Вот только она постоянно куда-то от меня ускользает.
— Как такое может быть? — не поняла женщина.
— Не знаю, — я пожал плечами, — Возможно, босс слишком далеко, либо нас пытаются запутать. В любом случае надо двигаться вперёд.
Очередной рык пронёсся по туннелям, заставив нас остановиться.
— Знаешь, — робко начала она после секундной паузы, — Может, и правда, лучше вернуться к вратам? Пускай этим занимаются профессионалы.
— Уже поздно, — усмехнулся я и повернул налево, где и встретился взглядами с тем, за чьей жизнью сюда мы явились.
— Ну на… — выругался Олег и попытался убежать, но Лиза успела поймать того за плечо и притянуть к себе.
— Даже не думай, — прошипела она, — Снимай всё до конца.
«Идиоты», — промелькнула у меня шальная мысль в тот момент.
Ну а что я ещё должен был сказать, когда перед нами выросла такая громадина?
Вот теперь это был настоящий тигр. Только явно перенасыщенный таким запасом магии, что даже мне завидно стало. Около двух метров в высоту, громадные лапы и морда, длинные клыки, торчащие из пасти, пышная грива и чёрные полосы на бурой шерсти. Эта саблезубая кошечка явно не нуждается в охране. А зелёная дымка, исходящая из неё, лишь накаляла атмосферу, не предвещая ничего хорошего.
— Спрячьтесь, — произнёс я, и репортёры подчинились.
Вот только было уже поздно.
Монстр не нападал. Вместо этого он мотнул мордой, и изумрудный туман заполонил всё вокруг. Он проник сквозь забрало шлема, заставив нашу троицу закашляться и упасть на колени. Но даже тогда я готов был отразить нападение. Но…
— Папа, — тихий девичий голос заставил моё сердце сжаться, — Папа, ты здесь?
Глава 28
— Лена? — я поднялся на ноги и не поверил собственным глазам. Пещера исчезла, теперь я находился в своей старой квартирке из прошлой жизни. А напротив меня стояла испуганная девочка, глядя на меня верными глазами, — Лена, но как?..
— Папа, ты же не оставишь меня? — спросила она, прижав к груди плюшевого медвежонка, — Опять…
