такое?
Однако Гриша и Ур ничего не увидели. Девушка выругалась, спрыгнула с Бонапарта и велела Грише на него взобраться.
— Скала или медведь, — Гриша приставил руку ко лбу и прищурился. — Что-то черное…и большое.
Они переглянулись. Всех посетила одна и та же мысль: демон. Гриша слез с коня, подошел к друзьям и шепотом спросил:
— Что будем делать?
— Как, что? Бить! — Назифа грозно сдвинула брови и ударила кулаком по ладони. — Чего ждать?
Гриша с сомнением покачал головой. Он хотел подготовиться. Хотя, как конкретно будет готовиться, еще не придумал. Сама мысль, что он скоро встретится с демоном пугала настолько, что похолодели и ослабли ноги.
— Я еще не попадаю кинжалом в цель, — выдавил он. — Мне надо потренироваться.
— Зато я попадаю, — девушка дала каждому по кинжалу и быстро зашагала в сторону темного объекта.
Мужчины, понурив головы, пошли за ней. Даже Бонапарт стих, чувствуя напряжение хозяина. Чем ближе они подходили, тем больше Гриша сомневался, что впереди был демон.
— Это крыша с трубой! — радостно воскликнул он и с облегчением выдохнул.
— Рог торчит, а не труба, — возразила Назифа.
— Какой рог, если он прячется от солнца под крыльями?
— Ну вылез во сне. У тебя тоже кое-что торчит во сне, — с издевкой сказала она, но пройдя еще несколько шагов поняла, что юноша был прав.
Перед ними стояла хижина. Было трудно сказать из чего она сделана: торчали ветки, камни, пучки травы, кости животных. Все это было скреплено кирпично-красной глиной. На крыше из пальмовых веток торчала перекошенная труба.
Вдруг Гриша вцепился в руку Уру и зашептал:
— А если это жилище демона? Не нашел гнезда и слепил себе дом.
Тот замер и сильнее сжал рукоять кинжала, но Назифа кивнула на очистки, валяющиеся у стены хижины, и сказал:
— Здесь живет человек. Надеюсь, не людоед.
В это самое время дверь со скрипом открылась и показался сгорбленный старичок в лохмотьях и с длинной редкой бороденкой. Он держал в руках глубокую миску с грязной водой и бормотал себе под нос.
— Так-так, вроде все нашел, — он пошарил рукой в воде, затем взмахнул миской и окатил Ура коричневой жижей с головы до ног.
— Э-э-й! — воскликнул тот. — Ты что делаешь?!
Старик уронил миску, вытянул руки перед собой и попятился, испуганно приговаривая:
— Кто здесь? Вы кто? Что вам надо? Я больной человек, оставьте меня в покое!
Назифа подошла вплотную и заглянула в его немигающие глаза.
— Он слеп.
— Девушка? — заинтересовался старик и сразу же перестал вертеться и пятиться. — Ты что, заблудилась?
— Нас трое. Мы охотники на демонов. А ты кто такой и что здесь делаешь?
— Охотники? — переспросил он и с облегчением выдохнул. — Хорошо, а то я уже подумал… Я — Хорус. Когда-то тоже был охотником и участвовал в «Битве Светлых». А теперь живу здесь.
Ур стянул с себя мокрую накидку и постелил на горячий песок.
— Что ты вылил на меня? Воняет хуже тухлой рыбы.
— Воняет? А мне нравится, — пожал он плечами. — Это я отмачивал червей, чтобы избавиться от земли в их проходе.
— Это земля с прохода червей? — Ур брезгливо сморщился и начал плеваться. — Ты мне в рот попал. Тьфу.
— Но я не знал, что вы здесь — виновато сказал Хорус. — Был слишком занят своими мыслями и не учуял вас. А вот сейчас, — он втянул носом воздух. — Да, вас трое и конь. Девушка хоть и пахнет не очень…
— Что?! Не очень? Ты хочешь сказать, что от меня смердит?! — Назифа чуть не схватила опешившего старика за горло, но вовремя вмешался Гриша.
— Прав он. С тех пор, как ты распухла, от тебя пахнет…
Он задумался, подбирая слово помягче, но тут Хорус пришел ему на помощь:
— Мускусом и чем-то сладким. Вроде подгнившего мяса.
Назифа отпрянула, подняла руку и понюхала подмышку.
— Вы врете! От меня вообще не пахнет.
Чтобы не распалять еще сильнее девушку, Гриша перевел тему разговора:
— Почему ты здесь живешь, а не идешь к людям?
— Я бежал, как и все, от Пустынного демона. Тогда еще немного видел одним глазом. А теперь боюсь потеряться, поэтому не ухожу далеко от дома.
— Но что же ты ешь? Кругом один песок! А вода? Как можно выжить без воды? — спросил Ур.
Он стоял в одной набедренной повязке и краснел от смешков Назифы, которые она не могла сдержать, глядя на него.
— У меня все есть. Пойдемте, покажу.
Старик принюхался и безошибочно зашагал к приоткрытой двери, сделанной из сухих стеблей тростника. Гриша хотел попридержать дверь, но тот проворно заскочил в дом и поманил рукой:
— Заходите. Вы теперь мои гости.
Небольшая хижина снаружи оказалась огромной внутри. В двух шагах от порога была земляная лестница, которая вела вниз, в круглую подземную комнату. Уличный свет освещал лишь небольшую часть помещения у лестницы. Остальное пространство было озарено мягким желто-зеленым светом, который исходил от двух вытянутых бутылок с узкими горлышками.
Гриша ахнул и подбежал к бутылям. Внутри кружились небольшими стайками жучки со светящимися спинками.
— Кто это такие? — он прильнул к стеклу и, словно ребенок, восторженно разглядывал необычных насекомых.
— Мигалы, — ответил Ур. — Я их в детстве тоже ловил. Но сейчас если одного встретишь, уже большая радость. Хорус, откуда тебе столько?
— У меня было всего три. Они сами расплодились. Наверное, им нравится то, чем я их кормлю.
— И чем же ты их кормишь?
— Жеванными червями.
Назифа издала звук, будто ее сейчас стошнит и подошла к воткнутой в земляную стену соломке, по которой тонкой струйкой стекала вода в большой кувшин.
— Откуда здесь вода?
— Подземная речка.
— А если она зальет твой дом?
— Не, не зальет, — махнул рукой старик. — Река далеко отсюда. Я перекопал шагов сорок и выложил соломинками путь для воды сюда.
То, что им показалось трубой, был воздуховод из коры сгнившего дерева. Ур с интересом изучил мебель из сухих стеблей, небольшую грядку с овощем под названием орага и похлопал хозяина по плечу:
— Ты умный человек. Я бы не смог так тщательно все продумать.
Хорусу была приятна похвала и он смущенно улыбнулся. Затем подошел к столу и начал по-хозяйски хлопотать.
— Присаживайтесь, отдохните. Попейте воды. На обед у меня черви и хрустящая орага. С удовольствием поделюсь.
Друзья отказались от угощения, но вдоволь напились свежей чистой воды и достали свой провиант из мешка. Ур оторвал и положил на ладонь Хоруса кусок лепешки с приправами. Тот откусил и принялся смаковать:
— М-м-м, я не ел лепешек с тех пор, как покинул Эль-Кар. Думаю, с червями будет
