надо?
— Нет, — рассмеялась я. — Надо, чтоб Остральд съел вот этот порошок за завтраком в тот день, когда во дворец приедут артисты. Причем добавлять нужно в блюдо, где нет сахара. Как это сделать, я не знаю. Могу прибавить еще три монеты на подкуп. Оперетта послезавтра. Справитесь?
Сестрички переглянулись:
— Если три монеты на подкуп, должно выйти, — ответила за обеих Дагни.
Я придвинула к ним три золотых.
Вечером Агни сообщила, что камердинер Остральда свел с ней знакомство, наговорил комплиментов и между делом вызнал привычки Ее Высочества Беатрис. Не откладывая в долгий ящик камердинер немедленно пригласил Агни на свидание в то время, пока Ее Высочество изволит бить охрану саблей. Я предвкушающе потерла руки. Игра против самого крупного противника началась. Однако, такой уровень инициативы — это не лейтенант, это хотя бы капитан или даже майор.
Утром у меня было много работы: я вынула из секретера все, что не должно было попасть Остральду на глаза, и спрятала в тайном проходе. Из денег оставила девять золотых и пару ассигнаций — у принцессы не может быть крупных сумм, только для поощрения слуг, да камеристку в город отправить за дамскими мелочами. Все запирающие заклинания пришлось заменить на совсем слабенькие. Заклинание с тайного хода пришлось и вовсе снять, чтобы не возбуждать подозрений — а что это здесь картинкой прячут? Уверена, что или сам Остральд, или кто-то из его офицеров владеют хотя бы небольшим даром. Софа все еще стояла так, что входить в дверь под "Пастушкой" было неудобно, и подозрений сама по себе стена вызвать не должна.
Я разложила пузырьки на туалетном столике так, чтобы до коробочки с пудрой невозможно было добраться, не потревожив их и не уронив половины. Пузырьки были одинаковые... почти. Едва заметные отличия были видны только мне и прислуживающим мне сестричкам. Разумеется, я хорошенько запомнила их расположение.
Из коробочки с пудрой я вынула пуховку. Теперь, стоит открыть ее, мелкая пудра взовьется вверх и чуть-чуть осядет вокруг. Все ли женские хитрости знают офицеры эдачийской разведки?
В три часа дня я надела мундир, завернулась в плащ и отправилась в казармы под укоризненные реплики моих сопровождающих. Фрейлины так и не смирились с неподобающим поведением принцессы. Проводив меня, Агни должна была убежать на свидание.
Хорошенько потрудившись в экзертициях я вернулась назад, подавив желание сделать это раньше и застать моих противников на горячем. Уверена, что ничего не получилось бы — наверняка за мной присматривали и сообщили Остральду, стоило мне покинуть казармы.
В моих покоях все лежало на месте... почти. Пузырьки стояли немного в другом порядке. Если присмотреться, вокруг коробочки с пудрой рассыпались ее мелкие частицы. Крохотная шерстинка, которую я положила в ящик с поддельными письмами Эрика, была сдвинута.
В тайном проходе осталось все, как я сложила. Шерстинка между письмами была на месте, монета с ликом Фортунии лежала сверху в мешке, куда я ее осторожно пристроила. Стоило тронуть мешочек, как она завалилась бы среди прочих.
Отправив Агни за пирожными, я налила себе розового игристого. Пожалуй, с пирожными стоит быть осторожнее, не то потеряю форму как Ринштайн.
Глава 15
Мне пришлось выпить зелье для сна, иначе я могла не сомкнуть глаз всю ночь перед первым шагом в той пьесе, которую я готовила всю осень. Наутро я была бодра и полна странной смесью веселья и злости. Мы еще посмотрим, кто кого.
Остральд с утра сказался больным. Агни отпросилась в город — отписать Китти, что есть у той приданое.
Для спектакля выделили Гранд зал, установили там сцену и принялись расставлять стулья и кресла. Гримерные устроили в ближайших комнатах для отдыха. Я распорядилась выделить одну госпоже Кавалле, чтобы она могла привести себя в порядок и отдохнуть без соседок. У всех гримерных я выставила по караульному, объяснив это тем, что актерам не стоит докучать до представления, в перерыве, а особенно сразу после. Избранные гости будут приглашены на небольшой прием после окончания оперетты.
Разумеется, Эрнаус был в числе приглашенных.
Госпожа Кавалле и еще двое, тенор и баритон должны были задержаться во дворце еще на день, чтобы выступать на музыкальном вечере. Поэтому для всех троих были отведены гостевые покои на две ночи. Тенору и баритону я распорядилась выделить комнаты на третьем этаже, где обстановка напоминает номер гостиницы, пусть недешевый, но все-таки не роскошный. Госпожу Кавалле поселили на втором. У нее в покоях, кроме спальни, есть гостиная, где можно принимать визитеров, не ставя репутацию под угрозу. Сценарий первого акта моей пьесы я писала тщательно, не упусая ни одной детали, подготовила все декорации и расставила рояли в кустах.
Госпожа Кавалле изумительна на сцене, но, увы, увы, наметанный глаз мог сразу увидеть, что актриса двигается к возрасту заката. Сейчас она играла в пьесах, которые не требуют непременной юности героини, и можно представить, что героине тридцать лет. Но было очевидно, что еще немного, и в этом амплуа ее примут только в провинции. Недавно Дагни выяснила, что госпожа Кавалле весьма переборчива в покровителях, а по слухам, отказала директору театра в благосклонности, и только денежный успех ее имени удерживает директора от разрыва контракта. Сейчас его любовницей стала молоденькая и многообещающая актриска, она в этой оперетте на второй роли. Девочка показалась мне целеустремленной. Кажется, это ее директор продвигал для выступления во дворце, когда мы с Мирандией прошли за кулисы. Возможно, Кавалле уже в этом сезоне потеряла бы свои позиции, если бы не приглашение во дворец, где я неоднократно упомянула ее для главной роли. Надеюсь, у госпожи Кавалле возникнет искренняя симпатия к Эрнаусу, и я подстрелю трех зайцев одним арбалетным болтом.
После представления я дала артистам немного отдохнуть и пригласила на фуршет в Каминный зал. Мои расчеты полностью оправдались. Не прошло и четверти часа, как Кавалле и Эрнаус были увлечены беседой в углу, отдельно от остальных. Молоденькая актриска, которая метила на место Кавалле, оказалась не очень умной — она решила отобрать у примы всё, всех поклонников, и завидев Кавалле с Эрнаусом, двинулась к ним. Как недальновидно! Ведь получи Кавалле позиции для отступления, она отдаст сцену без боя. Но зависть и жадность заставляют людей творить глупости.
Мне пришлось ускорить шаг, чтоб перехватить дурочку на пути к нашей паре и увлечь ее разговором, а после представить одному из придворных, любителю молоденьких певиц. Я не жадная, пусть у
