мере, очень сильно!
Ева вместо ответа посмотрела сначала на гоблина, затем на трехголового пса. Тот еще секунду назад злобно рычавший и лязгавший зубами в ее сторону внезапно стал подозрительно принюхиваться, затем все три головы громко и жалобно заскулили – и цербер развернулся и со всех ног кинулся прочь. Вместе с гоблином, который не успел отпустить его поводок и теперь громко ругаясь, волочился вслед за ним по уличной пыли и грязи.
Раздался свист – мантикора не стала дожидаться команды своего нанимателя и попыталась ударить Еву своим скорпионьим хвостом. Вот только Ева, даром, что стояла к ней спиной, мгновенно развернулась и перехватила хвост, до того, как он смог ее ужалить.
– Сделаешь так еще раз – и я его тебе оторву! – в ее голосе послышалась сила. – Поняла?!
– Да, госпожа, – человеческим голосом ответила мантикора. – Прошу, пощади!
– Эээ… я вот что подумал – в общем-то, я со своей стороны тоже немного погорячился, – решил гремлин, с трудом поднимаясь на ноги. Дело в том, что гоблин, за которым он стоял, перед тем как исчезнуть вместе со своей собачкой, успел сбить его с ног и чуть ли не раздавить. – Да, я определенно погорячился! Я вас прощаю – давайте будем считать, что инцидент исчерпан!
И гремлин на всякий случай даже неловко поклонившись, торопливо заковылял к ближайшему переулку, опасаясь того, что сейчас Ева примется и за него. Зря опасался – та даже не посмотрела в его сторону.
– Перенеси меня через городские стены, и я тебя отпущу! – сказала она, обращаясь к мантикоре. – Но только попробуй что-нибудь выкинуть!
– Да, госпожа! – покорно сказала та.
Ева влезла на спину псевдо льва, продолжая на всякий случай одной рукой сжимать скорпионий хвост, затем крепко обхватила его бока ногами и они полетели. Честно говоря, летала мантикора так себе – медленно и немного неуклюже. Как ленивая земная ворона. Но, тем не менее, стоило им подняться ввысь над стенами домов, и оказалось что этот город не такой уж и большой, как это могло показаться, идя по его бесчисленным запутанным улочкам. Каких-нибудь пятнадцать, двадцать минут, и они уже приземлились по ту сторону городских стен. Подальше от главных ворот, чтобы не провоцировать стражу.
– Ты обещала, что отпустишь! – повернула к ней морду мантикора.
– И я всегда держу свои обещания, – холодно сказала Ева, слезая с ее спины. Мантикора не стала испытывать судьбу и тут же вновь взмыла в воздух, торопясь убраться подальше от этой странной девушки. Когда тот гремлин предложил ей за небольшое вознаграждение проучить кое-кого, он обещал, что это, мол, будет легкое дело. Совершенно безопасное. А кончилось все тем, что ей самой чуть было хвост не оторвали. Да чтоб она еще хоть раз когда-нибудь связалась с кем-нибудь из этого племени коротышек в их дурацких мантиях!
Тем временем в королевском дворце грустная Лианна сидела, скрестив ноги, прямо на полу, рядом с превратившимся в каменную статую Найджеллом и не отрываясь, смотрела на него. Прошло уже больше четырех часов, а тот все никак не оттаивал. Слуги тем временем унесли и оставшуюся еду, и стол, вновь превратив обеденный зал в тронный. Королева несколько раз предлагала паку подождать, пока ее друг придет в себя, в более удобной обстановке – то есть в комнате для гостей. Но та наотрез отказывалась хотя бы на минуту покинуть своего приятеля, и ее величество, надо отдать ей должное, не стала настаивать.
Сама Индра вновь переместилась на свою королевскую жердочку и, закрыв глаза, то ли думала о каких-то важных государственных делах, то ли просто дремала после плотного ужина. Ее верная помощница все так же молчаливо стояла рядом.
Тихий час нарушило появление дриады – зеленокожая девушка явно была чем-то взволнованна.
– Ваше величество! – сказала она намного громче, чем следует, едва переступив порог тронного зала. – У меня для вас срочные новости!
– А? Что? – спросонья не поняла та. – Пожар? Война?
– Нет, ваше величество – нам доложили, что ваша пленница только что сбежала! – сказала дриада, подходя поближе и уже чуть более спокойным голосом.
– То есть, как сбежала?! – удивилась та. А Лианна отвела взгляд от Найджелла и изумленно посмотрела на гонца, но ничего не сказала. – Она не могла сбежать! Она даже очнуться от моего зелья еще не могла! А даже если бы и очнулась – магическая тюрьма подавляет использование любой магии. А как бы она без магии оттуда бы выбралась?!
– Выломала дверь, покалечила сторожившего ее голема, как-то выбралась из шахты лифта на первый этаж, сломала входную дверь в башню и, обманув циклопа, перепрыгнула через частокол и была такова! – на едином дыхании выпалила дриада краткую историю подвигов Евы и замолчала.
– Не может быть, не может быть! – запричитала Индра и от испуга сунула голову под крыло, как это иногда делают земные голуби.
– Вот что, – сказала она полминуты спустя, немного успокоившись и сообразив, что ведет себя совсем не по-королевски. – Вот что, – повторила она, глядя при этом на Лианну, – ты…
–…ааа! – прокричал Найджелл, который очень удачно выбрал именно этот момент, чтобы «оттаять» и с выпученными глазами бросился в сторону королевы. Ведь для него-то с того момента, как он окаменел не прошло и секунды, и он еще не знал, что ситуация уже сильно изменилась.
Вот только медуза среагировала мгновенно. Не успела ее величество толком испугаться и вновь вспорхнуть под потолок от бегущего на нее двухметрового тролля, как женщина-змея оказалась у того на пути, ее змеи-волосы вновь взметнулись и… Найджелл опять превратился в камень.
– Тьфу ты! – в сердцах сказала королева. – Я хотела, чтобы ты со своим дружком отправилась за ней, попыталась уговорить ее вернуться назад по-хорошему. Но теперь, вижу, придется по-плохому! Элисса, поднимай моих сестер, пусть взлетят в воздух и выследят ее. Пусть задержат ее, если смогут, а если не смогут – то хотя бы сообщат о ее местонахождении другим отрядам. Выполняй немедленно!
И женщина-змея, поднеся ко рту серебряный свисток, несколько раз дунула в него по особенному. Почти тут же послышался хлопот многочисленных крыльев. Если бы кто-нибудь в этот момент наблюдал за Белой Башней, то он бы увидел как из самого верхнего этажа башни, располагавшегося под самой крышей, стремительно вылетают десятки огромных птиц. То были сестры королевы, гарпии – ее личная гвардия и последний резерв, который она берегла на крайний случай. И сейчас этот случай настал.
Ева, которая все это время бежала с такой скоростью, что этот негостеприимный город, вместе со своей королевой-обманщицей давно скрылся позади,
