Лорна помолчала, одернула свое платье и ответила:
– Просто принцу скучно и его никто не любит, а я ему не грублю и внимательно слушаю, о чем бы ему ни вздумалось поговорить. Это обычная учтивость. Принц одинок и тоже хорошо воспитан. Ты не должен так обо мне думать. И потом – это ты же отправил меня ходить за ним, потому что не желал с ним возиться. Но если хочешь, я перестану к нему наведываться. Лечи его сам.
Белый медленно выпрямился, потом опустился на стул, сложил руки, поднес соединенные указательные пальцы к губам и устремил на принцессу холодный, пристальный взгляд. Лорна вздрогнула – сейчас Белый был чудовищно похож на свою мать, леди Ворон.
– У меня был план, – заговорил он. – Нужно было, чтобы ты была рядом с принцем, и он тебе полностью доверял. Чтобы тебе доверяли все…
Третий Ворон замолчал, постукивая указательными пальцами по губам, словно не мог решиться и договорить.
– Что за план? – не выдержала Лорна.
Взгляд Белого обратился к книге, и принцесса снова вздрогнула. Она знала, что хранит этот фолиант – древние рецепты ядов. Лорна представила, как принц Нильс, улыбаясь, принимает из ее рук бокал с отваром, выпивает и… губы его покрываются темно-красной пеной, тело скручивает от невыносимой боли и из красивых добрых глаз течет кровь. Лорна пошатнулась и невольно тоже оперлась о стол.
– Нет, нет, – дрожащим голосом взмолилась она. – Я знаю, что хотела этого и ты все это делал ради меня, но… но принц Нильс, он не такой, как его отец! Он хороший! Я не хочу, не хочу…
Лорна разрыдалась. Белый молча смотрел на нее.
– Я понял, что план надо менять, как только услышал, как ты разговариваешь с принцем, – наконец произнес он.
Принцесса подняла заплаканные, полные изумления и испуга глаза.
– У меня появился лучший план, – негромко продолжил Белый. – Умрет лишь король Род Осторожный, как ты и желала.
Лорна перестала всхлипывать. Теперь она внимательно слушала.
– Если Род умрет, королем станет Нильс. А поскольку он в тебя влюблен, то женится на тебе, когда узнает правду о твоем происхождении. Так Брес потеряет союзника, а ты получишь защиту целого королевства.
Лорна вцепилась побелевшими пальцами в край стола. – Но я замужем! – выдохнула она.
– Наш брак недействителен, – напомнил Белый. С точки зрения закона. И отношений мужчины и женщины.
Принцессу словно ее ударили по лицу. Трясущимися пальцами она снова оправила платье и жалким голосом спросила:
– Ты хочешь отдать меня другому мужчине?
– Я хочу сделать тебя королевой.
Лорна пыталась прочитать по лицу Белого его чувства, увидеть в глазах знакомую нежность. Но он молчал и смотрел на нее взглядом своей матери, взглядом от которого у Лорны сжималось все внутри. Принцесса вдруг вспомнила, как огромная птица с белоснежным оперением оборачивалась в воздухе человеком, вспомнила, с каким благоговением отзывался о роде Воронов отец, какой испуг мелькал в глазах матери при одном упоминании о нем, вспомнила, как перешептывались придворные, когда Белый Ворон шел по дворцовому коридору и как все шарахались от него в стороны.
Не в силах больше выносить молчания Белого, Лорна вскрикнула и выбежала из комнаты.
Глава 22
Зима шла на убыль, небо засинело, поднялось выше, февраль готовился уступить место марту. Дикий Ворон, Финела и Мэрид сидели на диване подле высокого окна. Мэрид расчесывала роскошные золотые локоны маленькой принцессы, а та водила пальцем по книге, читая сказку про заколдованную королевну.
– И… то… пора…топора…
– Тогда, – поправила Мэрид, знавшая сказку наизусть.
Дикий, развалившийся на другом краю дивана, хмыкнул. Он наблюдал, как плавно движутся белые руки, скользя гребнем по светлым прядям. А еще – как играет солнце на рыжих косах.
– Зачем читать такую глупую сказку? – спросил Дикий.
Финела с радостью отложила книгу и широко улыбнулась. У нее уже начали меняться молочные зубы и не хватало обоих верхних клыков.
– Это хорошая сказка, я очень любила ее в детстве, возразила Мэрид. – Она занятная.
– Она лживая. Вот говорится, что медведь помог королевне – посадил себе на спину и повез на Хрустальную гору. А по правде, если бы она встретила в горах медведя, он бы ее сожрал.
Финела согнулась пополам от хохота.
– Но это был волшебный медведь, заколдованный принц, – смутилась Мэрид. – Что вы смеетесь?
– Растите девчонок на этаких глупостях, а потом удивляетесь, почему из них размазни получаются, – заявил Дикий.
– Девушка должна быть ласковой и доброй, – сказала Мэрид.
– Сильно твоя доброта тебе помогла, когда сестрицы вытолкали тебя из покоев на кухню, – фыркнул Дикий.
Мэрид промолчала.
– Не хочу быть доброй, – надулась Финела. – Хочу быть злой и убить медведя, и Бреса тоже.
– Девушке и принцессе не подобает так говорить, – упрекнула ее Мэрид.
– Почему?
– Потому что никто не захочет себе такую в жены.
– А я бы вот не отказался от такой отчаянной, – прищурился Дикий.
Мэрид вспыхнула:
– Вы бы хотели злую и вздорную жену?
– Не вздорную, а дерзкую. Ни на одной из твоих сестриц я бы уж точно не женился, хотя вдова Кайси и намекала мне, как могла. Если бы дома была наша матушка, то не отвертеться бы мне от свадьбы. Но раз я теперь хозяин сам себе и Твердыне в придачу, то род Лиственниц мне не ровня, мне теперь если только королевишну брать. – Меня! – вдруг закричала Финела. – Я королевишна! Ты можешь взять в жены меня!
Дикий и Мэрид удивленно переглянулись и хором расхохотались. Из глаз Финелы брызнули слезы, она швырнула в Дикого книжкой, спрыгнула с дивана и убежала из комнаты.
– Вот до чего доводят твои побасенки про добрых медведей и прочую чушь, – закатил глаза Дикий. – Шести лет нет ребенку, а в голове одни женихи.
– Чем раньше начнет о женихах думать, тем скорее замуж выйдет, – вздохнула Мэрид.
– А ты никак сестре своей старшей завидуешь, которая через неделю за молодого лорда Волка выходит? поддразнил ее Дикий. – И вот еще что скажи – пошила ты платье из той ткани, что я вытащил из матушкиного сундука?
– Пошила. Но она прогневается, если узнает об этом.
– Она и не заметит, у нее этих сундуков на десять приданных десяти принцессам хватит, – отмахнулся Дикий. – А ты на свадьбе должна сиять ярче солнца, пусть твои сестрицы от зависти полопаются.
– Они не полопаются. Наоборот, будут злорадствовать.
– Почему это?
– Потому что Файонола выходит замуж за лорда, и они все тоже выйдут за лордов по закону, а я – только любовница, – тихо сказала Мэрид.
