разум большинства из них больше не подчиняется Богу метелей, теперь они такие же твари, как и те, что лезут в наш мир из Потерянного плана.
— Почему это происходит? — прикусила губу Ринала. — Как ваш бог это допустил?
— Фальки не единственные, — заговорил Хакар. — Волкулов ты видела, и не удивлялась тому, что они напали, но ведь раньше они были верными стражами самого Ухтана, владыки Лесов, которому поклоняется мой народ. А Хор’аканы, иначе Лешие, как вы их называете? Хранители брильемских и не только лесов, сейчас зачастую становятся такими же кровожадными тварями, хотя изначально были детьми Хорсы и Шидтена. Так что не стоит удивляться еще одному отвернувшемуся от хозяина существу.
Видно было, что Ринала слегка обескуражена, как и почти все в санях, кроме Хвеля, который одобрительно кивнул брильемцу. Смущенно кашлянув клирик ответила:
— Я не думала об этом, прости, что сомневалась в твоей вере, Хвельгрин, — на что северянин лишь понимающе прикрыл глаза.
***
После обнаружения следов прошел целый час. Ветер к тому времени чуть поутих, снег же наоборот стал сильнее из-за чего возницам пришлось попридержать коней и теперь караван ехал со старой скоростью.
Аркум, нервничавший в начале, успел успокоиться, хотя легкое беспокойство все еще жило где-то в груди. Прикрыв лицо, парень даже снова умудрился задремать. Ему снился дом, наверное, из-за того, что Арк думал о нем перед тем как окунуться в объятия дремы.
Внезапно где-то вдали раздался разъяренный женский крик или скорее визг, пробирающий до костей своей неестественностью. Закричали возницы успокаивая заволновавшихся лошадей. Ничего непонимающий Арк распахнул глаза и испуганно вздохнув подскочил. Не задумываясь парень начал шарить рукой на поясе в поисках меча, но заметив, что его спутники не торопятся вооружаться чуть успокоился.
Обычно спокойный Хвель прерывисто выдохнул и оглядев друзей сообщил:
— Нас нашли.
И без того бледные девушки еще сильнее прижались друг к другу. Хакар напряженно поглаживал прижавшего уши Добряка, а Хвель закрыв глаза что-то зашептал.
— Далеко они? — спросил Аркум, чтобы прервать молчание.
Северянин не откликнулся, зато на удивление спокойно заговорил Хак:
— Верстах в трех позади думаю.
Кивнув Арк опустился обратно на тюки и постарался успокоиться. Ничем помочь каравану прямо сейчас он не мог, так что смысла лишний раз волноваться не было. Неприятно, конечно, осознавать, что твоя жизнь или, как минимум, здоровье сейчас находятся в руках других, но с этим ничего не поделать. Не глядя вынув из сумки трубку и кисет, парень хотел закурить, но обнаружил, что табак закончился. Раздосадовано чертыхнувшись воин снова попытался уснуть.
«А ведь Брид на границе находиться. Там до Балакии буквально день пути. А до моей деревни сколько еще? Помниться, когда я уходил, до границы добрался за несколько дней, но точно не помню уже. В любом случае, за седмицу, или меньше даже, можно дойти. Может, если доберемся до Брида живыми домой наведаться?” – думал Арк любуясь серыми тучами, что проносились над головой. Вскоре он успокоился, занятый своими мыслями, поэтому новый крик, на это раз принадлежавший Ринале заставил его снова подскочить:
— Смотрите, на холме!
Караван как раз проезжал не столько по поляне, сколько по редколесью из-за чего крутой холм, который просека плавно огибала, был прекрасно виден. Как и застывшую на нем одинокую фигуру примерно в полуверсте от обоза.
Как и говорил Хвель тварь была под две сажени ростом, с длинными, почти до коленей руками, что оканчивались длинными когтями. Голову и уж тем более морду от сюда было трудно рассмотреть, но огромные остроконечные уши были прекрасно видны. Шкура твари была грязно-бурого цвета при этом мех, кажется, был коротким, но опять же с такого расстояния утверждать было трудно.
Услышав испуганные возгласы, или просто догадавшись, что ее заметили, тварь задрала голову к серому небу и пронзительно закричала. В это раз в ее крике отчетливо слышались нотки какой-то кровожадной радости. Издав возглас фалька опустилась на четвереньки и развернувшись скрылась за гребнем холма.
— Что происходит? — дрожа и от холода, и от испуга спросила Крина.
— Зовет своих, видимо, — пожал плечами Хакар. — Что думаешь, Хвель? Эй!
Северянин, задумчиво смотревший в сторону холма встрепенулся, когда Хакар ткнул его древком копья и напряженно заметил:
— Это какая-то странная фалька. Обычно их мех серого, ближе к белому цвета, а здесь… К тому же обычно они немного крупнее. Эта же скорее жилистая, но точно не худая от голода. Если это и фальки, то какие-то необычные, так что не особо на меня рассчитывайте.
— Обычно они еще крупнее бывают? — опускаясь на тюки пробормотал Арк, а затем тяжело вздохнув добавил. — Поделись-ка табаком.
***
В этот раз на ночь караван остановился на очень маленькой поляне, что само по себе было неприятно, так еще и лес вокруг был усыпан валежником, что сокращало видимость. Измотанные напряженным дневным переходом люди не спешили расслабляться. За весь день они уже несколько раз слышали жуткие крики и установившееся в последние пару часов затишье лишь повышало градус напряжения, заставляя ждать какой-то пакости.
Группа Арка собралась у одного из крайних костров недалеко от стены из выстроенных почти полным кругом саней. Сам Арк, как и сидевший рядом Хвель ничего не делали, ожидая пока Ринала доварит похлебку. Крина продолжала вырезать статуэтки, а Хакар взяв Добряка с полчаса назад ушел осмотреть окрестности. Далеко от лагеря он обещал не отходить.
Переведя взгляд в центр лагеря Арк заметил Дешаля, как всегда в
