что Трапп только за голову схватился и по дороге к Оливии лично заехал с племянницей в магазин готового платья.
В итоге они сильно задержались и прибыли уже после того, как ужин закончился. «Слава богу», — прошептала бледная от волнения Джоанна, которая боялась оплошать с приборами.
Чарли выглядел удрученным: он не любил по вечерам оставлять Алисию в одиночестве, и ему все казалось, что он едва ли не предал жену, отправившись развлекаться. «Это не ради веселья, — успокоил его генерал, — у нас вылазка в стан врага с разведывательной целью».
— Как бы я хотела разбивать мужские сердца с такой легкостью, с какой делает это госпожа Гиацинта, — пробормотала Джоанна себе под нос.
Трапп лишь покачал головой, невольно пожалев того бедолагу, который приходится ей мужем.
— Порк! — вскричала прекрасная Оливия, когда Траппы появились на её пороге. — Без бороды вас просто не узнать!
Генерал с нежностью прильнул к её руке, представляя свое семейство.
— Малыш Чарли, — умилилась бывшая жена посла и потрепала мальчишку за щеку. — Однажды я держала вас на своих коленях.
И она принялась рассказывать собравшимся в гостиной смешную историю о том, как великий генерал повстречался ей на лесной опушке в облике кучера.
Трапп огляделся и встретился глазами с прямым и строгим взглядом Ниты Бронкс, невесты двух королей.
И пока Оливия в красках изображала, как рисковала своей жизнью, помогая генералу бежать из ссылки, и требовала орден себе на грудь, Трапп приблизился к Ните.
— Рад вас видеть, моя дорогая, — тепло произнес он, добавляя бархата в свой голос.
— Ненавижу вас, — процедила девица неприязненно.
— Вот так вот, — вскинул брови Трапп, — отчего я снова в опале?
— Оттого, что я опять должна выйти за Его Величество!
— Этот-то вам чем не угодил? Вас оскорбляли оспинки Стива, и я сменил для вас короля. Мне казалось, что мои усилия ради вашего счастья заслуживают благодарности.
— Но я вовсе не хочу быть королевой! — упрямо возразила Нита. — Я хочу быть женой генерала!
— Кстати, о генералах. Ваш какой-то там дядюшка Гарольд, мой предшественник, все еще бездарно прозябает в темнице. Есть ли у вас какие-нибудь пожелания на его счет?
Нита закусила губу, пытаясь обдумать, насколько серьезен её собеседник.
— Вы сделаете с ним всё, о чем я попрошу? — спросила она тревожно.
— Разумеется.
— Тогда оторвите ему голову, — понизив голос, велела Нита.
Трапп тихо засмеялся.
— Не зря о свирепости Бронксов ходят легенды. Позволено ли мне узнать, с чего такая немилость?
— Он превратил жизнь моего кузена в ад.
— Какого кузена? — с тщательно отмеренным равнодушием спросил Трапп.
— Найджела. Вы не представляете, как изощренно может измываться генерал над офицером.
— Удивительно, сколь сильно один Бронкс пытается уничтожить другого. Я думаю, это все от того, что вы слишком плодовиты. Кстати, скоро я тоже стану отцом!
— Поздравляю вас, — холодно отозвалась Нита.
— Благодарю, моя прекрасная! Так что там с этим… как его там?
— Найджелом. Хороший, светлый мальчик, он пять лет чистил навоз в конюшнях… Его трижды пороли розгами! Он был вынужден продать материнские драгоценности, чтобы не умереть от голода!
— За что ваша семья с ним так жестока?
Нита резко отвернулась.
— Это не ваше дело, — ответила она высокомерно.
— Возможно, — Трапп придвинулся к ней еще ближе и зашептал еще тише, — вы станете куда приветливее, если узнаете, что от меня зависит исход завтрашней дуэли.
— Какой еще дуэли? — насторожилась Нита.
Трапп оглянулся по сторонам. Множество любопытных взглядов летело в них со всех сторон. Наверное, их болтовня кому-то казалась чересчур интимной.
— На рассвете Стив стреляется с этим вашим хорошим и светлым мальчиком из-за его женитьбы на Гиацинте, — сообщил генерал.
Глаза Ниты расширились от испуга.
— Вы же не позволите, чтобы с Найджелом что-то случилось, — хватая Траппа за руку, умоляюще выпалила она.
— Не позволю, если вы мне расскажете, что не так с вашим кузеном.
— Это невозможно, — с отчаянием пролепетала Нита.
— Генерал! — Оливия подхватила его под руку. — Позвольте вас с кое-кем познакомить.
— Не волнуйтесь, моя госпожа, — заверил Трапп Ниту, — я обо всем позабочусь.
— Что ты творишь, Бенедикт, — с досадой проворчала хозяйка дома. — Нельзя же так нахально приставать к невесте короля у всех на глазах!
— Прости, я немного одичал в ссылке. Кстати, я же не рассказал тебе! Скоро у меня родится ребенок!
— И откуда столько радости? Сказал бы раньше, что мечтаешь об отцовстве, я бы выполнила твое желание давным-давно. Между тем, я нашла тебе подходящую жену.
— Но я вовсе не хочу жениться! — возмутился Трапп.
— Мало ли чего ты не хочешь! Разве мало тебе слухов, которые ходят о тебе и этой профурсетке?
— С каких это пор нас стали интересовать слухи?
— С таких, что твой младший брат уже стал дедом, а ты все еще не отличаешь порядочных женщин от непорядочных.
— Пристрели меня, когда меня потянет на порядочных женщин, — рассмеялся Трапп.
— Для начала примерь эту девушку…
— Нет-нет, я верен Эухении, — отмахнулся Трапп и увильнул от знакомства, присоединившись к Чарли.
В темницу генерал прибыл уже глубоко за полночь. Сонный охранник проводил его к камере Гарольда Бронкса.
— Трапп? — его предшественник сел на узкой койке. — И не спится же тебе, мерзавец. Совесть, поди, замучила?
— Варкс едва не убил меня, — ответил генерал, расстилая на грязном столике скатерть. Он достал мясо, сыр и вино. — Где вы его вообще раздобыли?
— Прежде он возглавлял охрану нашего дома. Неудивительно, что Варкс попытался тебя прикончить. Бронксы еще долго не простят тебе, что ты сверг их личного короля.
— Ну вот, — делано огорчился Трапп, — я-то думал, что мы подружились. Я выдаю Ниту за нового старого короля. Чем вы опять недовольны?
Бронкс зевнул и уселся на колченогий стул. Отпил вино.
— После Верда и Варкса за твоей головой придет кто-нибудь еще, — безразлично изрек он. — Лично мне все равно, выживешь ты или сдохнешь. Но эта камера изрядно утомляет.
— Я тебя выпущу, — пообещал Трапп, нарезая мясо. — Только объясни мне, за что ты так безжалостно третировал Найджела Бронкса.
Гарольд хитро прищурился, пытаясь разглядеть генерала.
— На что тебе этот прохвост?
— С другой стороны, — пожал плечами генерал, — несколько часов назад меня просили оторвать тебе голову.
— Отрывай, — согласился его пленник. — Я все равно не буду с тобой обсуждать Найджела.
Да что не так с этими Бронксами?!
Трапп вздохнул, снова сложил в корзинку мясо и сыр.
— Вино хоть оставь! — буркнул Гарольд.
— Ну вот еще! Не заслужил.
Пора было отправляться к дуэлянтам.
30
Расстелив свою многострадальную скатерку под деревом, Трапп потягивал вино и наслаждался прекрасным осенним рассветом. Яркие листья
