когтей левой Вериару пришлось немало постараться. Он тяжело вздохнул, узрев не слишком приятный результат собственных трудов, и дернул небольшими — в сравнении с туловищем, разумеется, — крыльями за спиной.
— Я даже не могу вас обнять, — вздохнул он. — Эти недоноски в розовом кормили меня совершенно непригодной для драконов едой. А Рене говорит, что если он будет думать еще и об этом, то обязательно сойдет с ума… Он совершенно не желает уяснить, что Хранитель Времени должен находить время для всего! Не зря же его, в конце концов, таким назвали!
— Боюсь, — отметила я, — Рене едва находит время, чтобы поспать и поесть…
— Так пусть найдет себе достойных помощников, — дернул крыльями Вериар. — Разве это так сложно сделать?
Дракон горестно вздохнул.
— Впрочем, о чем это я? Найти кого-нибудь согласного выполнять все бесконечные обязанности в Канцелярии действительно сложно. Это когда-то работа на должности бога считалась настоящей честью… А нынешние сотруднички запятнали своей деятельностью все, что только можно было запятнать! Я говорил Рене, что ему нужно вас вернуть, а не искать замеру. Потому что если последние адекватные люди покинут Канцелярию, то ей придет конец! Я лично хвостом развалю этот Лабиринт… — Вериар выдержал паузу. — И, может быть, наконец-то смогу из него выйти.
— Не надо ничего валить, — успокоил его Себастьян. — Так уж получилось, что Рене действительно нашел возможность нас вернуть…
— И назначить на прежние должности, только уже с более широкими полномочиями. Так что теперь, пытаясь все исправить, можно не бояться, что на нас набросится какая-нибудь Матильда с желанием обвинить во всех смертных грехах и уничтожить, — подмигнула Вериару я. — Рене обещал обеспечить нормальные условия работы и помогать во всем, чем сможет.
На милой морде дракона отразилась искренняя радость.
— Вот как! — воскликнул он, не тая эмоций. — Да ведь это замечательная весть! Что же, что же… Теперь вы проследите за тем, чтобы мне выделяли свежее мясцо, а не токсичные полуфабрикаты?
— Да, — кивнула я, похлопав дракона по лапе. — Но у меня есть предложение получше.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересованно потянулся ко мне Вериар. — Я весь во внимании! Мне невероятно хочется узнать, что может быть лучше свежего мяска?
Я посмотрела на Себастьяна. Он только коротко кивнул, подтверждая, что готов поддерживать меня и в этой безумной затее тоже. Конечно, мы рисковали, предлагая дракону такое, ведь он, в конце концов, мог серьезно обидеться, но как же хотелось все-таки действовать во имя его блага!
— Мы понимаем, — медленно промолвила я, подбирая правильные слова, — что твой лишний вес не только ограничивает тебя в жизни, причем довольно серьезно, а еще и доставляет массу неудобств… Потому мы с Себастьяном и с Рене подумали, что, возможно, могли бы помочь тебе его… Сбросить.
Я даже зажмурилась, опасаясь, что реакцией дракона будет столб огня, но он только тяжело, печально так вздохнул.
— Мое бедное, наивное дитя, — пророкотал Вериар, — как мне можно помочь? Я не способен бегать по этим коридорам; Лабиринт давит на меня одними своими стенами! Я при исполнении…
— Это оправдание, — решительно заявила я. — И надо бегать по коридорам…
— Во многие достройки я даже не пролезу! — продолжил Вериар, старательно делая вид, что не слышит того, что я говорю. — Потому…
— Вериар, — решительно прервала я его, — не нужно об этом. Потому что я предлагаю не заниматься бегом по коридорам. Я предлагаю перебраться к нам, к примеру, в дом Любви. Там есть где развернуться! Где заняться спортом, на свежем воздухе. Я смогу продумать диету, подобрать упражнения…
Вериар воззрился на меня, как на умалишенную. Не знаю, был ли он согласен подбирать упражнения, но сомнения, роившиеся в драконьей голове, так и рвались на свободу.
— Но ведь для этого мне придется пролезть в дверь! И как-нибудь добраться до того места! Вы полагаете, что вот это, — он дернул утопавшими в жире крыльями, — способно поднять такого жиртреста, как я, в воздух?! Или что я могу протопать через весь город для того, чтобы добраться до дома Любви, например? Я только напугаю людей!
— Предположим, — протянул Себастьян, — добраться до дома Любви можно не через город, а по внешнему радиусу…
— И это в два раза дольше, если не в три! — возопил Вериар. — Как вы себе это представляете? Я уже не столь юный дракон…
— Ты бессмертный дракон.
— Какая разница?! Бессмертные что, не могут ссылаться на свою старость?! — возмутился Страж Лабиринта, нервно дергая хвостом. — Или бессмертие избавляет меня от лишнего веса! Я, может быть, и юн в душе, но, к счастью, не настолько глуп и наивен…
— И тебе не придется идти самому. Тебя донесут, — припечатал Себастьян.
Вериар умолк. Он задумчиво зашевелил хвостом, явно размышляя, с чего это вдруг мы решили ему помочь, и вяло поинтересовался:
— А что от меня требуется?
— Заняться собственным здоровьем, — принялась перечислять я, — выполнять предписания…
— Нет-нет. Что от меня требуется как от Стража Лабиринта. Ключ от всех дверей? Универсальный? Или, может быть, какие-то секреты о сокровищах, хранящихся тут под полом? Хотя нет, для вас мелковато… Мудрость веков?..
— Ничего, — переглянувшись, в один голос выдохнули мы с Себастьяном.
Вериар насторожился. Он явно не привык к такому.
— Обычно просто так мне дают только какие-то полуфабрикаты, полученные по разнарядке, — протянул он. — Еще и приносят в каких-то не очень чистых ведрах, словно непонятно, что нормальные драконы питаются иначе! А вы решили помочь мне привести себя в порядок просто так?
— Да, — утвердительно кивнула я. — Рене, конечно, не говорил об этом, но добрые дела вряд ли сделают балансу что-то плохое. А вот хорошее — могут. Мы с Себастьяном обещали помочь Хранителю Времени привести здесь все в порядок… А Канцелярия не может быть полноценной без полноценного же Стража Лабиринта. Тебе посадили здоровье, убили твою фигуру — мы просто хотим ее вернуть. Считай, это компенсация за происки Матильды.
— Не верю своим ушам! — вздохнул Вериар. — Никто и ни разу не думал о моем здоровье! А вы… Просто нет слов.
Он выразительно всхлипнул и попытался стереть слезу, стекающую по миловидной, совершенно не толстой морде. Глядя на нее, я могла себе представить, каким бы красивым был дракон, если б не его лишний вес. Что ж… Может быть, когда-нибудь и увижу.
— Но у нас остается еще одна маленькая проблема, — отметил Вериар. — Я все еще не пролезаю в двери, мои дорогие друзья. И моего терпения не хватит, чтобы несколько недель ничего не есть и надеяться на потерю веса таким образом…
Я не знала, насколько долго могут голодать драконы, но не стремилась к экспериментам и
