— Прости, Седой, что снова внезапно нагрянули, — ответил Артём, настолько ровным голосом, насколько позволяла ситуация. — Поставь меня уже на землю.
— Что отвык от ребячества, совсем важным стал? — сказал Седой, поставил его на землю и взъерошил ему ручищей волосы. — Ты же знаешь, что так будет, если приходишь ко мне в гости.
— Знаю, — ответил Артём, — Я тоже рад тебя видеть. Как ты вообще тут, не одичал ещё?
— Ну, раз не кусаюсь, — ухмыльнулся он. — Значит не одичал. — тут Седой глянул на остальных. — А вы чего встали? Заходите внутрь, располагайтесь. Сейчас жратву какую-нибудь сварганю. Где у меня бочки с пойлом знаете, только деньги вперёд.
Артём тут глянул на меня.
— А у нас за пойло сегодня Хал платит. — он кивнул в мою сторону.
— А, новенький? — Седой громко рассмеялся. — Ты что, спор, что-ли проиграл? Сочувствую. Не переживай, с Артёмом без денег не останешься, да и я много не беру.
Он подошёл ко мне и протянул свою ручищу.
— Будем знакомы, Хал, — сказал он, улыбаясь широкой улыбкой — Только с того момента, как ты попал сюда, ты стал своим. Добро пожаловать в охотники.
Я протянул руку в ответ и улыбнулся, но ничего не сказал. Мне впервые за долгое время стало интересно как пройдёт этот вечер, и кем является этот человек. Мало того, что я чувствую, как он силён как маг, я увидел следы укрощённого проклятия в его теле. Словно он намеренно себя проклял и стал чем-то вроде оборотня. Впрочем, человечину не ест, судя по его добродушному взгляду, это уже хорошо.
— Так, давайте в дом, а я на кухню. — сказал Седой, направляясь ко входу. — Артём, — Тут он с ухмылкой глянул на бородатого охотника. — Проведёшь новенькому экскурсию?
— Проведу, конечно, — ответил Артём, и Седой скрылся в дверях постоялого двора.
— Я так понимаю, Седой — один из секретов охотников? — подвёл я итог.
— Да, можно сказать и так, — ответил Артём и двинулся ко входу. — Пошли, покажу тебе что тут где.
Войдя внутрь, я был приятно удивлён: за дверью скрывался широкий коридор, увешанный трофеями. Тут были и отрубленные паучьи головы, и голова вурдалака, даже покрытая лаком голова Тцинакана красовалась на доске под потолком. Помимо этого, тут были головы чудовищ, которых и я не видел, знатную коллекцию Седой здесь собрал. Но тут я заметил сушёную голову банши, и это мне совсем не понравилось, это крайне неприятная тварь, встречу с которой сейчас я бы предпочёл избегать.
В конце коридора уже начинался зал со столами, привычный для таверны или харчевни, из тех, что я видел в Зоне. Разница, всё же была, в том, что кухня у Седого стояла прямо в этом зале, в углу. От нас здоровяка отделял только большой, потемневший от времени, сосновый стол, на котором он готовил. Печки, при этом у Седого не было, я сразу это подметил по всплескам маны: он готовил на магических печатях, для этого у него были гранитные плиты на деревянных комодах. Я не особо разбираюсь в кухнях, многое из того, что у него было мне не было понятно. Но Седой знал свою кухню как часть своего тела, он очень торопился, то и дело гремел шкафами, что-то сыпал, нарезал, чистил, ворвался в работу, а ведь мы чуть ли не вслед за ним пришли.
— Пойдём, покажу тебе дом, — сказал Артём, — Рано нам ещё садиться, а выпить мы всегда успеем.
— А есть что показать? — спросил я.
— Есть. — ответил он, и позвал за собой жестом руки.
Мы прошли по ещё одному коридору, по левую сторону от входа, минуя множество дверей, пока не вышли в небольшой зал, где стоял скелет какого-то убитого охотниками монстра. Висели картины, а на одной из стен на всю стену, был вывешен список
— Это что, Седой этим занимается? — спросил я.
— Да, — ответил Артём, открывая какие-то журналы на письменном столе у окна. — И очень давно. Может два века, с него станется. Ага, нашёл.
Я подошёл поглядеть, что именно он нашёл.
— Это журналы охотников. — сказал он, обмакнув перо в отверстие чернильницы. — Просто решил вписать, кто сегодня погиб. Обычно это делает Седой, а иногда я, когда тут бываю. К слову, впиши себя на стене. Перо не потребуется, весь список на стене зачарован. Просто приложи ладонь.
Я подошёл к стене, и только тогда увидел, что надписи подергиваются рябью. Подойдя к правому краю, где были пустые поля, я приложил руку, ощутив, как в прошлый раз, легкое покалывание и тепло.
Но тут я увидел две надписи в одном поле: Александр Ожерельев, Михаил Морозов. Только через мгновение имена сменились прозвищем Хал. И что это было? Какого уровня у него зачарование, раз выяснило такие подробности?
Если эта его печать распознаёт меня как Александра, так может Седой сумеет выяснить, что со мной произошло? Промелькнувшая мысль, словно луч надежды озарила руины моего прошлого. Мне страсть как захотелось с ним поговорить. Но… сперва я должен разобраться с делами в крепости, нельзя бросать начатое, а не то, неровен час, вернусь сюда окольными путями, если удастся попасть в мой мир.
Что-то я размечтался. Откуда такая уверенность, что отшельник в деревне сумеет решить мою проблему, о которой даже мне, бывшему Архимагистру неизвестно? И потом, не станет он помогать новичку. Отложу этот разговор на потом.
— Хал? Хал! — окликнул меня Артём. — Ты чего завис-то? Не слышал меня что-ли?
— А, прости, Артём, — ответил я, — Задумался о своём.
— Список, небось заинтересовал? — ответил Артём, подошёл и окинул взглядом стену. — Здесь имена всех охотников, с кем Седой был знаком за свою жизнь. Тут куда больше имён, чем кажется. Седой говорил, без малого одиннадцать тысяч человек.
— Немало. — ответил я, стараясь поддержать разговор, меня мало это интересовало. — А кем является сам Седой?
— А чёрт его знает, — ответил Артём. — Мне рассказывали, что он ветеран первых войн с чудовищами, который потерял всякое желание возвращаться в привычную жизнь в обществе. Когда я в первый раз познакомился с ним, я был не намного старше тебя, мне было тридцать. Меня сюда привели спустя месяц с
