Глава 19. Ещё одно испытание…
Охлаждалась я в ванной, стараясь не вспоминать пронзительный взгляд чужих ярких глаз.
Я справлюсь и с этим, и с любым другим испытанием, не так ли? Сейчас только стоит самой для себя решить — продолжать молчать или признаться? Глупо отрицать — я все равно хочу этого несносного клыкастого. Со всеми его проблемами, со всеми волчьими тараканами и блохами-мутантами. Со всей его гордостью, некоторым самодовольством и… недостатки есть у каждого. Вот только не каждый может с ними справиться. Не каждый даже может их признать и пытаться с ними бороться.
Хотя… нет, характер, конечно, все равно паршивый.
Люди ему не подходят, ишь ты.
Но глупо сейчас об этом думать, зная то, что я узнала за последнее время. Не просто так люди оборотням не пара. Оскорбительно не это, а… что? Что все равно не утерпел и хотел сделать любовницей? Пожалуй. Я тоже большая собственница, так уж вышло. И сдаваться не намерена.
А, значит, что? Берем руки в ноги — и вперед. На баррикады. Тьфу, то есть на завоевание волчьего сердечка.
А для этого нужно, наконец, закончить эти Дни Выбора. Я не верю, что он выберет кого-то из этих волчиц. Да, среди них наверняка есть более достойные, чем я. Те, кто знает обычаи и традиции их народа, кто умеет себя подать в обществе, кто прекрасно и всесторонне образован и великолепно владеет своей силой. В конце концов, даже те, кто точно смогут родить ему ребенка.
Но должно ведь и в нашем мире остаться что-то незыблемое, неизменное? Что-то, без чего невозможно прожить. Что становится дороже разумных доводов, стаи, выбора. Любовь… я правда в неё верю? В то, что наша первая и единственная ночь не была ошибкой? Ведь он понравился мне ещё тогда. Как только могла за все время так и не вспомнить… крепкую отраву там в клубе замешали.
Несмотря на все тяжелые раздумья, к невестам я вышла свежей и сияющей. Наши ряды немного поредели, но не настолько, чтобы это приносило ощутимое облегчение.
Сегодня все были в платьях. Милые, скромные, очаровательно-клыкастые улыбки.
Я прикрыла глаза, выдохнула, одернув подол строгой темно-золотой юбки и медленно спустилась вниз по ступеням. Конечно, мы воспользовались маскировкой, но, кто знает, насколько хорошо она работает?
— Здравствуйте, арры, — моя улыбка была спокойной и доброжелательной. Чему я научилась на работе — так это отделять личное от рабочего. Профессионал во мне победил ревнивую зверюгу, — несмотря на некоторые неурядицы, за которые дом Вайре приносит свои глубочайшие изменения, мы продолжает наш праздник! Уверена, он больше ничем не омрачиться!
Кто-то, кажется, скептически хмыкнул, но я сделала вид, что не слышала.
— Итак, — на губах сама собой заплясала коварная улыбка, — результаты нашего предыдущего дружеского соревнования будут чуть позже, а сегодня аро Вайре представляет вам уникальную возможность посмотреть, чем в будущем станет заниматься его супруга. Разумеется, это лишь одна отрасль деятельности Высокой арры, но она является одной из самых важных…
Я замолчала на пару секунд, переводя дыхание.
Стражи по периметру зала как будто клыкасто ухмылялись, следя за мной. Слишком пристально — или просто кажется?
— Девочки, а теперь идем одеваемся в более простую одежду. Никаких вычурных платьев, ничего гламурного, яркого, вызывающего. Мы идем сейчас в город телепортом. Охрана будет с нами.
Стоят, вытаращившись и хлопая ресничками. Бесценная реакция. Такого никто не ожидал. Наверное, даже сам лорд Вайре, с которым я согласовывала это “испытание” в последний момент.
— Сегодня мы навестим детский приют. Там живут не только человеческие дети, но и полукровки, и даже некоторые совсем юные чистокровные представители других рас. Им нужна помощь — и мы постараемся познакомиться с детьми и воспитателями — и узнать, чем мы можем их поддержать.
Как ни странно, никто не отказался.
Уже через пятнадцать минут — рекорд по переодеванию — мы все собрались у портального зала.
— Что ж, прелестные арры. Будьте внимательны, осторожны и очаровательны. Надеюсь, что все вы сможете внести вклад в наше дело, — Марнус просиял своей этой невероятной ослепительной улыбочкой.
Да, дядя увязался за нами, заявив, что стоит мне остаться без присмотра — как что-нибудь обязательно случается. И попробуй тут возрази, даже если моя телепортация произошла на виду у сотни гостей на празднике!
— Девушки, заходим в телепорт по двое. Лорд Дарт любезно согласился нас сопроводить.
Заискрился светло-голубой свет, маго-техническая установка врат вспыхнула, образуя арку. Я закусила губу. Будем надеяться, что все пройдет благополучно.
Марнус растворился в сиянии первым, подхватив под руку молоденькую смущающуюся волчицу с густой копной пшеничных волос.
Я шла последняя. И поэтому только сумела уловить едва слышное презрительное:
— Помогать нищим? Мелким человеческим уродцам и изгоям? Великая Волчица, если я расскажу отцу, он устроит в Совете скандал. Вайре совсем сошел с ума. Ещё никак и от этой девки не избавится…
Оставалось всего пять волчиц, но кто именно из них это сказал — я, увы, понять не смогла. Использован артефакт рассеянного звука уровня четвертого, как минимум. И сказали это специально. Чтобы я услышала. И чтобы… что? Какой реакции от меня ожидают? Что я их задержу, чтобы не сорвали поездку? Доложу лорду? Космос ногу сломит в их интригах, но Марнусу я точно расскажу. Он куда лучше меня сориентируется в этих течениях. Главное, вспомнить, как зовут всех этих в высшей степени чудесных мохнатых леди.
Телепорт рассыпался голубыми искрами. Сознание на миг унеслось в счастливую безоблачную даль, где не было ни интриг, ни борьбы, ни коварства… И отпустило.
Я шагнула сапожком прямо в слякотную грязь.
Стационарный общественный телепорт зашипел и потух.
Невесты и охрана уже сбились в плотный круг, перегородив улицу. Небедную, но… по сравнению с угодьями оборотней эта часть города выглядела ещё более убого и серо, чем мне казалось раньше.
Кто-то морщился, кто-то смотрел с любопытством, кто-то — с равнодушием или брезгливостью.
— Прошу за мной, арры.
Мне было безумно интересно, захватил ли хоть кто-то из этих высокородных дам с собой маленькие подарки для сирот. Я ещё помню, как ждала таких вот посещений благотворителей в детстве.
Пройти оставалось от силы пару десятков локтей, поэтому конечной точки маршрута мы достигли быстро. Кованая ограда новая — даже краска блестит. Но красили вручную — на бытового мага денег у директора не хватило.
Я прикрыла глаза, стараясь не выдать себя. Почему мои подручные выбрали именно этот приют? Нет, я росла не в нем, но частенько здесь бывала. Когда ещё были живы мои немногочисленные друзья по приютскому детству. Даже не друзья — скорее, знакомые. Но тогда даже это казалось много.
