И… подальше от Мелетира.
— Он до сих пор пугает тебя?
— Нет. Меня пугает и отталкивает смерть. Даже если она послана Богами. А тебя — нет?
Сжав мои пальцы, Валтор нежно целует меня в лоб, но в его глазах я вижу тревогу. Прочитав его мысли, я понимаю, что он волнуется за меня… видимо, я опять веду себя, как ненормальная.
— Полагаю, что меня произошедшее коснулось в меньшей степени. Все же, я только наполовину эльф. Но ты уверена, что хочешь выйти на холод? Тебя же и так всю трясет.
— Это не от холода, а от страха. Я не была здесь с той ночи, когда умер папа. И вернуться сюда, чтобы увидеть еще десятки смертей… это ужасно. Даже если это было необходимым для всех нас уроком — это отталкивает! Почему Боги не дали им еще один шанс?!
— Тише… не стоит гневить их. Ты же не хочешь оставить меня царствовать в гордом одиночестве?
— Нет. Конечно, нет.
— Ну, вот и хорошо. Тебе нужно успокоиться. Пойдем, куда ты хотела, только ненадолго. А потом ты покажешь мне свои покои, мы поговорим, и ты немного поспишь. Хорошо?
Кивнув, я веду его дальше. Оказавшись на свежем воздухе, я некоторое время стою, глядя на горные склоны. Ветер, хоть и ледяной, дарит мне чувство свободы, страх понемногу угасает. Однажды папа сказал мне, что все боятся кардинальных перемен, потому что они несут с собой новое, а новое — это неизвестное. Что гномы, что люди, что эльфы — все боятся того, чего не знают, или не понимают… это естественно. Но отец также говорил, что задача правителя — видеть, когда перемены необходимы. И не препятствовать им, а лишь стараться сделать так, чтобы его народу было проще принять эти новшества. Но как мне поддержать других, если я даже себя регулярно собираю по частям?
— Но у тебя ведь есть мать. И Аршаил. И Пир. И… я. Мы все поможем тебе, родная. Перестань думать, что это только твоя ноша.
И как он всегда умудряется сказать именно то, что меня порадует или успокоит? Я смотрю в глаза Валтора, и понимаю, что буду любить его всю свою жизнь. Словно мы были предназначены друг другу судьбой.
— Пойдем внутрь. Я боюсь, что ты можешь заболеть. А я, вообще-то, собираюсь в самое ближайшее время сделать тебя своей женой. Скажешь мне «да»? — улыбнувшись, Валтор притягивает меня к себе и снова нежно целует.
— Да. Именно это я и скажу. Наверное.
— Ах, наверное? Ну, чтож. Хорошо.
Подхватив меня на руки, Валтор тащит меня обратно в тепло, на ходу рассказывая, как именно он представляет себе нашу свадьбу и коронацию. Убаюканная его голосом, я засыпаю прямо в его объятьях. И только в этот момент я действительно ощущаю, что наконец-то вернулась домой.
Видимо, мой дом — это уже не место… просто теперь мой дом там, где Валтор.
Глава 14 «Самый лучший подарок»
— С ума сойти… Сели, ты просто чудо, как хороша!
Окинув меня восхищенным взглядом, подруга расправляет шлейф моего свадебного платья, едва прикасаясь тонкими пальчиками к невесомому кружеву.
— Спасибо, дорогая. Это подарок Мелетира. Не знаю, шутил он или нет, но сказал, что эти кружева сплетены из инея. Впрочем, зная его, я уже ничему не удивлюсь. Кстати, у него и для тебя есть платье, ты его еще не видела?
— Для меня?! — Лали, охнув от восторга, подбегает к шкафу, на который я ей указала.
— Да, посмотри там. Ты ведь тоже скоро выходишь замуж, так что я попросила его сделать для тебя чудесный наряд. Кстати, где мама? Я думала, она придет с самого утра…
— Ее Величество скоро будет. Она сказала, что должна принести тебе какое-то особое украшение. Ой, Сели, это оно?! — Лали достает из шкафа пышное белоснежное платье, расшитое жемчугом и бриллиантами.
— Да. Тебе нравится?
— Нравится?! Оно… потрясающее! Поверить не могу, что это и правда мне!
— Мелетир умеет удивлять, верно? — в комнату входит мама, неся в руках резную шкатулку из черного дерева.
— Наконец-то ты пришла! Я так волнуюсь… мама, а где Аршаил? Скоро уже начнется церемония, а я себе места не нахожу без ее привычного ворчания по поводу моей осанки.
Улыбнувшись, королева достает из шкатулки мифриловую шпильку в виде цветка орхидеи. От нее исходит слабое серебристо-голубое мерцание. Аккуратно воткнув украшение в мою прическу, она отходит на шаг, чтобы полюбоваться.
— Это что-то особенное, верно?
— Да, дорогая. Она подарит тебе счастье в любви. Храни ее, это одна из наших реликвий. Ах, как же ты прекрасна, радость моя! Я так счастлива, что увижу твою свадьбу. Но как же жаль, что твоего отца сегодня нет с нами… — она на секунду опускает голову, но тут же берет себя в руки и смахивает с ресниц слезы.
Отодвинув шлейф, я подхожу ближе и бережно беру мать за руку. Мне так хочется ее поддержать… но я и сама чуть не плачу каждый раз, когда вспоминаю, что отца не будет рядом. Ни сегодня, ни завтра, ни в другие дни моей жизни.
— Ладно, не будем о грустном. Прости меня, милая. Я желаю тебе счастья, и уверена, что ты будешь самой прекрасной невестой на всем белом свете. Главное, чтобы лорд Валтор не умер от счастья, когда тебя увидит. Он и так очень сильно волнуется…
Хмыкнув, я сажусь в кресло, чтобы немного передохнуть. Платье прекрасно, и фата струится как горный ручей, но обувь… и кто просил придворных мастеров делать настолько узкие туфли? Все это напоминает мне день моего представления народу, в качестве наследной принцессы. От этих мыслей меня пробирает дрожь, и я стараюсь переключиться на что-то другое. Что там мама сказала про Валтора?
— Странно, что он волнуется. Валтор обычно спокоен, как море после грозы. Во время подготовки к свадьбе и коронации он и бровью не повел. Даже меня чуть не сломили все эти хлопоты, а он только и делал, что улыбался.
— Боюсь, милая, он боится не свадьбы, а тебя. Ты вся в отца — ветреная и взбалмошная. Надо не забыть попенять Аршаил за твое воспитание. Лорда Валтора можно понять — с тебя станется дойти до алтаря и сказать «нет».
— Ну, мама! Перестань. Я люблю его, ты же знаешь.
— Знаю. И вижу, что он тоже тебя очень любит. Сохраните это чувство на всю жизнь, оно бесценно. Все, хватит разговоров. Раз ты готова — нам пора. Мелетир, гости и твой
