просто шёл в свою избушку, «домой». Там ложился на кровать… и лежал так остаток ночи и следующий за ней день. До очередной тренировки. У него не было приятелей, которыми в спешке обзавелись практически все его собратья. Он даже и не разговаривал-то ни с кем, кроме как на самом плацу…
Это уже успели заметить, об этом начали говорить. Пока втихую – всё-таки Игорь показывал отменную сноровку на тренировках – но, тем не менее, процесс запустился и пошёл. Молодые вампиры – опьяненные своим новым статусом и неожиданно упавшей в руки свободой, – а, может, и подозревая, что ничего не дается просто так – пытались выжать из каждого мига абсолютно всё, что только возможно. Возместить десятилетия серого существования в рабстве. Пьянки, девчонки, скачки до самого утра… казалось, во второй половине ночи лагерь будто переворачивался, слетал со всех катушек, сходил с ума. Некоторые, как говорили, планировали прокатиться к месту людского содержания, хотели «посмеяться»…
Игорь слышал о предстоящем – слухи в небольшом лагере разлетались куда быстрее, чем можно себе представить. Но что он думал по этому поводу, понять было нельзя. (к слову сказать, большинство новоиспеченных вампиров затею своих собратьев всё-таки осуждали). Да и вообще говоря, по Игорю сложно было хоть что-то понять. Он дрался с яростью, намного превышавшей норму простого учебного боя, а потом шёл – и просто лежал… Он избегал женщин, не пил вина…
Он не общался…
Однозначно, Игорь был странным. И, судя по всему, странность свою понимал. Но не делал ничего, чтобы это поменять.
Быть может, ему было наплевать?..
Возможно. Луна этого мира – очень, очень древняя луна – видела такое уж точно не в первый раз…
* * *
Пару ночей назад, когда тьма уже готовилась потихоньку исчезать, произошло событие, заставившее молодых вампиров враз забросить все свои развлечения и дела. Привезли пленных. Да-да, Ледяные Владыки не только теряли земли и отступали. Время от времени доставалась и врагам – причем, порой весьма чувствительно. Вот и сейчас в лагерь вкатил целый обоз, битком забитый бывшими Орденскими бойцами. По примерным подсчётам, в трёх клетках, стоящих на специально укреплённых осях, находилось порядка сорока пленных вампиров – считай добрая половина всего лагерного отряда. И при них лишь пять ирров охраны!
Витовт осуждающе покачал головой. Сейчас не до жиру, война есть война, но, видно, что-то совсем худо идут дела на фронте – такой обоз почти без присмотра оставлять. А ну как вырвутся? Четыре десятка опытных (а Орденские были бойцами стоящими, он это знал) солдат способны хорошо развернуться, коли выпадет шанс. По крайней мере всех новичков перебьют быстро и без особого труда. А уж если среди пленных есть высшие, способные к трансформации вампиры…
Но то Витовт – ирр более чем бывалый, давно разменявший седьмую сотню своего бытия. А новообращенных, конечно, эта проблема не волновала. Они стеклись со всего лагеря лишь с одной целью: посмотреть на захваченных в плен своими глазами. Ещё бы – для них, едва вышедших из ранга «скота», вампир пока что оставался кем-то священным, стоящим на недосягаемой высоте. А тут на тебе – бывший хозяин в цепях. Настоящий ирр, представитель благородной расы – и закован, как раб. Возможно тот самый, кто когда-то лично тебя плеткой хлестал! И они, новообращенные, уже более главные. Они красиво одеты, ходят с мечами на поясах…
По крайней мере, Витовт понимал происходящее именно так. И ничуть не удивлялся. Он немало пожил на этом свете и достаточно изучил повадки тех, с кем сталкивала его судьба. А сталкивала она его со многим – в том числе и людьми, заслужившими честь обращения, ставшими полноправными членами долгоживущей расы. Честно говоря, именно такой реакции своих подопечных Витовт и ожидал – как только узнал о том, что обоз с пленниками остановится в лагере на два часа.
Старого ратника удивило другое.
Игорь.
Среди молодых вампиров, окруживших телеги (а всего их пришло десятков, наверное, пять) находился и он. И, более того, как-то уж слишком внимательно вглядывался в лица тех, кто был заперт внутри. Куда внимательней, чем прочие его сотоварищи. Так, будто кого-то искал…
И это – зная Игоря – было странно…
Немного подумав, Витовт шагнул ближе к клеткам. Просто так, на всякий случай. И чтобы лучше видеть лицо Игоря – старому десятнику было по-человечески интересно.
Как говорилось, он очень неплохо разбирался в людях. Пусть даже и бывших. И понимал, что если его воин, избегающий шлюх, скачек, соратников и вина, вдруг нарушил свой добровольный обет и притащился сюда – то что-то за этим кроется. А раз так, то стоит понаблюдать. Мало ли, хороший командующий должен всё знать о своих солдатах…
И Витовт увидел. Увидел, как изменилось бесстрастное лицо Игоря, расширились черные глаза, и молодой вампир, доселе ровно стоящий, бросился вперед, в короткий миг преодолев отделяющее его от телег расстояние.
А внутри, вцепившись тонкими пальцами в частую металлическую сетку, стояла одна из пленниц, худая девчонка с перевязанной правой рукой. Она смотрела на Игоря и её лицо выражало ТАКОЕ удивление, что Витовт, бывалый десятник, даже оторопел.
– Игорь?!
– Илона?!
Воин Армии Ледяных Владык и пленная бунтарка выпалили это разом, лишь только оказавшись рядом. И – замолчали. Работали лишь глаза, темные зрачки дрожали так, будто девчонка увидела призрак, обратившийся явью. Вид Игоря был не лучше, взгляд парня прыгал по грязному, исцарапанному лицу, рваному плащу, скользил по слипшимся волосам и тем серым тряпкам, что крепко обмотали предплечье вампирши…
– Что они с тобой сделали…
– А с тобой? Игорь… ты теперь с ними…
Вокруг вдруг стало необыкновенно тихо, смолкли даже самые пьяные голоса. Все – и слуги Престолов, и пленные орденцы, сидящие внутри клеток, слушали, о чем говорит эта пара…
– Ты попала в плен? Куда вас везут?
Названная Илоной усмехнулась. Идеальная белизна обнажившихся вдруг клыков резко контрастировала с посеревшим, усталым лицом.
– Кто ж нам скажет, дурак ты дурак… Уж скорее тебе… верному стражу Ледяных Владык Королевства…
Вампир дернул лицом, опустил вниз глаза.
– Как, Игорь? Как ты оказался с ними? В их рядах?
Молодой ирр, казалось, не заметил вопроса.
Или нарочно не стал отвечать…
– Илона, та записка… Очень важная для тебя… Ты просила передать в Охтвиц. Там ведь нет никакого Гилигина, я узнавал. И сама записка… она пуста…
– Ну конечно. Ты вскрыл чужое письмо… А записка… Неужели не догадался? Нужно было как-то спровадить тебя до начала восстания. В вашем
