начинается он где-то здесь.
Я повернулся к Боровикову.
— Афанасий. Ветер — сюда!
Боровиков кивнул. По коридору снова пронесся порыв ветра. И скоро мы обнаружили ещё один задекорированный щит.
Шнайдер пробил его молнией.
— Идём! — скомандовал Серж. — Первым — я, за мной — Николай, дальше — девушки и Костя. Последним — Афанасий.
Мы пролезли через пробитое Шнайдером отверстие в щите. Оказались в коридоре, на вид ничем не отличающемся от того, из которого только что выбрались. Но далеко уйти не успели.
Первой их заметила Кристина. Завизжала так пронзительно, что у меня заложило уши.
Я машинально схватил её за руку, сместился так, чтобы загородить собой.
— Что?! — крикнул Серж. Он, идущий первым, остановился.
— Т-там, — всхлипнула Кристина.
Она дрожащей рукой показывала в ту сторону, откуда мы пришли. Элина обернулась и тоже взвизгнула.
Сначала мне показалось, что пол и стены туннеля шевелятся. И лишь потом я понял, что по ним ползут пауки. Огромные, величиной с ладонь, они приближались к нам.
Первым опомнился Боровиков. По туннелю пронёсся ветер. Часть насекомых сдуло, но остальные, казалось, только прибавили скорости. Мы пошли быстрее, потом побежали. Не помогло. Пауки догоняли. Расстояние между нами стремительно сокращалось.
Шнайдер метнул пучок молний. Они прочертили по полу и стенам огненные дорожки, но пауков гибель товарищей не остановила.
Кристина попыталась вырвать у меня свою руку. Я понял, что в следующую секунду она в панике кинется прочь. Бросив нас, убежит далеко в темноту туннеля. Прикрикнул:
— Успокойся! Это всего лишь пауки! Они даже не кусаются. Ну, подумаешь, догонят…
— Я их до смерти боюсь, — чуть слышно прошептала Кристина. Губы у неё дрожали. — Понимаешь, до смерти!
Я остановился. Кристина расценила это по-своему. Прижалась ко мне и спрятала лицо у меня на груди.
Н-да. Вот уж чего я не ожидал от отважной контрразведчицы — так это детских страхов… Ладно. С фобиями будем разбираться позже.
— Не бойся, — сказал я Кристине. — Одной рукой обнял её, другую вытянул вперёд.
Щит.
Пауки, наткнувшись на невидимую стену, остановились.
— Видишь? — сказал я Кристине. — Я их держу. Дальше не пропущу. Уходи… Все уходите! — Я обернулся к Сержу и остальным.
— А ты? — крикнул Серж.
— Выдавлю эту дрянь из туннеля и догоню. Раз уж наши барышни наотрез отказываются путешествовать вместе…
Я сделал шаг вперёд. Пауки пытались ползти дальше, но натыкались на магические искры Щита и осыпались на пол.
— Тебе хватит ресурса? — прокричал Серж.
— Надеюсь. В любом случае, кроме меня, кандидатов нет. Элина — тоже белый маг, но она на эту дрянь даже смотреть спокойно не может. А ты — капитан, ты должен вести команду.
Отвечая Сержу, я шаг за шагом продвигался вперёд. Скоро дохлых пауков под ногами стало так много, что раздался хруст. Кристина снова вскрикнула.
— Кристина! Сюда! — позвал Серж. — Афанасий, уведи её!
— Идём, — услышал я голос Боровикова.
Не оборачиваясь, приказал Кристине:
— Уходи с ним.
— Но…
— Я сказал, уходи! Мне ты ничем не поможешь.
Больше Кристина не спорила. Скоро за спиной всё стихло.
Я продолжил продвигаться вперёд. Усилив Щит, пошёл быстрее. Серж опасался напрасно. Магического ресурса у меня было ещё достаточно.
Я добрался почти до конца коридора. Дохлые пауки уже устилали пол так, что этот мерзкий ковёр доставал мне до щиколоток. Они лезли и лезли, но я теснил тварей.
А потом картина вдруг резко поменялась. Пауки остановились. И, словно внезапно передумав, бросились прочь.
Я, помедлив, опустил Щит. В нём больше не было надобности. Пауки убегали от меня так же стремительно, как незадолго перед этим пытались нас догнать. Я увидел, как их поток сквозь отверстие, пробитое Шнайдером, вытек в основной коридор. Как пересёк его и двинулся дальше — в тот туннель, куда не пошли мы.
Шевелящаяся лента просачивалась сквозь пробитый щит и исчезала в темноте.
Ну, и что это значит? Противник, столкнувшись с превосходящими силами, принял решение отступать? Возможно… Но я не привык оставлять за спиной угрозу. Тем более — исходящую от врага, чьи намерения не ясны. Паукам ничто не мешает в следующую секунду «передумать» ещё раз и снова устремиться вслед за нами.
Решили скрыться в тоннеле? Отлично. Там-то я вас и закупорю.
Я быстро выбрался в основной коридор. Сквозь отверстие в щите проник в тот, где скрылись пауки. Пробежал десяток шагов, следуя за шевелящейся лентой — которая всё быстрее и быстрее втягивалась в темноту.
План был прост: устроить в тоннеле небольшой обвал. Мне ведь не запрещено применять магию. Оттого, что из кладки вывалится полсотни камней, коридор не обрушится. А пауки, намертво замурованные в нём, помехой нам уже точно больше не станут.
Я остановился. Сосредоточился: аккуратно выдергивать камни из старинной кладки — это тебе не стены в театре проламывать.
Пол под ногами дрогнул раньше, чем я выломал первый камень. А в следующую секунду во всю мощь взвыло чувство опасности. Я не успел даже оглянуться — на меня обрушился водопад камней.
Щитом я прикрылся машинально, на рефлексах. Успел даже удивиться: как так?! Я ведь ещё ничего… А в следующую секунду стало не до раздумий. Свод коридора надо мной начал рушиться. И каждый из валящихся сверху каменных обломков был больше моей головы.
Я бросился бежать. В ту сторону, где скрылись пауки — о том, чтобы вернуться туда, откуда пришёл, нечего было и думать, эта часть коридора обвалилась первой.
По Щиту грохотали камни. Держать Щит становилось всё труднее, ресурс таял с бешеной скоростью.
Я бежал — уже понимая, что происходит нечто, явно не запланированное организаторами Игры. Будь на моём месте кто-то другой, он бы уже погиб.
Как в водовороте.
Как под ударами каменного голема.
Как под колесами грузовика…
Я споткнулся о каменный обломок и упал. Щит, на это мгновение лишившийся контроля, дрогнул. От тяжёлого удара по затылку я потерял сознание.
Сколько провалялся в отключке — не смог бы сказать. Время в этом каменном мешке как будто застыло.
Дико болела голова. Перед глазами плыло, картинка размывалась. Моё ночное зрение засбоило, кажется, впервые в этом мире.
«Сотряс», — поставил я себе диагноз. Попробовал ощупать затылок и не сумел сдержать стон.
Кровь… Что ж, остаётся надеяться, что каменный обломок всего лишь стесал мне кожу. Если бы проломил череп, вряд ли бы я сейчас двигался… Я нащупал в кармане куртки прозрачный зелёный кристалл — амулет. Перед началом Игры нас снабдила ими Элина.
«Это целительские амулеты, — объяснил Серж. — Однократного действия, другие правилами не допускаются. За использование кристаллов снимают баллы. Так
