с интересом ожидал возвращения Ивана Есипова под стенами мастерской.
— И что она сказала? — нетерпеливо спросил Кустов. — Когда отправляемся?
— Пошли внутрь, — распорядился Князь. — Объявляю открытие «круглого стола».
Правда, круглого стола в сарае не обнаружилось, и его пришлось заменить обычным прямоугольным. Когда все присутствующие заняли места на табуретах и чурбанах, Иван вкратце пересказал свою беседу с ведьмачкой и тот способ, который она предложила.
— Вопросы будут? — поинтересовался он напоследок.
— А она гарантирует безопасность путешествия? — подал голос Петрович. — Или хотя бы того, что после ее рех-как-его-там мы точно окажемся в Туле, а не где-нибудь в дебрях Амазонки.
— Всегда хотел побывать на Амазонке, — размечтался Шурик. — Джунгли, райские птички, колибри всякие…
— Аллигаторы, пираньи, — подхватил скептически настроенный Артем.
— Пираньи-то ладно, — вмешался Пашка. — Есть там такая рыбка-паразит — кандиру называется. Представь себе — купаешься ты в речке на диком пляже без плавок, а она тихонько подплывает…
— Хватит, хватит, уважаемый, — оборвал его Иван. — Я и без того знаю, что ты просвещенный человек. Вынужден разочаровать тех, кто собрался на каникулы. Раз наша общая подруга собирается отправиться вместе с нами, значит, приложит все усилия, чтобы оказаться именно в Туле, а не у черта на куличках. Вопросы исчерпаны? Тогда спрашиваю я: у кого-нибудь есть наметки, что именно следует назначить рехтиром. Что-нибудь, что было бы частью нашей базы.
В мастерской воцарилась тишина. «Гладиаторцы» уныло подперев кулаками щеки, смотрели друг на друга.
— Меч? — с надеждой предположил Артем. — Мы же оружие на базе храним. Можно сказать, что оно — часть «Княжеграда».
— Ага. Заказываем на стороне и таскаем с собой по всем выездам. Не то.
— Доспехи или костюмы?
— Не то. С равным успехом можно сказать, что Степаныч — часть «Княжеграда». Он, когда над заказом работает, по неделе в мастерских обитает.
— А что? — приосанился Пашка. — Может, я и есть тот самый артефакт-хрен-выговоришь?
— Будь на твоем месте Алекс, я бы не сомневался, — отозвался Иван. — Тот может и не артефакт, но на роль живого ископаемого точно сошел бы. А вам, Павел Алексеич, еще расти и расти.
— Отвлекаетесь от темы, — напомнил Глеб. — Шевелите мозгами, что мы еще такого могли с собой прихватить? Что-нибудь, что сохраняло бы память.
— Да ничего, — вздохнул Шурик. — Ничего у нас больше нет.
Артем замялся, разом приобретя виноватый вид.
— А если вот так подумать… — неуверенно начал он. — Я просто хотел сказать… Что может сохранить память о месте лучше, чем его фотография?
Иван звезданул кулаком по столу.
— Точно! Первая светлая мысль за сегодняшний день! Темка, обещаю: когда вернемся, приму тебя в дружинники без испытательного срока!
— А пользы от этой светлой мысли? — проворчал Пашка. — Фоток у нас все равно нет.
— Здесь нет. Но в «Газели» лежит сумка с товаром. А там, среди прочего, каталог нашей продукции и каскадерских выступлений. Я же брал его с собой в расчете новые контакты на фестивале завязывать. Кто бы мог подумать, что он еще на что-нибудь пригодится.
— То бишь, нам все-таки двигать обратно к «Газели»?
— Получается, что так. Я попробую договориться с ликвидаторами насчет кельпи, верхом будет намного быстрее.
— На протяжении последних двух дней, — задумчиво глядя в быстро удаляющуюся спину Князя, сказал Кустов, — меня мучает один и тот же вопрос: в какое дерьмо мы влипаем все глубже и глубже?
— Не знаю, — честно признался Глеб. — Но, судя по новостям из дома, к нам оно имеет самое непосредственное отношение.
Иван отсутствовал около четверти часа и объявился как раз тогда, когда на его поиски собирались отправить кого-нибудь из молодых.
— Комолов Глеб Константинович, — торжественно провозгласил он с порога. — Не будете ли вы так любезны подойти ко мне для небольшой беседы?
— Чего надо? — подозрительно спросил «гладиаторец». Несвойственная Князю в обыденной жизни галантность внушала невольные подозрения.
— Подойди, тогда скажу, — не купился на провокацию Иван.
Глеб вздохнул и выбрался из-за стола.
— Ну и?.. — спросил он, выходя наружу.
— Как ты смотришь на то, чтобы провести денек на лоне природы с глазу на глаз с очаровательной девушкой? — лукаво спросил Иван. — Только представь себе: вы и дикий первозданный лес, и никаких надоедливых гомо сапиенс вокруг.
— Ага, только толпы диких первозданных монстриков. Короче говоря, ты хочешь, чтобы мы с Инари съездили за фотографией? Вдвоем?
— Ты читаешь мои мысли.
— Нет, я просто разгадываю твои шарады. Разве мы не всей толпой должны были туда отправиться? Что толку бегать взад-вперед?
— Как выяснилось, не всей. Я так понял, что дело завязано не на одном только снимке. Нужно несколько компонентов и обряд, который наш ангел-хранитель не намерена проводить в походных условиях.
— А Инари о твоем гениальном плане уже знает?
— Конечно. Она сама мне заявила, что ей в сопровождающие нужен всего один разумный человек, который был бы в курсе, что и где в «Газели» лежит.
— Между прочим, где лежит твой каталог, я не в курсе.
— Да чего там знать? Он в сумке с товаром сбоку засунут. Найдете без проблем. К тому же ты среди нас единственный, кто умеет действительно ездить верхом, а не издеваться над лошадью.
— Весомый аргумент, ничего не попишешь.
— Хочешь, назову другие? Ты — опытный, хладнокровный боец…
— Угу…
— …отлично зарекомендовал себя в предыдущих стычках с местными обитателями…
— Угу…
— …имеешь огромный опыт работы в полевых условиях…
— Угу…
— …по возвращении получишь почет и всеобщую благодарность…
— Угу. Или похороны за твой счет. И учти, если зажмешь, не поленюсь — с того света приду и стребую.
— Я так понимаю, ты согласен?
