Но ведь со мной Броня, так что — отлично, значит — вот он!
— Пойду, посмотрю, — внезапно вызывается Броня.
Я цепляюсь за него сильнее и решительно останавливаю, Черныш переползает на его плечо и сам удерживает Стража.
— Нет! Не надо! Вдруг там монстр?! Или что пострашнее? — Черныш добавляет глубокомысленное «мяу» и мы оба во все глаза смотрим на нашу единственную защиту.
— Не бойтесь, все будет в порядке, — заверяет Броня, затем разглядывает круг, пытается его обойти.
Один шаг, один лишь шаг и его вдруг поглощает вспышка света и он исчезает! Что?! Броня?! Где Броня?! Аааа!!! Захотелось бежать обратно, даже Черныш зашевелился, но — как же Броня? Чертова сердобольность!
— Броня? — Пискнула я осторожно в пустоту. — Ты тут?
Черныш не менее тихо пискнул «мяу», но нам никто не откликнулся. Я посреди катакомб, где бродит невообразимый ужас. Интересно, а почему это на мой мышиный писк никто не отозвался? Вот уж странная странность…
— Я не узнаю это место, — совершенно серьезно рассуждал Черныш, — почему Э доверила мне разбираться? Не понимаю… мяу.
— Черныш, мы тут немножко Стража потеряли, не подскажешь, что делать? — Пискнула еще более тихой мышкой я.
Но тут мы услышали странное эхо двух голосов, поочередно доносившихся… как будто из глубины времен. Что происходит? Дверь на противоположной стороне снова зашлась движением, я отступила и задержала дыхание, Черныш снова вцепился в меня когтями. Но все снова прекратилось. А?
— Давай пойдем подумает об этом наверху? — Нервно предложил Черныш, пуская мне кровь своими когтями.
— А как же Броня?
— Он же Страж, что ему сделается?
— А то, что он исчез, тебя совершенно не смущает?
— Смущает, конечно, мяу, поэтому я и хочу уйти, — не менее нервно сообщил Черныш, новой когтистой хваткой впиваясь мне в плечо посильнее.
Взвыла, но стерпела, Черныш не был намерен менять силу своего смертельного захвата ни за какие коврижки.
— Броня? — Позвала я более уверенно.
В ответ послышалась азбука Морзе, которую я не знала, а поэтому — понятия не имею, что это за перестук! Хмурилась, разглядывая ту самую дверь, эхо голосов доходило до меня исправно, но слов было не разобрать. Подозрения закрались, я все еще стояла, потому что помнила, что произошло с моим другом ранее. Нужно было что-то придумать, но — что? Я решила так: раз там за дверью разговаривают, значит существо разумное. Следовательно, это не может быть невообразимый ужас. Так ведь?
Удар в дверь был довольно сильным, спустя пару минут появились прорехи и… сквозь них воспылал какой-то адский свет! Я испуганно отпрянула, наблюдая в предвкушении, Черныш снова подтянулся своими когтями на моем плече, и тут мои догадки быстро подтвердились.
— Ви Рада! — Выглядывал из прорехи в двери Броня.
— Как ты туда попал?
— Это все защита! — Подает голос кто-то еще и мои глаза округляются, когда в прореху теперь выглядывает…
— Ви Гретель?! — Разеваю рот от удивления.
— Мяу?! — Не менее удивлен Черныш на моем плече.
— Да! Ви Рада, пожалуйста, нужно сделать кое-что очень важное.
Дальше ви Гретель начинает объяснять мне что-то непереводимое, я долго пытаюсь понять, что там с этим кругом и где мне его нужно разглядеть. Спустя вечность моего позора я наконец-то понимаю, чего от меня хотят и стираю в круге несколько черточек. Багряно-сиреневый слегка угасает, и Броня с ви Гретель наконец-то могут выйти из-за двери и даже пересечь этот злополучный круг.
— Что это такое? — Интересуюсь, когда ви Гретель подходит ко мне ближе.
— Это защитные чары твоей бабушки, — объясняет мне Ведьма Вересковых пустошей. Округляю глаза и с ужасом разглядываю то, что передо мной. Что я испортила? Черныш снова переползает на моем плече, но коготки его не впиваются мне в кости, только в кожу. — Не волнуйся, все в порядке. Защита твоей бабушки вокруг ВАУ начала потихоньку слабеть, ее нужно было обновить.
И тут я вспоминаю, как мы с Броней еще в начале осени ходили за моей метелкой. А ведь действительно: защита постепенно истончалась…
— Подождите! — Вмешивается Черныш. — Э написала мне послание, где просила закончить то, что необходимо. Но… я понятия не имею, что вообще это такое! Мяу!
Ви Гретель как будто только сейчас хорошенько разглядела Черныша, улыбнулась и подошла поближе. Страха он не испытал, это я сужу по его когтям, которые не впились мне в плечо снова, но слезать пока окончательно не торопился.
— Чертенок, — назвала ви Гретель моего кота, как называла его когда-то бабушка, Черныш тут же задержал дыхание и замер, как будто надеялся, что сейчас появится его прежняя хозяйка. — Мы давно с тобой не виделись. Ты ведь помнишь меня?
Черныш молчал долго, я уж думала, он окунулся в воспоминания.
— А? — Лишь выдал он. — Ну, да, конечно… мяу.
— Помнишь, как Элиза накладывала защиту на Вересковые пустоши? — Напомнила ведьма. Черныш задумался и коротко кивнул. — Это был день урагана…
Черныш внезапно зашевелился, снова потоптался на моем плече, я заблаговременно поморщилась, но когти только чуть-чуть поцарапали. Интересно, а если бы я выбрала ворона, он бы тоже мне своими когтями раздирал плечо?
— Я вспомнил! — Внезапно обрадовался Черныш, а ви Гретель ласково улыбнулась. — Вспомнил…
Теперь он как-то по-новому взглянул на круг перед ним и слабо мяукнул, став походить на нормального кота куда больше.
— Буря всегда приходит, когда защита слабеет, — объяснила ви Гретель, — а я, бывает, забываю элементарные вещи.
Ведьма громко посмеялась, явно смутившись собственной безответственности, но тут же успокоилась. Черныш больше ничего не говорил, ушел в себя, и сосредоточился на круге.
— Я дико извиняюсь, но я, что? Все сломала?! — В ужасе выпалила я. — Простите! Я не хотела! Что делать?!
— Ты ничего не сломала, — посмеялась надо мной ви Гретель и ободряюще сжала мое плечо, — сработала стандартная защита, на случай, если бы кто-нибудь попытался нарушить круг заклинания.
Хмурюсь, пытаюсь припомнить, когда это заклинания перемежались с волшебными кругами? Поскольку в ВАУ я учусь уже полтора года, да и посещала направление колдовства, я примерно узнавала те символы, которые там использовались. Это как японский или корейский: запоминая основу, ты уже примерно представляешь, к какой группе языков они относятся.
Так вот, круг был мне незнаком по всем фронтам.
— Ты ведь помнишь, твоя бабушка была Мастером заклинаний, — продолжает свой рассказ ви Гретель. — Она разработала уникальную систему защиты, которую периодически нужно обновлять. Когда заклинания начали истончаться, я пришла сюда и попробовала взаимодействовать с кругом. К счастью, твоя бабушка оставила мне свои записи.
