помолвка была расторгнута, так и не состоявшись. И слава Богу!
- Мира! – громкий шёпот привлёк моё внимание, что, однако, не мог перекрыть громкие и пустые разглагольствования Его Величества.
Я обернулась, чтобы встретиться взглядом со своей подругой Люсиндой. Её раскрасневшееся лицо излучало счастье, а рука, судя по всему, в прямом и переносном смысле принадлежала тому самому подавальщику, о котором были все её мысли и мечты. Я так решила, потому что он держал её в этот самый момент, крепко сжимая в своей ладони и столь же глупо и влюблённо улыбался.
- Люси? Жорж?! Я так за вас рада! – не зная, что ещё сказать от удивления, прошептала я.
- Это Серж! – ни капли не смущаясь, поправила меня девушка. – Спасибо тебе, Мирабэлла! Тот бал и правда определили мою судьбу лучшим образом! Как оказалось, Серж давно испытывал ко мне чувства, но признаться смог только когда увидел меня на балу в шикарно наряде.
Мужчина (к слову сказать, я так и не поняла, чем Серж отличался от Жоржа, для меня они всё ещё были как братья-близнецы, но да ладно) кивком подтвердил её слова, ещё крепче прижав Люсинду к себе.
- А как же… Жорж? – вновь сморозила я, не успев вовремя прикусить язык.
- Жорж… - Люси скривилась так, будто лимонами объелась. – Пусть идёт куда хочет, я вполне счастлива и без него!
Я хотела ещё как-то прокомментировать случившееся, или, хотя бы, поздравить подругу с началом нормальной, полной любви, жизни, но тут кто-то вцепился когтями в мои колени. И даже догадывалась кто!
- Матильда! – боже, каких усилий мне стоило сейчас не за кричать во весь голос от боли, но рыжая бестия как ни в чём не бывало залезла мне на руки, располагаясь поудобнее.
- Чего кричишь? – спросила она. – А-ну как не трясись, беременной женщине это вредно…
- Какой ещё беременной женщине? – я даже огляделась в поисках оной, но никого не обнаружила.
- Я прямо перед тобой! – обиженно заявила кошка. – Мы с Пиджи…
- Что?! – воскликнула я. Нет, это уже было слишком. Почему я не знала?
Матильда, хмыкнув, принялась вылизывать лапы, продолжив как ни в чём не бывало.
- Кстати, на свадьбу ты приглашена… Не беспокойся, будут только самые близкие, ты и этот, как его… Атартец!
- Когда вы успели-то? – я почувствовала себя едва ли не обиженной, пропустившей все главные события в жизни подруг.
- Пока вы носились со своей магией, я строила своё семейное счастье, - заявила Матильда таким тоном, будто это она была тут «большая и сильная».
Вот стерва!
Но и ей высказать это я не успела.
- Мэти Мирабэлла!
Кажется, король, наконец вспомнил и о моей скромной персоне.
Я поднялась, аккуратно усадив недовольного фамильяра на своё место и обменявшись коротким взглядом с мэтром Конрадом. Он, нахмурившись, кивнул, замерев в напряжённом молчании.
- Я долго думал, - наигранно вдохнул Анфитис Третий, вновь помахав в воздухе своим пустым бокалом, который тут же наполнил сердобольный слуга. – И решил, что главным поваром королевства я назначу именно Вас… Прошу извинить меня, мэтр Конрад!
В зале воцарилась тишина.
- Но… почему?! – я вдруг совершенно отчётливо осознала, что больше не хочу этого места. Я даже забыла, что мы с атартцем за него боролись!
- Потому что Вы лучшая, мэти Мирабэлла, - вместо короля, ответил мэтр Конрад, поднимаясь вслед за мной. – И это чистая правда! Я ухожу, зная, что оставляю королевскую кухню в надёжных руках…
Кажется, это решение короля задело его особенно сильно. И сели бы он хотя бы объявил его нам двоим, а не так, при всех, то, возможно, мэтр Конрад воспринял бы его гораздо спокойнее. А так…
Внезапно он направился к выходу, а я бросилась следом.
- Куда же Вы, мэти?! – растерянно крикнул мне в вдогонку король.
И тут мне на ум пришло одно простое решение.
- Если уйдёт мэтр Конрад, уйду и я, - безапелляционно заявила я. – Если мы останемся на королевской кухне, Ваше Величество, то только вместе! Или вместе уйдём. Вам решать!
Король свёл брови к переносице, но тут меня неожиданно поддержали его же лощёные лизоблюды.
- Пусть остаются оба! – закричали они на разные голоса.
– Ваше Величество, магия вернулась благодаря этим двоим, и я думаю теперь их блюда станут ещё вкуснее, и их станет ещё больше!
- Да, пусть, пусть, пусть…
Кажется, мы настолько разбаловали всю дворцовую свиту, что прощаться ни с одним из нас они не были намерены. И королю пришлось уступить.
- Будь по-вашему! – наконец, не выдержал Анфитис. – Оставайтесь оба! Но не думайте, что Вам будут хоть какие-то поблажки!
- Спасибо! – весело воскликнула я, намереваясь догнать обиженного атартца как можно быстрее. – Ведь новость, которую я ему хотела сообщить, должна был обрадовать нас обоих!
Эпилог
Я догнала его во дворе, запыхавшись, выпалила прямо на ходу:
- Конрад, мы остаёмся! Оба!
Мужчина, остановившись, обернулся не сразу. А когда обернулся, радости на его лице я не обнаружила. Он был красив, как ванильный пудинг, но без марципановой посыпки. То есть, чего-то явно не хватало. Улыбки. Да, он не улыбался, и на душе сразу стало как-то тоскливо и грустно.
- Нет, Мира. Король выбрал тебя…
- А теб я выбрали люди! – заявила я, не сдаваясь. – Вернее, они выбрали нас обоих. Но если ты не желаешь оставаться, то давай хоть уйдём вместе! Я даже на такое согласна!
Тот грустно покачал головой.
- Я не могу лишить тебя твоей мечты, - заявил атартец. – Я себе этого никогда не прощу. Но и остаться я тоже не могу…
- Да почему?! – почти что закричала я. – Я перестала Вам нравиться?!
- Дело не в этом… Просто… Ты действительно заслужила это место! А я…
Надо ведь, какой ранимый!
Мне на подмогу уже спешили Люсинда и Матильда, поочерёдно обгоняя одна другую.
- Стоять! – орала во всю глотку рыжая бестия, кажется забыв о том, что она была в положении. – Мы ещё свадьбу не отыграли!
- Мэтр Конрад! – запыхавшись, попыталась образумить его Люси. – Не бросайте нас! Прошу, останьтесь!
Но мужчина был неумолим.
Дай я ему время, и он бы одумался, но мне вовсе
