Казалось бы, с чего ему не дойти? Ведь вернется ж когда-нибудь? Должна же вернутся? Хотелось бы верить, ох, как хотелось бы…
Ну, а если – нет? Если и впрямь что-то случилось? Ведь ни словом, ни полсловом… А на нее это не похоже…
Даша резво наматывала по комнате круги.
И что ей теперь делать? Отчаливать через шесть часов, а тут…
Мелькнула было в голове спасительная мысль: ведь всё это «не по-настоящему» – реальность была – и будет – другой. Но она лишь отмахнулась от нее, как от назойливой мухи: решили этот вопрос уже, кажется…
Так что – поднимать тревогу? Да, уже пора – если еще не поздно… С кого начать – со здешних? Или сразу в полицию?..
Она вдруг разом замерла на месте: внезапная мысль прогремела в голове громом. И как только сразу не вспомнила?! Можно ведь попробовать и самой!
Еще в «Базовом курсе» магии попался ей раздел, посвященный поискам различных потеряшек – вещей в основном, но и для людей подходит, пусть и с существенными ограничениями. Первое и основное – очень легко блокируется: элементарное контрзаклинание – и шансы на успех значительно падают. В отношении сколь-нибудь важных персон можно даже и не пытаться – у тех защита на уровне. Во-вторых, радиус действия – чем больше расстояние, тем слабее сигнал. Впрочем, едва ли Таффи могла уйти далеко…
Не раздумывая дольше, Даша взялась за дело: ранее она уже тренировала заклятие на всяких мелочах – и весьма успешно. Однако теперешняя задача – как вскоре пришлось убедиться – оказалась ей не по зубам.
Ничего. Ничего вообще, хоть шаром покати. Ни намека даже. Нет ее – нигде нет. В какой-то момент ей сделалось даже жутко: не может ли это означать, что… Да нет, не может: степень живости объекта для заклятия неважна: если бы, всё равно бы сработало. А если не сработало, значит, причина иная…
Выходит, наколдовала всё же. Знала, что будут искать, и заранее подготовилась, замела следы…
Что-то как будто щелкнуло в голове – мысленная тьма озарилась мгновенным ярким светом…
Дверь дрогнула от стука. Даша так и подпрыгнула.
– Войдите!
На пороге стоял знакомый, привычно любезный лакей:
– Госпожа Эрд, Вам письмо!
– Письмо?.. От кого?
– Простите… Не могу сказать, здесь не указано.
Она взяла конверт: отправителя действительно не было. Да и к чему он, когда и так уже ясно, всё ясно, даже и не вскрывая, и не видя еще первых строк: «Дорогая госпожа! Если Вы читаете это письмо…»
С минуту она стояла, будто к месту приросши. Глаза бездумно бегали по листу, в голове было иное.
Утром… Она ушла прошлым утром… Больше суток… А до туда – сколько? Километров сто? Пара дней, никак не меньше – да и то, если очень спешить… Значит, еще не добралась… Но доберется – и очень скоро… И тогда…
Сердце прыгало где-то в горле.
Так, а у поискового заклятия ведь есть лазейка. Зная примерный район… Может выйти…
Она быстро подошла к столу, схватила исчерканный в прежние попытки листок.
«Ну, давай же!..»
Сперва опять не вышло. То же и во второй раз. И в третий. Видно, на славу постаралась бегляночка… А может у нее, Даши, мастерства не достает – профан он профан и есть…
А может, не там она всё же? – мелькнула робкая надежда. Оно, конечно, понятно, но, может, на сей-то раз и не туда вовсе пошла?..
Да нет, туда – куда еще-то? Там же как будто ближе всего…
С десяток уже попыток – и всё мимо. Нет, верно, пора кого-нибудь свистнуть. Чем бы только свою осведомленность объяснить? В письме-то о том ни слова…
Ладно, тут дело десятое; главное сейчас…
Кончик пера в ее руке вдруг ткнулся в одну точку, словно притянутый магнитом.
Даша, вырванная из своих мыслей, встрепенулась, взглянула.
Случайность?.. Или?..
Отметив на всякий случай пожирнее точку, она вновь закрутила пером, изо всех сил пытаясь сосредоточиться.
С минуту – ничего, а потом…
Да, снова туда же. Совпадение можно исключить.
Здесь, значит. Так, теперь бы еще разобраться, как расстояние на цифры пересчитать, хотя бы приблизительно… Делала это и раньше, но с метрами да сантиметрами, тут всё же побольше масштаб…
Отправная точка – здесь, в этой комнате. Радиус сто километров задавала… И где-то на четверти пути… Километров, наверное, двадцать пять и будет… Ну, время, кажется, есть.
Она обернулась на часы – и только тут заметила, что принесший письмо лакей всё еще тут.
– Что-нибудь угодно, госпожа?
– Да… – решение созрело мгновенно. – Извольте, пожалуйста… Добыть мне лошадь. Для верховой езды.
– Прямо сейчас? – тот чуть вскинул брови (и то: за окном хлестал проливной дождь).
– Да, и поскорее. Что-то покататься захотелось…
~~~
Она скакала сколь могла быстро по разливавшейся рекой дороге (ездить верхом выучилась тоже в Институте – к одному из заданий).
Да, похоже, за два часа – как изначально рассчитывала – не доехать. А еще ведь и обратно… А выезжала – почти уже полдень был…
«Ну, Таффи, если я из-за тебя опоздаю…»
А ведь и правда – вполне может. Пять часов всего осталось. Если и успеет теперь, то впритык.
Она пустила лошадь в галоп, но через пару минут та вновь сбилась уже на мелкую рысь. Немудрено – по такой-то дороге…
Дорога действительно была из рук вон – и в приличную-то погоду не больно разъездишься, не то что теперь. Навстречу – никого, попутно – тоже… Потому-то и выбрала ее Таффи…
И даже дважды выбрала – и сейчас, и тогда, в настоящей, должной быть реальности, тоже. Всё повторяется – что с будущей королевской парочкой, что тут… Пусть и со своей спецификой.
Но с Ларэном и Милисой хотя бы понятно – так и так бы встретились да породнились – просто в разной степени. Ну, и без взаимной симпатии бы дело не обошлось. Кто виноват, что подходит она ему куда больше, чем брату?..
А вот с Таффи… Тут уж куда чудне́е. Бывают же такие совпадения…
Что там хоть из общего-то? Жаль, можно только гадать…
Сейчас познакомились на столичном балу по случаю мира; тогда, наверное, тоже, хоть и совсем иной это был бал, с иными победителями и побежденными. Интересно, и тогда он ее пригласил, а старик Холлис устроил сцену? Недостоин, мол? Возможно. Но, как бы то ни было, когда пару месяцев спустя она бежал с ним (не к нему – именно что с ним), папочка первым же делом от нее отрекся, заочно обвинив в предательстве униженной и попранной родины по имя сладкой жизни на враждебной чужбине. Потом-то, конечно, когда выяснилось…
