мы все это затеяли.
– Она заслужила ответы на свои вопросы, милая.
– И мы дали их ей.
– Но подождите, – спохватилась Деспона. – У меня был миллион других задачек, не менее значимых!
– Задачек, которые нужно оставить без решения, – мягко сказала Анна.
– Десс…
– Нет, Бард, я хочу знать!
– Что, Десс?
– Как вы попали сюда! Почему Тиллиан пощадил Анну. Как я могу вам помочь!
– Десс, ты уже помогла…
– Нет, – воскликнула Деспона. – Нет, и еще тысячу раз нет! Почему вы отказываетесь продолжать?
– Потому что мы начинаем кое-что понимать, пересказывая эти события для тебя, – нехотя произнес Бард.
– Мы? – возмутилась Деспона. – Вы можете вот так вот запросто общаться переглядываниями, да? И не нужно переглядываться, не смотрите друг на друга! Отвечайте честно!
– Не дуйся, – тихо рассмеялся Бард.
– Я не дуюсь! – надулась Деспона.
– Ах, Десс…
– Расскажите мне!
– Десс, это может дурно на тебя повлиять…
– Как обыкновенный рассказ сможет меня ранить? Менестрель, ты совсем поглупел без моего присмотра!
– Ах, Десс! Я ведь многое теперь понял…
– Расскажите мне! У вас нет никакого морального права прерывать историю на самом интересном месте! – продолжала настаивать Десс.
– Нет, Бард, прошу тебя…
– Это наш единственный шанс, Анна. Но я не прощу себе этого.
– Единственный шанс на что? – Десс вскочила на ноги. – Знаешь, менестрель, твое упрямство перешло все границы. Если ты сейчас же не окончишь рассказ, я придумаю его завершение за тебя. А это будет нечто невообразимо печальное, и…
– Нет, – испугался Бард.
– Нет?
– Нет!
Анна крепче сжала его руку.
– Я боюсь, – просто сказала она.
– Зато я не боюсь, – с вызовом сказал Деспона. – Заканчивай свою историю!
Бард угрюмо повиновался.
Глава восьмая. Как превратиться в тень
Мир замер. Анна и клинок, занесенный на ней. Тиллиан и его лицо, искаженное гримасой ненависти. Вечерний лес, безразлично взирающий на все происходящее, и холодный грот где-то там вдалеке.
А потом его, этот мир, разбудил вихрь.
Вихрь вырвался из-за деревьев и снес Тиллиана с ног, отбрасывая его к противоположной стене из стволов.
Тиллиан попытался подняться, но вихрь уже подлетел к нему и одним резким движением насадил его на свои рога и снова бросил на дерево.
Это был олень. Громадный олень.
Его седая косматая шуба смотрелась как мох, покрытый инеем. Его тело, массивное и мускулистое, возвышалось над Тиллианом как скала над тоненьким саженцем.
Олень тряхнул головой, и Тиллиан медленно осел на землю, оставляя на коре багровый след.
Бард бросился к Анне и прижал ее к себе.
– Вставай, – шептал он, – вставай.
Бард обнял ее, сильнее прижал ее к груди, закрывая любимую своим телом и при этом не спуская с оленя глаз. И только тогда он заметил наездницу.
– Бард, – сказала она.
Она была одета в простую тунику, которая в сумерках показалась менестрелю бурой. За ее спиной висел лук, а меховые сапоги укрывали ее ноги.
Лицо, не молодое, но и не старое… Зачесанные назад волнистые волосы. Глаза, прищуренные и пристально его изучающие. Барду показалось, что тени образовали морщинки в уголках ее глаз.
– Прорицательница… – прошептал он.
– Знахарка, – улыбнулась она. – Колдунья, отшельница, чародейка. Но каково же мое настоящие имя?
Бард вздрогнул. Он узнал этот голос. Это она говорила с ним ранее, когда он шел через лес.
– Никто не знает моего имени, – усмехнулась она. – Никто, и даже вечному барду я неведома.
– Помоги нам! – выпалил Бард. – Прошу! Моей любимой очень плохо! Скажи, что я могу для тебя сделать?
– Не спеши, менестрель, – рассмеялась наездница на олене. – Не спеши… Скажи, разве для этого ты меня разыскал?
– Да! – воскликнул Бард. – Да, кончено, для чего же еще!
– Вспомни, – нахмурилась она, – что лежит в твоей сумке?
– Деспона! – в панике прошептал Бард.
Не вставая с земли и не выпуская ослабевшую Анну из своих объятий, он неловко спустил с плеча лютню, а затем и свою путевую сумку. Он неуклюже расстегнул ее, нащупал внутри колоду карт Килит и подзорную трубу, вытащил их наружу, разложил перед собой.
– У нас осталось это, – произнес он, даже не пытаясь четко формулировать свои мысли. – Мы…
Мы? Мастер Гилфи и Бард. Нужно было ей пояснить. Но он не мог… Она все равно знала все, ведь правда?
– Продолжай, – потребовала она.
Каким-то невероятным усилием Бард заставил себя говорить. Ведь он был менестрелем! Неужели он не мог составить пару цветастых фраз, когда от него это было особенно нужно?
– Деспона, моя давняя подруга, бежала на Шпиль… Предположительно бежала на Шпиль, – поправил себя он. – Недавно мы узнали, что Деспона попала в беду. Эти два предмета, – Бард указал на колоду и трубу, –были изготовлены в недрах этого самого Шпиля… По крайней мере, так мы считаем. Они говорят вам о чем-нибудь? Как попасть туда, где они были созданы? Они ведь знакомы вам, не так ли? Вы знаете дорогу… туда? Как помочь Деспоне?
Наездница была невозмутима.
– Ты узнал много нового, Бард. Повстречай ты меня несколькими днями ранее, эти вопросы звучали бы по-другому.
– Да, – задумался Бард. – Я бы не знал, что такое Шпиль. Я бы попросту попросил вас указать мне дорогу туда, где были изготовлены эти предметы.
– Колода Килит, – сказала наездница, – предназначена для гадания. Это – ненужный хлам. Контрабанда со Шпиля, пронесенная в этот мир для легкой наживы.
Бард разочарованно посмотрел на карты.
– Подзорная труба – опасный и редкий инструмент, – продолжила Прорицательница. – Но воспользоваться ею можно только на Шпиле. У меня есть такая труба, и я смотрю в нее, иногда.
– И что же вы видите? – спросил Бард.
– Я вижу, что Шпиль распадается, – просто сказала она.
Бард вздрогнул.
– Возможно, он простоит еще десять веков. Возможно, разрушится завтра. Они не знают, – наездница грустно улыбнулась. – Гордыня завела их слишком далеко.
– Но что знаете вы? – потребовал Бард.
– Мне нет дела до мелкой возни, – улыбнулась она. – Мне просто интересно за ней наблюдать. Возможно, я так и не захочу дарить им восторг моего вмешательства. Возможно, завтра они мне наскучат. Возможно…
– Вы не такая, – с чувством перебил ее Бард. Отчего-то он был в этом уверен.
– Возможно, – не стала спорить она.
– Вы поможете мне спасти Деспону и Анну? – попросил он.
– Ты преувеличиваешь мое могущество, – она покачала головой. – Я лишь ведаю, но не делаю. Созерцаю, но не творю.
– Тогда подскажите, что могу сделать я! – взмолился он. – Подскажите рецепт, натолкните на мысль!
– Ты? – она прищурилась. – Ты хочешь рецепт? Что же… Ты – ты можешь подарить им тепло. Столько, сколько его у тебя есть.
– Но как? – вскричал Бард, обнимая бездыханную тень. –
