голос колдуна.
— Кажется я нашла твой амулет. Он в костре.
— Это же замечательно! — обрадовался Ник.
— Я в огонь не полезу. — поморщилась Виль.
— Я полезу. Идем, покажи, где он лежит.
Они гуськом направились к тающему костру и Валя ткнула в то место, где видела огонек. Колдун опустился на колени.
— Сними защиту. — потребовал он.
Ведьма осмотрелась и быстро перетянула контур на себя — будет защитной стенкой, если что. Никклаф сразу шепнул пару слов и резко засунул руку к огонь. Вилентина даже поморщиться не успела, как его рука, уже вернулась обратно, сжимая небольшой почерневший камень. Конечно же без шнурка. Колдун достал из кармана платок, обтер камень, а потом крепко зажал его в кулаке.
— Теперь смотри, чтобы на меня не напали сбоку. — распорядился он и переместился к рычащему клубку.
— Ваф! Будет сделано. — вытянулась в струнку ведьма и зашагала вслед за колдуном, старательно чеканя шаг.
Амулет действительно быстро помог изменить обстановку. Через пять минут все оборотни лежали в полной прострации. Самую интересную картину Ник и Виль увидели рядом с принцессой. Ошалелый Фырчик стоял, внимательно вслушиваясь в любой шорох, под обоими задними лапами было прижато по оборотню, которых по очереди ожесточенно лупила палкой Мира. Два оборотня дрыгали лапами в ветвях деревьев, зажатые развилками, пятого растерзала подоспевшая троица. Разбираться, кто прав, кто виноват, решили позже, поэтому колдун обездвижил всех. Дракзвер уже спокойно выполнил просьбу Вильи и перетащил все тушки в одно место.
— Сколько шерсти! — осмотрела такое богатство ведьма. — Хватило бы мне на починку свитера. Никто из вас прясть и вязать не умеет? — она пробежалась взглядом по лицам. — Жаль. — вздохнула она. — Да, Фырчик, я просто горжусь тобой! Ты изобрел новый вид борьбы с оборотнями. За это тебе награда. — Виль сняла отводящее глаза заклинание, и над поляной появился просто гигантский шаг с оборотнем внутри. — Как тебе такой деликатес? Энергия, плюс немного природной силы в оборотне и… самое вкусное — это месть за погибшего брата! Угощайся!
Дракзвер сделал шаг вперед и слизнул шар. Правда пасть ему пришлось распахнуть по полной программе. От удовольствия он почмокал губами.
— Да, вот когда можно сказать, что месть сладка. — улыбнулась взлохмаченная принцесса, неловко пытаясь привести в порядок шевелюру.
— А у тебя все волосы на месте? — опомнился Фырчик.
— Все. — заверила его Мира.
— Что теперь? — спросила Виль.
— Ждем рассвета. — ответил Ник. — Набираемся сил, отдыхаем. Только вот спать нам пока не нужно.
Через час была проведена полная инвентаризация сил и имущества. Два коня, которые вероятно не попали под защитный купол, были найдены с перегрызенными шеями. Одна сумка разодрана, но ее содержимое не пострадало. Рука колдуна, по его заверениям, должна была начать работать в полную силу дня через два — целительские навыки ведьмы были применены вовремя, царапины на животе требовали лишь обработки антисептиком (ну, травяным настоем). У Вилентины пострадал сапог — чтобы он не спадал, пока завязали розовой лентой от платья Миры. У принцессы пострадала куртка — мягкая кожа не вынесла пролетевших вскользь когтей — одного рукава теперь не было. Дракзвер совершенно не пострадал, хотя убеждал, что от слюней оборотней, попавших на его чешую, у него появился зуд.
Никклаф принялся варить отвар, призванный дать силы и снять усталость, а Виль и Мира предприняли попытку отремонтировать свои вещи. Так в мелкой суете пролетело время. Верхушки гор, виднеющиеся из — за деревьев, окрасились в оранжевый цвет, а темнота начала отступать. Под чутким руководством колдуна и поминутно сверяясь с тетрадью прабабки, Виль начала возвращать оборотням человеческий облик. Дело оказалось долгое и энергозатратное, так как каждого лохматика приходилось обращать отдельно. Ведьма «лепила» из них людей (потому что многие людьми, как таковыми быть перестали), а колдун оплетал оборотней уже своим заклинанием, не позволяющим двигаться. Последний оборотень обрел человеческий облик, когда солнце уже отделилось от горизонта, стремительно поднимаясь на небо.
Вилья просмотрела ход мыслей каждого пленного и куча-мала была разделена на три части: звери уже по сути, колеблющийся (один) и семеро, пришедших на выручку. Принцесса тоже участвовала в процессе, подсказывая дракзверу, кого в какую сторону оттаскивать. Около одного оборотня, из пришедших на выручку, она остановилась и замерла, в ее глазах появился испуг.
— Что — то не так? — выпрямилась ведьма, закончив с последним.
— Я его знаю. — медленно протянула Мира.
— Да? И кто это?
— Это мой младший брат — Ридог.
— Младший брат? — воскликнула Валя. — Принц? Куда катится мир!
— Подождите. — колдун провел над ним ладонью. — Он оборотень не по крови — обращенный. Можно спросить, по какой причине вы прошли обращение? — Ник щелкнул пальцами, возвращая тому подвижность.
— Да. И про разбойников тоже хотелось бы знать. — решительно кивнула принцесса. — Наверняка это ты им сообщил. Хотелось бы знать, чем я тебе так помешала?
Парень сел, провел ладонью по волосам, и усмехнулся.
— Хотелось как лучше — получилось как всегда. — печально проговорил он. — Если коротко. Мне было тринадцать лет, когда на охоте я отстал и на меня напал медведь.
— Я помню это. — кивнула Мира. — Еще удивлялись, что тебе удалось выжить. — она прикрыла рот ладонью.
— Ты права, мне бы и не выжить. Когда я лежал в буреломе и истекал кровью, лавируя между сознанием и его потерей, ко мне подошли два оборотня и предложили обращение. В этом случае — я остаюсь жив.
— А они? Наверняка они не просто так это предложили. — нахмурился Ник.
— Я им оставляю этот лес и не веду на них охоту.
— Не густо. — удивился Никклаф.
— Если не знать моего брата, то да. — горько усмехнулась Мира. — Оборотень задрал мать его лучшего друга. Сам парень остался калекой, а потом и вовсе умер. Поэтому Ридог был одержим истреблением всех оборотней. За год до этого он истребил их больше, чем прежде за все года. А после случая в лесу резко перестал проявлять к этому интерес, как и к охоте вообще.
— Хорошо. А разбойники? — напомнила Виль.
— Хотел инсценировать нападение. — пожал плечами принц. — Миру бы захватили, а я ее спас, показав преимущества оборотня. Надоело жить двойной жизнью — хотелось открыться хоть кому — то.
— Странный показ преимуществ. — покачал головой Никклаф. — Погибли люди.
— Они не должны были… погибнуть. — опустил голову Ридог. — Их должны были связать и оставить у дороги, а Миру увезти с собой. Только вот знакомых разбойников у меня не было — нанял через подставное лицо, кого нашел. Вроде как за принцессу хотел получить выкуп. Я бы ее спас этой же ночью, а потом мы вернулись к охране и… всё! Я ждал
