казалось, ты не хочешь афишировать свою разумность?
- Рано или поздно всё равно пришлось бы, - вздохнул Черныш. – Ваше стихийно созданное тайное общество производит приятное впечатление. В политику не лезете, лозунги о всеобщем благе не провозглашаете, цели не мутные, а простые и понятные. Лучше уж с вами, чем с кем-то ещё.
- Сочту это за комплимент. Кстати, Накар упоминал, ты что-то говорил о наблюдении Тайной стражи?
После заданного небрежным тоном вопроса Черныш с нескрываемой насмешкой оглядел мага, умудрившись мордой выразить целую гамму эмоций. Понятно, что данная тема Юргана и его подельников, находившихся на особом контроле, очень интересовала.
- Почтенная Ханира. Она – местный резидент.
- Не может быть! – опешил волшебник.
Кот захихикал. Примерно такой реакции он и ожидал.
- У меня к тебе просьба, - отсмеявшись, попросил Черныш. Убеждать и что-то доказывать он не собирался. – Ты ведь вхож в дом Бравина?
- Разумеется, - кивнул всё ещё находящийся под впечатлением от прозвучавшего откровения маг.
- Ну так скажи ему, пусть жену одернет. Мне надоела её активность – то коней проклянет, то сестре Бирона платок со сглазом подарит. Мелочи, конечно, но сам факт раздражает. И вообще – почему Силда не в Гильдии? Мне казалось, вы всех подряд гребете.
- Не всех, минимальный порог существует. Скорее всего, Силду не заметили. Магов мало, мы не в силах охватить всех детей со странностями, тем более что их часто прячут или несут в храмы «изгонять злого духа». Надо же… Не думал, что она что-то умеет.
- Почти ничего. Но, понимаешь ли, чтобы нагадить, особого умения не надо.
- Мне можешь не объяснять, - сухо улыбнулся Юрган.
- В таком случае – рад знакомству. Или ещё о чём-то спросить хочешь?
- Вряд ли ты ответишь на мои вопросы, - хмыкнул маг. - Лучше похожу по кладбищу, проверю активность, раз меня для этого вызвали.
- В семейный склеп Дуватых зайди, там какая-то нежить вызревает. В остальном здесь чистенько.
Сначала Черныш собирался прямым ходом побежать домой, но по пути передумал. Сделал крюк в сторону богатых кварталов. Особой цели у него не было, просто хотелось в беге выплеснуть нервное напряжение от закончившегося разговора.
Прежде он не задумывался о том, что из себя представляют приехавшие в городок дворяне. Ну, Баррага, ну, аристократы, влиятельные. Где они и где он. К тому же, никакое влияние не убережет от перспективы стать подопытной крысой в Гильдии магов. Сейчас ему пришло в голову, что, возможно, он ошибался. Если удастся получить статус полноценного разумного существа, прикинуться чародеем, в результате неправильно проведенного эксперимента оказавшегося в кошачьем теле, то появляется шанс легализоваться. Надо только заручиться поддержкой брата и сестры.
Помочь Версании в его интересах ещё и по другой причине. Он уже понял, что обладает странными способностями, непохожими на умения местных чародеев. Или, вернее, владеет чем-то нестандартным, обычным магам неизвестным. Чем лучше он начнет разбираться в своих силах, тем больше козырей получит, тем безопаснее сможет устроиться в дальнейшем.
Много Чернышу не надо. Побывав на том свете, поневоле проведешь переоценку ценностей и начнёшь с пренебрежением относиться ко многому из того, что прежде казалось важным. Бывший человек, ставший котом, желал теперь вещей простых и понятных. Уютного дома, вкусной еды, приятного собеседника. Казалось бы, всё это есть уже сейчас, но только казалось. Стоит широкой общественности узнать о его разумности и – здравствуй, костёр.
Малейшая ошибка лишит его дома, снова придется искать объедки по улицам и ловить крыс. Вдобавок остро стоял вопрос общения. Сантэл, безусловно, девочка неглупая, но ограниченная и зависимая от окружения. Маловато у неё любопытства, не стремится она развиваться, изучать нечто новое. Она станет прекрасной, по местным понятиям, женой и матерью, не претендуя на нечто большее. С определенного момента Чернышу не о чем с ней было разговаривать, он вытянул из неё всю информацию, которой Сантэл обладала – песни, сказки, рассказанные старой нянюшкой предания. Ещё девушка с удовольствием обсуждала сплетни с подружками, однако по части сплетен Черныш сам ей мог дать фору.
С Юрганом и Накаром, двумя магами, было куда интереснее. И сложнее, конечно. Постоянно приходилось следить за языком, отслеживать их реакцию, напрягать память и интеллект, чтобы не исчезло впечатление беседы с коллегой. Огромным плюсом было то, что обсуждали они не цену на урожай местной капусты, а куда более полезные вещи. Да и просто люди не стеснялись проявлять любопытство, находясь с Чернышом «на одной волне».
Встреча, по мнению вселенца, прошла хорошо. Юрган не пытался навредить, говорил вежливо, на вопросы отвечал по делу и сам в ответ глупостей не спрашивал. Первое впечатление благоприятное. Конечно, всё ещё может измениться, особенно в свете скорого приезда компании магов из Гильдии, но вроде бы ловить и сдавать на опыты не собирался. Скорее всего, маг намерен сначала вытянуть из него побольше сведений и только потом будет принимать какие-то решения. Значит, время есть. Шаблон поведения правильный.
Довольно потянувшись, Черныш заскакал по заборам по направлению к дому. По земле нельзя, там грязно, а у него лапки. На завтра конкретных планов нет, разве что надо порыться в вещах подчинённой, проверить, нет ли сглазов. Когда там Бравин с подачи Юргана жену успокоит – если вообще успокоит? А вот послезавтра, выполняя обещанное, он тайком залезет к Версании, пообщается с юной леди, попробует определить, что с ней творится. Есть у него пара идей на этот счет.
Жизнь была прекрасна, удивительна и не стояла на месте.
Нежданно и негаданно
У Накара нашлась веская причина не вылезать из комнаты. Он сидел в осаде.
Молодая вдова и хозяйка дома решительно хотела романтики. По понятным причинам покойный муж, почти втрое старший по возрасту купец и насквозь приземленный человек, комплиментов жене не говорил и подарками не баловал. Безумств в её честь не творил, чем очень расстраивал. Свадьба Фаратхи и Бирекки, дочери его старого торгового партнера, была шагом продуманным, расчетливым, призванным объединить капиталы двух семейств. При других обстоятельствах мужем Бирекки стал бы Бирон, но тот был женат. Это позднее жена старшего сына и наследника скончалась родами, а тогда кандидатов имелось ровно два – либо второй сын торговца, Мартел, либо сам Фаратха. Мартелу было всего шестнадцать и он честно признался, что потенциальная невеста его пугает.
Черныш парня не осуждал. Когда Бирекку заносило, она всех пугала.
Фаратха, по воспоминаниям прислуги,
