–Давай сюда чертового ребенка!
И в следующий миг солдат выпрямился и шагнул вперед.
Рори видел реальность ускоренной. Никаких раздумий, только сухие действия, которые будто принадлежали не ему. Он мгновенно отбросил произошедшее с Евой в сторону, или же глубоко спрятал воспоминание внутри себя – не важно. И больше не думал ни о чем. Ориентиром для него стало все, через что он прошел в Большой Медведице за недолгих несколько месяцев, и вспомнил, зачем он через это прошел. И никаких сомнений больше не было.
Его кулаки крепко сжимали цепь, и таким же твердым, как руки был его взгляд. Рори резко поднялся и перекинул ее через голову военного и яростно сдавил горло. Послышался тихий молебный хрип.
Там, на улице, был второй солдат. Об этом напоминали его шаги. Он еще не успел заподозрить того, что случилось – до него не донеслось ни звука.
Рори все сильнее сжимал цепь, и тело в его руках трепыхалось все слабее. Резко спохватился Артур, удивившись самому себе – так в нем был силен страх смерти – и стал шарить у солдата по форме в поисках оружия. Все остальные смотрели на них двоих глазами, полными изумления и ужаса, и даже женщина не решилась выть. Она от испуга онемела. Пистолета при солдате не оказалось, не было даже ножа, а к фургону все подбирались шаги, заставляющие Артура искать тщательнее: за поясом, в сапоге, в колошне – ничего.
–Свен, там все в порядке?– прокричал солдат с улицы.– Что так тихо?
Губы этого Свена были уже синими, и, он медленно соскальзывал с рук Рори на холодный пол. В тот самый миг, когда бледная щека прикоснулась к железу, в двери показался второй солдат.
–Свен?– озадаченно спросил военный, глядя на тело.
Ему понадобилась секунда, чтобы сообразить. По ее прошествии, дуло автомата резко взлетело к спине Рори. Мгновение – и раздался выстрел.
Солдат упал внутрь фургона, рядом со Свеном, даже не успев нажать на курок, и его автомат рухнул вместе с ним. Алая кровь хлынула на пол.
Артур и Рори, с трудом сопротивляясь боли и звону и ушах от оглушительного хлопка, резко взглянули в конец фургона, откуда раздался выстрел.
Мужчина с протезом опустил пистолет и быстро сунул его в карман.
Рори подозрительно нахмурился, он не мог поверить, что у калеки оказалось при себе оружие. Пытаясь осознать, не привиделось ли ему, он думал об этом, и неожиданно по его груди стало волнами разливаться отчаяние.
Он тяжело дышал, опираясь на свои колени; руки его тряслись от напряжения. Рядом лежали два трупа, кровь растекалась по полу, касаясь подошв. Рори стоял полусогнутый, неотрывно вглядываясь в эту красную лужу.
Артур почувствовал легкую тошноту от вида крови. То ли от волнения и оглушения. Но первее, чем он, на улицу выбежала девушка с короткой стрижкой. Она мигом подпрыгнула и понеслась к двери, на секунду замешкавшись перед бездвижными мертвыми солдатами.
Не в силах больше находиться внутри фургона, Артур, как по цепной реакции, вынесся за ней на улицу.
Загадочная улыбка из темноты
В горле стоял ком, и свежий воздух не помог ему раствориться. Артура вывернуло наизнанку; он почувствовал себя неловко, но девушка явно не обратила на него внимания.
Она стояла чуть впереди, к нему спиной, и вглядывалась вдаль.
–Вы слышите это?– вдруг спросила она, обернувшись. Она словно не заметила его полусогнутой позы.– Слышите?
И тут Артур понял, что ей не было плохо; на самом деле она выбежала на звук, который он сперва не уловил.
Рори все еще стоял у двери и тоже различил неясное гудение. Наполовину придя в себя, он снял с шеи мертвого солдата бинокль и вышагнул из фургона. Там, на горизонте, где небо своей белизной сливалось со снегом, мелькала небольшая черная точка, движущаяся со стороны Нефритовой Долины, и, уши ловили едва слышный рев мотора.
Рори поднял бинокль и всмотрелся вдаль:
–Военные,– заключил он.
Как будто было мало того, что они только что пережили.
–Значит, нужно скорее спрятать трупы,– раздался из-за спины хрип – это мужчина с протезом доковылял до двери.
При свете дня было видно: он старше, чем казался в темноте. Он походил на старика.
–Бросим трупы!– воскликнула девушка.– Уезжаем! У нас есть машина…
–Мужчина прав,– отрезал Рори.– Мы не можем отправиться в Митчелл.
–Еще как можем!– запротестовала девушка.– Хотите, я поведу?
Рори всмотрелся в ее искаженное ужасом, но приятное лицо. Она чем-то ему показалась похожей на Еву: возрастом или по тону голоса. Затем он перевел взгляд на темную точку вдалеке. Если тронуться с места прямо сейчас и двинуться в сторону Митчелла, солдаты вряд ли их нагонят. Но путь в Митчелл – путь в никуда.
–Там на каждом углу собаки-ищейки, и нас могут снова схватить прямо у самых ворот. Нам нужно разворачиваться и ехать навстречу военному фургону. Другой дороги нет. Доберемся до Нефритовой Долины и будем спасены.
–Ты в своем уме?!– воскликнул Артур.– Каким образом мы поедем? Если они остановят нас?
–Просто доверься мне, ладно?
Он уже делал такое однажды. Точнее не он, а его друзья.
Трое с сомнением посмотрели на него: Артур, девушка и старик. Со взглядом последнего Рори невольно встретился: ему на миг показалось, что он видит словно свое отражение в черных решительных глазах калеки. Старик кивнул и едва заметно улыбнулся, что удивило Рори, что заставило его думать о том, что означает эта улыбка.
Его недолгие размышления прервала девушка.
–Не знаю, кто ты, но будем надеяться, ты знаешь, что делаешь.
По мере того, как приближался ропот мотора, кровь убитого солдата белела под слоем насыпанного поверху снега. Два трупа лежали в фургоне, раздетые и спрятанные под одеждой Рори и Артура, а сами они облачились в военное.
–Откуда у Вас пистолет?– спросил Рори, обращаясь к старику, и не дожидаясь ответа, сказал:– Не прячьте его далеко. Он может понадобиться.
Старик не стал возражать.
Рори форма оказалась в пору, будто на него сшитая. Артуру же чуть великовата, и к тому же воротник куртки был заляпан кровью. Пришлось в спешке очищать его снегом.
Но что, если солдаты в той машине тоже смотрели в бинокль? Вдруг они видели все, что здесь происходило? Нам конец, пронеслось в мыслях у Артура. Нам конец, думал он и продолжал чистить свой воротник. Когда все закончится – я буду спать два дня подряд. Два дня… Или напьюсь с Касселем.
Потом женщина с ребенком, старик, девушка и парень-подросток устроились в фургоне рядом со спрятанными под одеждой телами. Они между собой договорились, на случай если заглянут внутрь – сесть на них, чтобы все выглядело так, будто люди сидят на ящиках, или же каких-то досках.
